Es fácil olvidar que estamos sobre una de las mejores plataformas de observación del sistema solar: el planeta Tierra.
Y esta semana, los terrícolas disfrutarán de una de las vistas más espectaculares de todas: un desfile planetario.
El martes por la tarde (21 de enero), seis planetas se alinearán en el cielo nocturno: Marte, Júpiter, Neptuno, Saturno, Urano y Venus.
Los planetas individuales, que se ven mejor en cielos despejados y libres de nubes, deberían verse fácilmente entre las estrellas después del anochecer.
Más al este estará Marte, que tiene un sutil color rojo óxido o naranja, mientras que Venus es lo más brillante en el cielo nocturno, aparte de la luna.
Júpiter tiene un color tostado claro y eclipsa a todo excepto a Venus, mientras que Saturno tiene un tono amarillo pálido, debido a los cristales de amoníaco en su atmósfera superior.
Sin embargo, el público necesitará un telescopio o binoculares de alta potencia para ver dos de los planetas: Neptuno y Urano.
Si te lo pierdes, no te preocupes: los seis planetas, más un planeta «extra» (Mercurio) serán visibles el 28 de febrero.
La maravilla cósmica, prevista para el 21 de enero, verá aparecer a Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano colocados en línea desde la perspectiva de la Tierra.
Las alineaciones planetarias ocurren cuando varios planetas aparecen en el mismo lado del sol, visto desde la Tierra.
Esto hace que parezca que todos los planetas están dispuestos en una larga línea diagonal que se extiende de este a sur a través del cielo nocturno.
Para ver el desfile el martes por la noche, salga unas horas después del atardecer y gire hacia el sureste.
En un cielo lleno de estrellas, los planetas pueden identificarse por su clara falta de centelleo (las estrellas titilan, mientras que los planetas suelen brillar de manera constante).
Distinguir los planetas a simple vista es relativamente sencillo, según Jake Foster, responsable de educación en astronomía del Royal Museums Greenwich.
«Venus será notablemente el más brillante de los cuatro planetas, brillando con una luz blanca brillante, y Júpiter será el segundo más brillante, también brillando de color blanco», dijo a MailOnline.
«Saturno será claramente más débil que los otros tres, debido a su distancia mucho mayor del sol.
«Marte se diferenciará más claramente de los demás por su coloración, ya que a simple vista aparecerá como un punto de luz de color naranja brillante».
La conjunción de los planetas Venus (arriba) y Júpiter en el cielo sobre Salgotarjan, Hungría, 2 de marzo de 2023. Venus parece más brillante porque está más cerca de la Tierra.
El público necesitará un telescopio o binoculares para ver dos de los planetas: Neptuno y Urano.
Vista proyectada del cielo nocturno a las 6 p.m. GMT. El martes por la tarde (21 de enero), seis planetas se alinearán en el cielo nocturno: Marte, Júpiter, Neptuno, Saturno, Urano y Venus.
Venus y Saturno estarán en conjunción, lo que significa que aparecerán más cerca uno del otro, mientras que Júpiter, Marte y Urano aparecerán más al este.
Neptuno estará cerca de Venus y Saturno, pero tenga en cuenta que necesitará un telescopio o binoculares para ver Neptuno y Urano.
«Urano y Neptuno, dos planetas gigantes de hielo muy distantes en nuestro sistema solar, también están en el cielo, pero son muy débiles», dijo Preston Dyches, experto del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. ABC Noticias.
La alineación será visible poco después del atardecer, pero solo tendrás un par de horas antes de que Venus, Saturno y Neptuno desaparezcan del horizonte.
La buena noticia es que la Luna se encuentra en su último cuarto creciente, lo que significa que será menos brillante el martes, lo que brindará amplias oportunidades para observar los planetas.
Para obtener la mejor vista, trate de encontrar un lugar alejado de fuentes de contaminación lumínica, como las farolas, y déle a sus ojos suficiente tiempo para adaptarse a la oscuridad.
Excelentes lugares de observación en todo el país incluyen Lake District en Cumbria, Arthur’s Seat en Edimburgo, las Islas Shetland y Whitley Bay, en North Tyneside.
Las alineaciones planetarias ocurren cuando varios planetas aparecen en el mismo lado del sol. Esta foto de archivo muestra una vista exagerada de la alineación.
Según la Oficina Meteorológica, las condiciones permanecerán nubladas durante todo el martes, lo que podría impedir las condiciones de observación, aunque se desarrollarán algunas zonas despejadas, especialmente en el norte.
Un portavoz dijo a MailOnline: «Una nube más [Tuesday] noche en el sur, con cielos más despejados y cantidades variables de nubes en Escocia, Irlanda del Norte y el norte de Inglaterra.
«Se está desarrollando una niebla irregular donde los cielos permanecen predominantemente despejados».
Para aquellos que quieran ver el espectáculo completo, se necesita un telescopio con al menos una apertura de 8 pulgadas con un aumento de 50 veces para ver Urano y sus anillos, mientras que para ver Neptuno, mantenga la misma apertura pero aumente el aumento a 150.
Aplicaciones móviles como Stellarium y Star Walk 2 también ofrecen una guía sobre dónde y cuándo mirar al cielo.
Estas oportunidades de observación de múltiples planetas «no son muy raras», según la NASA, pero tampoco ocurren todos los años.
En junio pasado, seis planetas (Mercurio, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) aparecieron alineados.
Aunque parecen cercanos vistos desde la Tierra, los planetas, por supuesto, todavía están a millones de kilómetros de distancia durante una alineación.
Después de la Luna, Júpiter y Venus son actualmente los objetos más brillantes del cielo que iluminan el paisaje celeste europeo. Foto de Eindhoven, Países Bajos, marzo de 2023
Sólo parecen acercarse o alejarse en el cielo a medida que nuestra visión de ellos en todo el sistema solar cambia de un mes a otro.
Además, la alineación planetaria depende de nuestro punto de vista, por lo que si tres planetas están en la misma región del cielo desde el punto de vista de la Tierra, no necesariamente están en la misma región del cielo desde el punto de vista del Sol.
«Por lo tanto, la alineación es un artefacto de un punto de vista y no algo fundamental acerca de los planetas en sí», afirmó el Dr. Christopher S. Baird, profesor asistente de física en la Universidad West Texas A&M.
El Dr. Baird también dijo que los planetas de nuestro sistema solar nunca se alinean en una línea perfectamente recta «como se muestra en las películas».
«Si observamos un gráfico bidimensional de los planetas y sus órbitas en una hoja de papel, podemos llegar a creer que todos los planetas eventualmente girarán alrededor de la misma línea», añadió.
«En realidad, no todos los planetas orbitan perfectamente en el mismo plano.
«En lugar de ello, giran en diferentes órbitas en el espacio tridimensional. Por este motivo, nunca estarán perfectamente alineados.’
