Los Pittsburgh Steelers ciertamente entraron en la temporada 2024 con agujeros en el lado ofensivo del balón. Abrieron uno por su cuenta al intercambiar al WR titular Diontae Johnson, pero eso se reveló como una suma por resta. Aún así, nunca abordaron adecuadamente la profundidad allí y las lesiones les impidieron tener la línea ofensiva que deseaban.
Y al final todo alcanzó a los Steelers. Gerry Dulac le dijo a Rich Eisen. Terminaron la temporada anotando 17 puntos o menos en cinco partidos consecutivos. Durante ese tiempo, sólo promediaron 263 yardas ofensivas por partido. Y corrieron menos de 75 yardas en tres de esos juegos.
“La línea ofensiva, creo que las lesiones finalmente alcanzaron a los Steelers”, argumentó Dulac. «Estás iniciando con dos novatos, y aunque Zach Frazier ha estado sobresaliente… tuvieron problemas con la protección».
Después de reclutar a tres linieros, los Steelers pretendían que Broderick Jones pasara al puesto de tackle izquierdo. Troy Fautanu, seleccionado en primera ronda, iba a ser titular como tackle derecho, pero las lesiones lo limitaron a un juego. Si bien Frazier asumió el puesto de centro como se esperaba, lo hizo debido a una lesión. El RG titular James Daniels sufrió una lesión que puso fin a su temporada a principios de año. Mason McCormick se desempeñó bien en su lugar, pero esa profundidad limitó severamente.
En cuanto al espacio para receptores abiertos de los Steelers, “simplemente mostró lo que temieron durante todo el año”, argumenta Dulac. “No tienen a nadie además de George Pickens, y no tienen a nadie que pueda abrirse en el medio del campo. Sumas todas esas cosas y seguramente viste una desconexión en el juego aéreo. Y en la ofensiva en su conjunto”.
A pesar de todos los dolores de cabeza que podría causar, los Steelers claramente extrañaron a Pickens mientras estaba lesionado. Claro, es posible que obtengas algún touchdown ocasional de Van Jefferson, pero no hay una calidad constante. La selección de tercera ronda, Roman Wilson, fue otro novato que se perdió casi toda su temporada de novato, lo que exacerbó los problemas.
La autopsia de los Steelers sobre la temporada 2024 debería ser informativa sobre qué no hacer en la ofensiva. Claramente, no hicieron lo suficiente para abordar la posición de receptor abierto. Si bien supuestamente hicieron esfuerzos considerables, no lograron aterrizar el avión, y eso es lo que cuenta.
Las lesiones, por supuesto, están fuera de su alcance. Quizás la línea ofensiva de los Steelers hubiera sido mejor con Fautanu y Daniels; al menos eso se esperaría. Pero ni siquiera hemos hablado todavía sobre la posición de mariscal de campo y cómo se relaciona con el resto.
Hubo momentos durante la temporada en los que la ofensiva de los Steelers realmente parecía creíble. Incluso le dio al HC Mike Tomlin la oportunidad ocasional de sacar el pecho en señal de desafío, por breves que fueran. Pero una vez que se enfrentaron a un mayor nivel de competencia, quedaron expuestos. El tiempo se acabó y volvieron a convertirse en calabaza.
