Los Pittsburgh Steelers no permitieron más de 10 puntos en cada uno de sus primeros tres juegos de la temporada 2024. En sus últimos cinco juegos, permitieron no menos de 28 puntos cuatro veces. De hecho, después de la semana de descanso, permitieron 24 o más puntos en siete de cada 10 juegos. Permitieron más de 300 yardas en cada una de sus últimos nueve y más de 400 en tres de sus finales finales.
Esa no es la defensa por la que los Steelers se inscribieron, ni la defensa por la que están pagando el mejor precio. Tienen la defensa mejor pagada en la liga y se proyecta que coincidan con eso en 2025. El presidente de los Steelers, Art Rooney II, sabe que no pueden continuar obteniendo estos resultados, independientemente del precio.
“No hay duda. Comienza con detener la carrera, y no hicimos eso. Eso no es el fútbol de los Steelers ”, dijo Rooney durante una entrevista con Bob Pompeani en Kdka. Estaba respondiendo a una pregunta sobre si el rendimiento de la defensa de los Steelers fue una decepción. En su pérdida de playoffs, permitieron 300 yardas por tierra a los Baltimore Ravens, menos un patio perdido en el final de la rodilla.
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Un área en particular Rooney especificada era la línea defensiva. “Probablemente necesitemos ser un poco más jóvenes allí, aunque [Cameron Heyward] Tuve un gran año, y Dios lo bendiga, regresará por otro año ”, dijo el presidente de los Steelers. “Somos afortunados de tenerlo. Pero es posible que tengamos que amar tener algo de sangre joven en esa línea defensiva el próximo año ”.
Hasta que los Steelers se topan con otro mariscal de campo de la franquicia, necesitarán una defensa de élite para llevarlos. Si bien ciertamente tienen creadores de juegos como Heyward, TJ Watt y Minkah Fitzpatrick, los últimos años han brindado un marcado recordatorio de que no pueden contar con un chapoteo constante.
Lo que necesitan es un rendimiento constante, cohesión, comunicación y disciplina. Durante la racha perdedora extendida de los Steelers, perdieron muchas de esas cosas y nunca las recuperaron por completo. ¿Cómo los recuperan, especialmente sin ningún cambio importante de entrenamiento?
Los Steelers cambiaron «mariscales de campo» defensivos, con Patrick Queen asumiendo ese papel en 2024. Firmado como un agente libre sin restricciones, también era nuevo en el papel del punto verde. Uno esperaría que haya un crecimiento natural con otro año en Pittsburgh y en ese papel. Pero ese es solo un aspecto de la cadena de comunicación, incluso si es grande.
Mientras que los Steelers crearon jugadas Splash, liderando la liga en comida para llevar, simplemente no fue suficiente. Sin una defensa capaz de aprovechar constantemente esas oportunidades, esas pérdidas de balón a menudo simplemente reemplazaban a los despejes.
Y el verdadero problema es lo que los Steelers hicieron en defensa cuando no estaban quitando el balón. Apenas se clasificaron en el medio del paquete con respecto a los yardas permitidas por viaje. Hasta que la ofensiva esté lista para soportar una parte más grande de la carga, simplemente necesitan mejor de la defensa.
