Las fuerzas de Tigrayan dijeron el domingo que tomaron otra ciudad estratégica en la región de Amhara en Etiopía.
Los combatientes capturaron Kombolcha y su aeropuerto, dijo Getachew Reda, portavoz del Frente de Liberación Popular de Tigray (TPLF).
La captura de Kombolcha sería una ganancia estratégica para los combatientes de Tigrayan contra el ejército etíope y sus aliados, que están tratando de desalojar a los tigrayanos de la región de Amhara.
La gran ciudad está a unos 380 kilómetros (235 millas) de la capital, Addis Abeba, y es la más al sur de Amhara a la que ha llegado el TPLF desde que ingresó a la región en julio. Sugirió que el TPLF se estaba acercando a la capital etíope.
No fue posible verificar de forma independiente el reclamo de Getachew ya que las líneas telefónicas en Kombolcha parecían estar caídas.
El portavoz del gobierno de Etiopía, Legesse Tulu, el portavoz militar etíope, coronel Getnet Adane, y el portavoz regional de Amhara, Gizachew Muluneh, no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
‘Propaganda fabricada’
Los testigos dijeron que también se estaban llevando a cabo nuevos tiroteos en la ciudad clave de Dessie con las tropas etíopes que ordenaron a los residentes permanecer en el interior, a pesar de que, según los informes, se retiraron un día antes.
Getachew dijo que los combatientes del TPLF tomaron Dessie el sábado y afirmaron que ya tenían «posiciones de mando» en las afueras de Kombolcha y que tenían el aeropuerto en la mira.
Getachew dijo que «es cuestión de días» antes de que los combatientes puedan vincularse físicamente con otro grupo armado, el Ejército de Liberación de Oromo, con el que se alió a principios de este año.
El portavoz del gobierno Legesse rechazó la afirmación de la caída de Dessie como «propaganda fabricada» y dijo que la ciudad y sus alrededores estaban bajo control militar.
‘Nadie debería salir’
Gran parte del norte de Etiopía está bloqueada en las comunicaciones y el acceso de los periodistas está restringido, lo que dificulta la verificación independiente de las afirmaciones en el campo de batalla.
En Dessie, los residentes hablaron de escuchar disparos mientras estaban escondidos en sus casas.
Desta, un ex mesero que solo dio su nombre de pila, dijo que vio tropas peleando en las calles.
Mohammed, otro residente que también se negó a dar su apellido, dijo a la agencia de noticias AFP que las tropas gubernamentales «nos dijeron que nadie debería salir».
«Están disparando, pero tuve que cerrar mi ventana … para que no me vieran», dijo. «Los soldados nos dijeron que están luchando por tomar la ciudad nuevamente».
Un comunicado de la oficina de comunicaciones militares de Etiopía dijo que los soldados «están luchando para eliminar la fuerza invasora de una vez por todas».
El TPLF no respondió a las solicitudes de comentarios.
La lucha se propaga
Los residentes informaron anteriormente de una fuerte concentración militar en Dessie, a unos 400 kilómetros (250 millas) al norte de Addis Abeba, cuando los civiles que huían de las ciudades afectadas por el conflicto más al norte acudieron a la ciudad en busca de refugio.
Mientras estallaban los enfrentamientos en Dessie, muchas personas subieron a los autobuses y huyeron a Kombolcha el sábado.
Pero el domingo, esa ciudad también vio un estallido de violencia. “Vimos a TPLF entrando por la carretera principal en la mañana, corrimos a nuestras casas”, dijo un residente de 32 años que dio su nombre sólo como Tadesse.
Los rebeldes parecían estar involucrados en tiroteos con combatientes de Amhara y soldados etíopes, dijo.
Otro residente, Amsalu, de 34 años, dijo que los disparos estallaron alrededor de las 9 am y se intensificaron durante el día. “Escucho disparos en la ciudad… es sin parar. Simplemente estoy sentada en casa para estar segura ”, dijo.
La región de Amhara, donde se encuentra Dessie, renovó los pedidos para que los residentes se inscriban para salvaguardar sus vecindarios, mientras que el portavoz del gobierno Tulu instó a los ciudadanos a movilizarse para la batalla.
“Todo ciudadano etíope capaz de luchar debe movilizarse”, dijo.
La administración regional de Amhara dijo que «hace un llamado a todos los ciudadanos de la región que puedan luchar para que se registren … en los próximos tres días».
Estados Unidos pide calma
Mientras tanto, el ejército de Etiopía llevó a cabo un ataque aéreo contra Tigray el domingo, el último de una campaña de bombardeos aéreos que comenzó hace casi dos semanas cuando el ejército intensifica el uso del poder aéreo.
El ataque cerca de la capital regional de Mekelle tuvo como objetivo una «instalación de entrenamiento militar [that] sirvió como un centro de reclutamiento y capacitación ”para el TPLF, dijo en Twitter el servicio de comunicación del gobierno de Etiopía.
No se informó de víctimas. El gobierno dijo que las instalaciones bombardeadas eran de naturaleza militar y ayudaban al TPLF.
Los bombardeos han provocado la censura internacional y han interrumpido el acceso de las Naciones Unidas a la región donde se estima que 400.000 personas enfrentan condiciones de hambruna bajo un bloqueo de ayuda de facto.
Estados Unidos pidió el sábado a las fuerzas de Tigrayan que detengan sus avances en Dessie y Kombolcha y sus alrededores, se retiren de Amhara y Afar y no utilicen artillería contra las ciudades.
En un comunicado, Estados Unidos instó a ambas partes a iniciar negociaciones de alto el fuego, diciendo que «no hay una solución militar para este conflicto».
El conflicto estalló en noviembre pasado cuando el primer ministro Abiy Ahmed desplegó tropas en Tigray y la operación se convirtió en una guerra prolongada marcada por masacres, violaciones masivas y una crisis humanitaria.
El ganador del Premio Nobel de la Paz de 2019 dijo que la operación fue en respuesta a los ataques a los campamentos del ejército por parte del TPLF, el partido gobernante regional.
Prometió una rápida victoria, pero a finales de junio los rebeldes habían retomado la mayor parte de Tigray y la lucha se extendió a las regiones vecinas de Amhara y Afar.
