Un visitante interestelar pudo haber deformado el sistema solar hace miles de millones de años, según afirma un nuevo estudio.
Los científicos sugirieron que el enorme objeto alteró las órbitas de Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, lo que explicaría las peculiaridades de la trayectoria de estos cuatro planetas.
Las teorías predominantes sobre la formación del sistema solar indican que estos planetas deberían al menos haber comenzado siguiendo una circular perfecta y compartir la misma órbita.
Pero hoy, sus caminos están un poco desviados, lo que lleva a los astrónomos a preguntarse qué les hizo cambiar de rumbo.
El equipo propuso una posible respuesta a esa pregunta: un objeto misterioso voló a través de nuestro sistema solar hace unos cuatro mil millones de años y llevó a los planetas gigantes a nuevas órbitas.
Los investigadores realizaron extensas simulaciones por computadora, analizando 50.000 escenarios diferentes, cada simulación abarcando 20 millones de años.
La simulación que produjo los resultados más realistas involucra un objeto ocho veces más masivo que Júpiter y que se acercó al Sol casi tan cerca como Marte.
Este objeto se habría situado a 1,69 unidades astronómicas del Sol, que es sólo un poco más que la distancia entre el Sol y Marte.
Un objeto misterioso ocho veces más grande que Júpiter podría haber atravesado nuestro sistema solar hace unos cuatro mil millones de años y haber barrido a los planetas gigantes hacia nuevas órbitas, afirman los investigadores
Los investigadores dijeron que dado que hay decenas de miles de millones de estrellas similares al Sol en el universo, y estas estrellas normalmente se forman en cúmulos abiertos, es posible que una estrella con los parámetros correctos haya encontrado nuestro sistema solar y haya causado las órbitas de hoy.
«En otras palabras, no necesitamos buscar una aguja en un pajar para encontrar un encuentro adecuado», escribieron los investigadores.
Según la teoría predominante sobre cómo se formó nuestro sistema solar, la órbita de cada planeta debería estar dispuesta en círculos concéntricos alrededor del sol que se encuentran todos en el mismo plano.
Pero en realidad ninguno de los ocho planetas sigue órbitas perfectamente circulares y tampoco todos se encuentran en el mismo plano.
La órbita de la Tierra, por ejemplo, tiene forma ovalada y hay una diferencia de siete grados entre su plano orbital y el de Mercurio.
Estas desviaciones de la órbita «ideal» son particularmente desconcertantes cuando se trata de los cuatro planetas gigantes.
‘[T]El enigma de la astrofísica teórica ha sido durante mucho tiempo descubrir cómo las órbitas posteriormente se desviaron y se inclinaron con respecto a su plano medio, ni demasiado ni demasiado poco», dijo el coautor del estudio y científico planetario Renu Malhotra. Ciencia viva.
Esta es la conclusión de un nuevo estudio previo a la impresión que aún no ha sido revisado por otros científicos. Su estudio Actualmente está disponible en el servidor de preimpresión. arXiv.
Investigaciones anteriores se han centrado en cómo las interacciones entre los propios planetas remodelaron sus órbitas, dijo Malhotra, pero «estas hipótesis no son consistentes con ciertos detalles importantes de las órbitas observadas», añadió.
Para probar la hipótesis de los objetos extraños, Malhotra y sus colegas utilizaron modelos informáticos de los cuatro planetas gigantes para realizar 50.000 simulaciones de tales sobrevuelos, cada una de ellas a lo largo de 20 millones de años.
La teoría dominante sobre cómo se formó nuestro sistema solar dice que la órbita de cada planeta debería estar dispuesta en círculos concéntricos alrededor del sol que se encuentran todos en el mismo plano, pero ese no es el caso.
Para cada simulación, los investigadores ajustaron los parámetros del objeto, incluida su masa, velocidad y qué tan cerca llegó del sol.
Después de ejecutar cada escenario, la simulación arrojaría órbitas teóricas para los cuatro planetas gigantes que deberían resultar del encuentro con ese objeto.
La mayoría de las simulaciones crearon condiciones orbitales que no coincidían con las órbitas actuales de los planetas gigantes, pero alrededor del uno por ciento de ellas sí lo hacían.
Los objetos visitantes que produjeron estos escenarios casi coincidentes tenían entre dos y 50 veces el tamaño de Júpiter y se sumergieron profundamente en el sistema solar interior, viajando mucho más allá de la órbita de Urano y, a veces, incluso rozando el camino de Mercurio.
En muchos de estos escenarios casi coincidentes, el objeto se movía a través del sistema solar interior, lo que llevó a los investigadores a agregar los planetas terrestres (Mercurio, Venus, la Tierra y Marte) a las simulaciones para ver cómo podrían afectar los resultados.
Pero incluso con estos cuatro planetas agregados, los escenarios casi coincidentes aún recreaban las órbitas actuales de los planetas.
Los hallazgos del estudio sugieren que un solo evento podría haber sido responsable de las órbitas ligeramente imperfectas que siguen hoy Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Si bien las probabilidades de que este escenario exacto realmente haya ocurrido son escasas (entre una entre 1.000 y una entre 10.000), no es imposible.
