En todo el sur de Estados Unidos, el clima extremo generalmente significa tapar las ventanas contra los vientos huracanados y forrar las calles con sacos de arena para contener las inundaciones. Esta semana, las temperaturas bajo cero y las nevadas sin precedentes están haciendo que los residentes desde Florida hasta Texas se apresuren a acudir a los centros de calentamiento y provoquen caos en las carreteras y pistas.
Según informes públicos, en la peor tormenta de nieve de la región en 130 años se acumularon hasta 25 cm (10 pulgadas) en Nueva Orleans, rompiendo un récord de 6,9 cm (2,7 pulgadas) establecido en 1963. Las temperaturas cayeron a 26 grados Fahrenheit (menos 3 grados centígrados) durante la noche. Se registraron acumulaciones similares de nieve en Pensacola, Florida, y más de 10 centímetros (cuatro pulgadas) alcanzaron el área de Houston.
En Nueva York, donde las nevadas son una característica habitual de los desplazamientos invernales, sólo han caído 14,7 cm (5,8 pulgadas) en Central Park desde principios de diciembre.
Los aeropuertos lucharon por mantenerse al día con el clima, con más de 1.800 vuelos cancelados hasta el miércoles por la tarde y muchos más retrasados. Se cancelaron al menos 420 vuelos dentro y fuera del Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, incluido el 37 por ciento de todos los vuelos de salida.
Las temperaturas en la ciudad cayeron a 24 grados Fahrenheit durante la noche. Los aeropuertos del sur, donde las condiciones de frío extremo son raras, tienden a carecer de equipo suficiente para descongelar los aviones o mantener las pistas despejadas cuando azotan grandes tormentas invernales.
Si bien menos de una pulgada de nieve cayó sobre Georgia, las carreteras heladas hicieron que el viaje a casa fuera peligroso en las concurridas carreteras de Atlanta, ya que los viajeros chocaron sus autos o quedaron varados al navegar por las calles notoriamente montañosas de la región.
