ORLANDO, Fla. – Hace dos semanas. Kevin VandenBerg ingresó a la ronda final del Plantation Senior Invitational con una ventaja de dos golpes solo para encontrarse detrás en la curva. VandenBerg, de 58 años, se aferró y consiguió una victoria por cuatro golpes.
Esa experiencia cambió su forma de pensar al ingresar al Clásico de Jugador del Año de Golfweek. Esta vez en Omni Orlando Resort en ChampionsGate, VandenBerg nuevamente lideró por dos golpes comenzando la ronda final el 18 de enero, “pero hoy me puse mi objetivo en disparar par y si alguien dispara 3 bajo par, sabía que el viento iba a soplar. y parecía que iba a ser de 15 a 30: si alguien puede disparar 3 bajo par, estrecharle la mano y decir «buen trabajo».
No se llegó a eso, pero estuvo cerca.
VandenBerg estaba 4 arriba en el 14th hoyo cuando Todd Doss comenzó a recortar su ventaja. Ambos hombres habían hecho birdie en el 12th pero Doss también anotó allí un putt de 30 pies en el hoyo 14 para hacer birdie. Por su parte, VandenBerg hizo un difícil sube y baja allí para salvar el par y luego contribuyó en el número 15 para el birdie.
Doss dejó corto un tiro de 8 pies para birdie en el hoyo 17.
VandenBerg hizo bogey en los números 16 y 17 y luego ambos hombres se pararon sobre sus golpes en la calle del par 5 18.thviento azotando. Doss, de Mandeville, Luisiana, dudó sobre su segundo tiro desde 250 yardas. Sabía que necesitaba poder llegar a la parte trasera del green si quería intentarlo porque no había manera de detenerlo en ese green. Los peligros se alinean a ambos lados del hoyo. Al final, acumuló hasta 69 yardas, hizo chip, anotó un tiro de 15 pies para birdie y terminó a un tiro de VandenBerg.
Doss no sentía que lo tuviera entre los primeros nueve, por lo que las esperanzas de alcanzar a VandenBerg se desvanecieron en la curva.
“Tendrá que ser algo muy bajo en la espalda y Kevin tendría que haberme ayudado, y no lo hizo. Es muy sólido”, dijo Doss. «Él no cometió ningún error, así que simplemente jugué libre y tranquilamente, tratando de hacer algunos birdies».
Los 72 finales de VandenBerg lo dejaron con 4 bajo par para el torneo y Doss, con 71 en la ronda final, estaba 3 bajo par.
Doss, de 55 años, todavía es nuevo en esta escena, ya que jugó tenis universitario antes de comenzar su carrera como agente de la DEA. Se jubiló en 2020.
«Aún no soy un experto en torneos, todavía cometo demasiados errores», dijo. “Lo logré bastante bien, pero todavía hago algunas tonterías de vez en cuando. No era golfista cuando era niño, así que no he jugado muchos torneos de golf”.
VandenBerg es el tipo de persona que hace tener el tipo de representantes de torneos del que habla Doss. Jugó golf universitario en Kalamazoo College y entró en el Salón de la Fama del Golf de Michigan el año pasado. VandenBerg, un administrador de dinero que posee su propia empresa, Apogee Investment Management, jugó más de 40 torneos cada uno de los últimos dos años y fue el Jugador Senior del Año de Golfweek consecutivamente.
“Simplemente lo logré al entrar, solo traté de no hacer nada estúpido”, VandenBerg del POY Classic. «Simplemente lo que fuera necesario para terminarla».
Hablado como un verdadero veterano.
En la división Super Senior, Richard Kerper escribió una historia similar sobre cómo mantener una ventaja y, al igual que VandenBerg, no es su primera victoria en 2025. Kerper, que cumple 67 años esta semana, también ganó su división en Plantation Senior.
«He estado jugando muy bien», dijo Kerper, de Oldsmar, Florida. «Estoy trabajando en un par de cosas en mi swing y funcionó muy bien excepto hoy, pero hoy me mantuve firme y estoy muy orgulloso de mí mismo por haberlo hecho».
Kerper tuvo al menos una parte del liderato los tres días con rondas de 72-69-74. Con 1 bajo par, estaba cinco golpes por delante del subcampeón Marcus Beck de Tallahassee, Florida.
“Mi piloto suele ser mi mejor club y hoy se fue a otra parte”, dijo Kerper después de la ronda final.
También se estaba concentrando en hacer pares y después de comenzar con dos bogeys en los últimos nueve hoyos (salió del tee en el hoyo 10), Kerper hizo birdie en los números 13 y 15. Hizo un tiro de 40 pies para birdie en el hoyo 3 y En ese momento, nadie podía hacer mucho para atraparlo.
Kerper todavía trabaja como promotor inmobiliario y compite en gran medida cerca de casa. Todavía lo hará entre 20 y 22 veces este año.
Don Donatoni, ganador de la división Leyendas por tres golpes, busca reducir sus salidas. Donatoni ganó los honores de Jugador del Año en su división en 2022 y le dio a Bev Hargraves una buena carrera por ese título en 2024 (finalmente terminó segundo detrás de Hargraves).
“El año pasado reduje el tiempo, no viajé tanto. Este año también. Es muy exigente”, dijo Donatoni, de West Chester, Pensilvania, sobre el trabajo de golf de alto nivel.
De todos modos, es difícil no pensar inmediatamente en eso cuando ganas en enero, como lo hizo Donatoni en el POY Classic. Su total de 2 sobre lo dejó tres golpes por delante de Greg Osborne de Lititz, Pensilvania, quien también ocupó el primer lugar en el Ranking Nacional de Amateur Senior de Golfweek durante una parte de 2024.
“Hoy fue un día bastante bueno para mí”, dijo Donatoni. “Mi putter se ha calentado durante las últimas dos rondas, así que pude hacer un par de putts cortos importantes para salvar el par y hacer un birdie aquí o allá. Se levantó viento. . . . Eso hizo que la selección del club fuera un poco más difícil y seguía encontrándome entre clubes. No había un número de stock.
«Sólo traté de pensar en el ritmo, en el buen ritmo, comprometerme con el tiro, encontrar un buen objetivo y luego dejarlo ir».
Frank Polizzi, un compañero residente de West Chester, Pensilvania, ganó la división Super Legend con un total de 12 más que lo dejó cinco golpes por delante de John Osborne y Bill Engel.
Este artículo apareció originalmente en Golfweek: Golfweek Player of the Year Classic 2025: Kevin VandenBerg gana
