KA’UPULEHU-KONA, Hawái – Ernie Els ganó el Campeonato Mitsubishi Electric de apertura de temporada el sábado para su séptima victoria en el PGA Tour Champions, cerrando con un 66, 6 bajo par para vencer a Bernard Langer, Miguel Ángel Jiménez y Alex Cejka por dos golpes.
Langer, de 67 años, perdió la oportunidad de ganar por 19na temporada consecutiva en la gira de 50 años o más. La estrella alemana ganó el campeonato de la Copa Charles Schwab el año pasado, ampliando su récord con su 47º título senior.
Els terminó con 18 bajo par (198) en el campo de golf Hualalai. Jugando junto a Els y Cejka en el grupo final, Langer paró los últimos cuatro hoyos con un 66. Jiménez cerró con un 64 y Cejka disparó 68. Langer y Jiménez ganaron el evento tres veces cada uno.
«He estado tratando de conseguir ese trofeo durante cinco años», dijo Els. Estuve cerca la primera vez y finalmente logré pasar la línea. Pero qué batalla fue. No puedo imaginar un lugar más hermoso para jugar al golf y básicamente pasar una semana de vacaciones con un torneo de golf. Semana maravillosa.”
Els y Langer rompieron un empate a seis por el liderato con birdies coincidentes en el par 5 14, y Els se adelantó a Langer con un putt para birdie de 15 pies en el par 4 15.
Els salvó el par en el par 4 16 con un tiro de 10 pies, luego dejó un intento de birdie de 25 pies a una pulgada de distancia en el par 3 17. En el hoyo 18, par 4, después de que el largo intento de birdie de Langer pasara, Els embocó un tiro de 10 pies para el margen de dos tiros.
Els ganó tres veces la temporada pasada. El sudafricano de 55 años es cuatro veces campeón de Grand Slam, ganando el US Open y el Open dos veces cada uno.
“Hacerlo bajo presión, una carrera muy reñida durante todo el día, en realidad toda la semana”, dijo Els. “Tuve que hacer algunos putts decisivos. Incluso si no crees tanto en ti mismo, días como este, cuando haces esos putts como solías hacerlo, te devuelve la esperanza”.
El campeón defensor Steven Alker y Jerry Kelly dispararon 65 cada uno para empatar en el quinto lugar con 15 bajo par.
Steve Stricker empató en el puesto 19 con 10 bajo par después de un 69 en su primer evento oficial de PGA Tour Champions desde septiembre.
