Los consumidores estadounidenses verán precios más altos en la bomba de gas de la decisión de Donald Trump el sábado de aplicar aranceles sobre el petróleo canadiense y mexicano, según analistas y comerciantes de combustible.
El probable aumento en los precios del combustible refleja la naturaleza de doble filo de las protecciones comerciales de Trump, que están diseñadas para reforzar los negocios nacionales y presionar a los vecinos estadounidenses para que frenen la inmigración ilegal y el contrabando de drogas, pero que también se enfrentará a sus promesas de abordar la inflación.
Estados Unidos importa unos 4 millones de barriles por día de petróleo canadiense, el 70% de los cuales es procesado por refinerios en el Medio Oeste. También importa más de 450,000 barriles por día de petróleo mexicano, principalmente para refinadores concentrados a lo largo de la costa del Golfo de los Estados Unidos.
Los aranceles sobre esas importaciones significan costos más altos para hacer combustibles terminados como la gasolina, muchas de las cuales probablemente se transmitirán a los consumidores estadounidenses.
«Se espera que los precios del combustible aumentarán notablemente si el petróleo y los productos refinados no están exentos», dijo el analista de Gasbuddy Patrick de Haan en una publicación en las redes sociales. Le dijo a Reuters en una entrevista telefónica que el golpe a los consumidores empeorará cuanto más se prolonguen los aranceles.
La American Fuel y la Asociación de Fabricantes Petroquímicos, que representa a las compañías de refinación estadounidenses, dijo el sábado que espera que los aranceles sean levantados antes de que los consumidores comiencen a sentir el impacto.
Trump ordenó el sábado el 25% de las tarifas sobre las importaciones canadienses y mexicanas y el 10% de los bienes de China, comenzando el martes para abordar una emergencia nacional sobre el fentanilo y los «extranjeros ilegales» que ingresan a los Estados Unidos, dijeron funcionarios de la Casa Blanca.
Los productos energéticos de Canadá tendrán solo un deber del 10%, pero las importaciones de energía mexicana se cobrarán el 25% total, dijeron los funcionarios a los periodistas.
Inicialmente, Trump había planeado una tarifa del 25% sobre todos los bienes de Canadá y México, pero redujo la tarifa de petróleo canadiense en un esfuerzo por aliviar el impacto en los precios de la energía, dijeron los funcionarios.
Los desarrollos están configurados para volcarse un comercio de petróleo simbiótico entre los Estados Unidos y sus vecinos: muchas refinerías estadounidenses están orientadas a agitar el tipo de grados de petróleo crudo pesado y mediano que Canadá produce, y la producción de petróleo de Canadá excede su demanda actual.
«Alguien va a verse un poco herido aquí», dijo John LaForge, del Wells Fargo Investment Institute, a Reuters.
«El aceite en Alberta no tiene mucha opción a dónde va, y los refinadores en el Medio Oeste no tienen mucha opción sobre dónde obtienen la materia prima», dijo.
Los refinadores de la costa del Golfo, que a diferencia de los refinadores del Medio Oeste tienen acceso a cargas marítimas, probablemente tendrían más fácil encontrar reemplazos para los grados de petróleo crudo mexicano.
Las empresas involucradas en el mercado de combustible mayorista dijeron que tienen pocas opciones más que transmitir el costo adicional para los consumidores, especialmente porque el aumento posterior al coqueteo en los márgenes de combustible se ha desvanecido en medio de un exceso de oferta y debilitando el crecimiento de la demanda.
«Estamos en una especie de situación de mano a la boca aquí», dijo Alex Ryan, director de energía de Oasis Energy, con sede en Kansas, que opera una tienda de viajes y es parcialmente una tienda de conveniencia que retrasa el combustible.
Ryan dijo que su equipo, que también suministra combustible a otros mercados, todavía está esperando comentarios de los refinadores sobre el aumento de costos estimado.
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«Cualquiera que sea el costo, en última instancia, termina en el regazo del consumidor, y no hay nada que podamos hacer al respecto», dijo Ryan.
Los conductores de la costa este también podrían sentir el crujido. La capacidad de refinación de la región cumple con casi la mitad de la demanda diaria de combustible, y el resto se cumple principalmente con la tubería colonial, que bombea más de 100 millones de barriles de combustible diariamente desde la costa del Golfo.
Pero esa tubería casi siempre está llena. En períodos de alta demanda, la refinería de petróleo de Irving en St John, New Brunswick, ha sido el principal proveedor de swing a la costa este.
Esas importaciones estarán sujetas al impuesto del 10%.
La costa este tendrá que asumir el costo adicional de importar desde Canadá o recurrir a las importaciones europeas de combustible para compensar los déficits, dijo De Haan.
En las bombas del Medio Oeste, el efecto de las tarifas podría retrasarse más, ya que las refinerías han producido combustible a velocidades elevadas y han estado almacenando aceite canadiense en los últimos meses, dijeron analistas.
Aun así, los aranceles están listos para aumentar los costos.
«De cualquier manera que lo cortes, estás mirando precios más altos», dijo Laforge de Wells Fargo.
