Los aviones de combate estadounidenses apuntaron a la filial del Estado Islámico en Somalia, golpeando lo que los funcionarios describieron como agentes de alto rango en la fortaleza montañosa del grupo terrorista.
El presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, anunció la huelga de precisión el sábado en las redes sociales, describiendo el objetivo principal como un «planificador de ataque de ISIS y otros terroristas que reclutó y dirigió».
«Estos asesinos, que encontramos escondidos en cuevas, amenazaron a los Estados Unidos y a nuestros aliados», dijo Trump. «Las huelgas destruyeron las cuevas en las que viven y mataron a muchos terroristas sin, de ninguna manera, perjudicar a los civiles».
Una declaración separada del Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, dijo que los ataques atacaron un área en las montañas Golis de Somalia, y «degrada aún más la capacidad de ISIS para planear y realizar ataques terroristas que amenazan a los ciudadanos estadounidenses, nuestros socios y civiles inocentes».
Ni Trump ni Hegseth llamaron al planificador de IS, aunque los funcionarios estadounidenses dijeron que las huelgas se llevaron a cabo en coordinación con el gobierno federal de Somalia.
El general Adan Abdi Hashi, comandante de las fuerzas del desvío de Puntlandia, dijo que los ataques aéreos atacaron al menos 10 ubicaciones de los militantes del Estado Islámico en el área de Cal-Miskaad, que es parte de las montañas de Golis.
«Las huelgas atacaron alrededor de 10 ubicaciones en las áreas de Cal-Miskaad, la mayoría de ellas cuevas, y creemos que muchos de los militantes fueron asesinados», dijo el general.
Los residentes en Qandala, un pequeño pueblo en la región de Bari de Puntlandia, le dijeron a VOA bajo condición de anonimato porque temían por sus vidas, que podían ver desde las columnas de humo y llamas a distancia, y que podían escuchar al menos siete grandes explosiones.
Funcionarios de la región semiautónoma de Puntlandia de Somalia agradecieron a los Estados Unidos en las redes sociales, llamando a la operación un éxito.
«El último ataque aéreo, realizado hoy, resultó en la eliminación de varios miembros de #ISIS de alto rango», según el comunicado.
El Comando de África de EE. UU., Que nos supervisa, los esfuerzos militares en el continente, dijo que también evaluó que múltiples agentes terroristas habían sido asesinados.
El Estado Islámico, también conocido como IS o Daesh, ha jugado cada vez más un papel clave en las operaciones del grupo terrorista en África y más allá.
Desde 2022, Somalia ha sido el hogar de Al-Karrar, una de las nueve oficinas regionales del Estado Islámico establecido para ayudar a mantener las capacidades del grupo terrorista. Como resultado, IS-Somalia se ha convertido en un engranaje clave en la red financiera IS, canalizando dinero a los afiliados en Afganistán y en otros lugares en África.
IS-Somalia, al mismo tiempo, se ha vuelto más influyente bajo el liderazgo de Abdulkadir Mumin, un ex militante con el Al-Qaida vinculado a Al-Shabab, que se cree que ahora es «Dirección de provincias, supervisando el grupo terrorista afiliados en África.
Algunos funcionarios estadounidenses se preocupan, Mumin ha aumentado aún más, tal vez actuando como el principal emir del Estado Islámico. Otros no están de acuerdo, pero hay consenso de que Mumin es, sin embargo, una figura fundamental.
Estados Unidos anteriormente se dirigió a Mumin en mayo del año pasado.
Las recientes evaluaciones de inteligencia han advertido aún más que IS-Somalia ha más que duplicado en tamaño durante el año pasado y ahora puede presumir de hasta 1.600 combatientes, reforzados por una afluencia de combatientes de Etiopía, Marruecos, Sudán, Siria, Tanzania y Yemen.
La mayor parte de la mano de obra de IS-Somalia se ha concentrado en Puntlandia, especialmente en las montañas Golis, también conocidas como las montañas Cal-Miskaad.
El ataque aéreo del sábado, el primero en contra está en Somalia en lo que va del año, fue llevado a cabo por Fighter Jets lanzados desde el USS Harry S. TrumanActualmente en el Mar Rojo, según funcionarios de defensa que hablaron con VOA bajo condición de anonimato para discutir los detalles de la operación.
Viene cuando las fuerzas somalíes en Puntland continúan una ofensiva militar contra los militantes de ISIS que se esconden en las montañas Cal-Miskaad. Puntland también agradeció a los Emiratos Árabes Unidos que dicen que brindó apoyo aéreo a la ofensiva en curso.
Las operaciones, que comenzaron a fines del 31 de diciembre, expulsaron a militantes de vastas áreas en las tierras altas del noreste de Somalia.
Los militantes, muchos de ellos extranjeros, han afirmado llevar a cabo ataques IED contra las fuerzas de Puntlandia.
Los enfrentamientos más feroces ocurrieron a fines de la semana pasada cuando las fuerzas regionales desalojaron a los militantes de Turasaale, una ubicación estratégica a unos 150 kilómetros al sureste de Bosaso.
El gobierno somalí llamó a los ataques aéreos del sábado por los Estados Unidos «un paso crítico en nuestra lucha compartida contra el terrorismo».
«El Gobierno Federal de Somalia da la bienvenida a los esfuerzos contraterroristas firmes y decisivos liderados por los Estados Unidos», dijo en un comunicado. «Juntos, continuaremos desmantelando las redes extremistas … y construyendo un futuro libre del flagelo del terrorismo».