Impulsados por el néctar y una maravilla metabólica, los colibríes migratorios viajan miles de kilómetros cada año, reproduciéndose en lugares como Columbia Británica antes de hacer el viaje tan lejos como México para evitar el resfriado del invierno.
Para llegar allí, los colibríes a veces ingresan a una especie de hibernación a corto plazo, ralentizando sus tasas respiratorias, cardíacas y metabólicas durante varias horas a la vez hasta un punto en el que algunas aves han sido confundidas con muertos.
Pero en lugar de matarlos, el proceso conocido como letargo permite que los pequeños colibríes conserven suficiente energía para sobrevivir entre las comidas.
Una nueva investigación está proporcionando información sobre cuándo se produce el letargo en algunas variedades de colibríes comunes a BC
El investigador principal Shayne Halter, un doctorado. El candidato en el Departamento de Biología de la Universidad de Nuevo México dijo que los hallazgos son un paso temprano para comprender mejor cómo los colibríes usan su energía durante la migración y cómo eso podría verse afectado por los cambios en las flores de los que dependen para los alimentos.
«Estos colibríes están en lo que llamamos un borde de cuchillo metabólico, donde tienen que tener energía, un flujo constante de energía, o simplemente no sobreviven», dijo.
«Y en algunas áreas, como donde vivo en Nuevo México, sus suministros de néctar pueden ser un poco impredecibles, y con el cambio de uso de la tierra y el cambio climático, podemos estar aumentando esa imprevisibilidad».
La investigación, publicada en enero en Actas de la Royal Society B: Biological Sciences, descubrió que los colibríes de calliope y rufos requieren al menos 180 miligramos de grasa en la mañana para comenzar a su próxima comida, por lo que sus cuerpos ingresan automáticamente al modo de hibernación. Una vez que alcanzaron 500 miligramos para evitar perder demasiada grasa durante la noche.
Obtener noticias nacionales de última hora
Para las noticias que afectan a Canadá y en todo el mundo, regístrese para recibir alertas de noticias que se les entregan directamente cuando ocurran.
Halter reunió sus datos de julio a septiembre de 2022 en un sitio cerca de Mimbres, Nuevo México, pero dijo que sería «increíble» encontrar investigadores canadienses interesados en construir lo que ha hecho.
“Sospecho que, bueno, es más fresco allá arriba, por lo que esos colibríes probablemente tengan umbrales de grasa más altos. Probablemente entrarán en el letargo con más grasa en sus cuerpos que estos colibríes aquí, donde vivo ”, dijo.
Considera que su investigación es un paso temprano para comprender los límites de los colibríes y mapear cómo usan su energía durante la migración, y dijo que sería interesante hacer un trabajo similar con el tiempo para ver cómo cambia eso.
«Se debe hacer más investigación», dijo.
El informe del estado de las aves 2022 por el Comité de EE. UU. De la Iniciativa de Conservación de Aves de América del Norte encontró que más de la mitad de la población del colibrí rufo se ha perdido desde 1970.
Si los colibríes no pueden encontrar comida, ser forzado al letargo puede ser arriesgado, dijo Halter.
No solo desconocen su entorno, sino que también puede afectar su sistema inmunitario, poniéndolos en mayor riesgo de enfermedad o que los depredadores son comidos.
«Para la persona no científica, (comprender el letargo) es realmente para mantener vidas a estas especies y no permitirles ser amenazados más», dijo.
Jackie McQuillan, directora del programa de la Asociación de Rescate de Vida Silvestre de BC, dice que cualquier información nueva sobre los colibríes es útil para educar al público sobre cómo pueden apoyar a las aves.
«Entonces, en este escenario particular, saber información sobre el hecho de que los colibríes requieren un cierto nivel de tiendas de grasa para permanecer activos y no ir al letargo nos ayuda a dar información sobre alentar al público a proporcionar fuentes de alimentos de buena calidad, cosas como locales Flores nativas ”, dijo.
McQuillan dijo que la asociación toma alrededor de 150 colibríes al año, incluidos los heridos mientras están en el letargo.
Ella dijo que la mayoría de esos colibríes son de la variedad Anna, que no migran y entran en el letargo mientras viven en el frío, pero también incluyen un número menor de colibríes rufos.
Para la persona promedio sin un título en biología, ver el letargo puede conducir a algunas situaciones sorprendentes.
“Definitivamente hemos entrado a las personas donde pensaron que los colibríes habían fallecido, e incluso durante el viaje en automóvil, luego comienzan a escuchar el ruido en la caja. Porque a medida que el pájaro se calienta y comienza a despertarse, comenzarán a moverse nuevamente, y la gente está bastante sorprendida por eso ”, dijo McQuillan.
Alison Moran, directora del Proyecto Hummingbird en el Observatorio Rocky Point Bird de Victoria, dijo que la investigación de Halter se suma al cuerpo de trabajo que explica lo que su organización ve cuando monitorea a las aves en la migración.
Moran dijo que los colibríes en su camino a sus terrenos de invernada se vuelven «masivos», relativamente hablando, creciendo de unos pocos gramos a 4,5 gramos en algunos casos.
«Es realmente agradable entender cómo están usando la deposición de torpor y grasa, y usarla como una calculadora enérgica, realmente», dijo.
«Entonces, ha habido un buen trabajo en esta área, pero esto realmente se suma bastante bien».
Este informe de Canadian Press se publicó por primera vez el 1 de febrero de 2025
© 2025 La prensa canadiense
