‘En la escala de la vida humana, no se verán muchos cambios. Sentirás terremotos, verás volcanes en erupción, pero no verás el océano invadir nuestras vidas.’
La separación se debe al Sistema de Rift de África Oriental, que es una grieta de 2.000 millas que se formó hace al menos 22 millones de años, donde residen los Grandes Lagos del continente.
Esta región también alberga dos placas tectónicas, la somalí y la nubia, que se están alejando activamente una de otra.
La litosfera terrestre, formada por la corteza y la parte superior del manto, está dividida en varias placas tectónicas. Pero los mecanismos detrás de los movimientos aún no se han descubierto.
Algunos investigadores especulan que el mecanismo son movimientos circulares lentos de roca parcialmente fundida causados por el calor que se eleva desde el núcleo de la Tierra.
De todos modos, el movimiento de placas es lo que está sucediendo en el sistema del Rift de África Oriental.
«Hay deslizamientos y fallas que crean actividad sísmica, junto con signos visibles de volcanes activos», dijo Macdonald.
«En los últimos años, los principales avances han sido descubrir exactamente dónde van las ramas de este sistema de ruptura.
La separación se debe al Sistema de Rift de África Oriental, que es una grieta de 2.000 millas que se formó hace al menos 22 millones de años, donde residen los Grandes Lagos del continente. También apareció un abismo en Kenia en 2018.
Los científicos han predicho durante mucho tiempo que África se dividirá en dos, formando un nuevo continente con Somalia y la mitad de Etiopía, Kenia y Tanzania.
«La parte norte se conocía razonablemente bien, atravesando Djibouti y Kenia, pero desde allí hacia el sur, la gente realmente tenía muy poca idea».
Estudios recientes han utilizado sensores como datos de gravedad satelitales y escaneos sísmicos para comprender lo que sucede bajo tierra.
Alexandra Doten, ex consultora de la NASA y la Fuerza Espacial, explicó en su canal de Instagram Astro Alexandra: “África Oriental se encuentra en la placa de Somalia.
‘La línea a lo largo de la frontera son los Grandes Lagos africanos. Estos son algunos de los lagos más grandes de la Tierra. Esto representa el 25 por ciento de toda el agua dulce superficial no congelada del planeta, y ya contienen alrededor del 10 por ciento de todas las especies de peces de la Tierra.
‘Los lagos se formaron porque África Oriental se está separando del resto del continente. Esa placa somalí continúa moviéndose aún más hacia el este, creando un valle gigante aquí mismo. Sigue adelante.
Los investigadores creían anteriormente que la «división» tardaría decenas de millones de años, pero Macdonald dijo que el nuevo océano y continente probablemente aparecerían entre uno y cinco millones de años.
«Con el tiempo, África Oriental se convertirá en su nuevo continente, separado del resto de África por un nuevo océano».
Los investigadores creían anteriormente que la «división» tardaría decenas de millones de años, pero Macdonald dice que la división podría ocurrir dentro de uno a cinco millones de años.
Un estudio publicado en Frontiers in Earth Science en 2024 destacó cómo diferentes partes del sistema del Rift de África Oriental muestran diferentes niveles de actividad volcánica relacionada con la división.
‘Los cratones de Uganda, Tanzania, el este y el sur del Congo y Kaapvaal exhiben anomalías poco profundas de alta densidad sustentadas por anomalías de baja densidad aparentemente originadas en profundidades más profundas del manto, indicativas de un adelgazamiento de la litosfera, con cierto grado de fusión en la base. ‘, escribieron los investigadores.
También aparecieron fisuras en Kenia en 2018 después de fuertes lluvias, y algunos lugareños informaron que sintieron que el suelo temblaba en ese momento.
Los investigadores han sugerido que estas «grietas» seguirán formándose a medida que las dos placas se separen, y Madagascar también se dividirá en dos islas separadas.
En un estudio de 2020 realizado por Virginia Tech, los investigadores sugirieron que los nuevos océanos se formarían primero en la parte norte del Rift.
D. Sarah Stamps, profesora del Departamento de Geociencias, dijo: «El ritmo de extensión es más rápido en el norte, por lo que veremos que se formen nuevos océanos allí primero».
«La mayoría de los estudios anteriores sugirieron que la extensión se localiza en zonas estrechas alrededor de microplacas que se mueven independientemente de las placas tectónicas más grandes circundantes».
