Dave Lavery, un veterano del regimiento aéreo canadiense y ex asesor de seguridad de las Naciones Unidas, ha estado viajando dentro y fuera de Kabul durante dos décadas.
Desde que los talibanes regresaron al poder en 2021, también ha ayudado a evacuar a cientos de afganos vulnerables a las represalias debido a su trabajo para los militares de Canadá.
Pero mientras que los talibanes no lo habían turbado en el pasado, cuando aterrizó en el aeropuerto de Hamid Karzai en la mañana del 11 de noviembre de 2024, parecían estar esperándolo.
Lo tomaron bajo custodia y lo mantuvieron durante 77 días hasta que finalmente lo dejaron ir el 26 de enero. «Fue estresante, fue intimidante», dijo a Global News el domingo.
En una entrevista una semana después de ser liberada, Lavery dijo que los talibanes le cuestionaron repetidamente si era un espía. Sus captores también sospechaban porque llevaba 18 visas y boletos para aviones para dos familias afganas despejadas para venir a Canadá.
La boina y la chaqueta de combate en su bolso de manera similar se sostuvieron contra él, dijo, aunque simplemente iban a usar cuando puso una corona de recuerdo del Día de Recuerdo en un monumento para los soldados canadienses.
«Soy un espía, ese tipo de cosas», dijo, describiendo las acusaciones de que la Dirección General de Inteligencia de los talibanes le puso durante los interrogatorios.
Dijo que todavía no sabe qué, si alguno, el gobierno canadiense o los intermediarios Qatari que negociaron su liberación. «Esa es la pregunta de un millón de dólares», dijo.
Dave y Junping Lavery hablan con Global News en Dubai, 2 de febrero de 2025.
Noticias globales
La ministra de Asuntos Exteriores, Mélanie Joly, anunció Lavery’s lanzado el domingo pasado y agradeció al primer ministro de Qatar, Mohammed Bin Abdulrahman Al Thani.
Desde entonces, Lavery se había abstenido de hacer declaraciones públicas, pero después de una semana de libertad, habló con las noticias globales de su casa en Dubai, acompañada por su esposa, Junping.
También compartió un diario que mantuvo durante su cautiverio. Comienza con su nombre, fecha de nacimiento, una nota para su familia y un voto de «nunca ceder», y termina con la entrada, «yendo a casa».
Lavery tiene un largo historial de servicio humanitario internacional. Después de dos décadas en el ejército canadiense, fue a trabajar para las Naciones Unidas como asesor de seguridad en 2000.
El canadiense Dave, como se le conoce, respondió a las crisis en todo el mundo, desde Sudán y Somalia hasta Pakistán y Sri Lanka, trabajando con agencias de la ONU y ONG.
Primero visitó Afganistán en 2005, cuando un avión se estrelló en las montañas fuera de Kabul, una experiencia que lo llevó a mudarse a la ciudad en 2010 como contratista privado.
A través de su compañía Raven Rae Resources Group, continuó en el mismo nicho que había ocupado en la ONU, hasta que las fuerzas estadounidenses comenzaron su desastrosa retirada de 2021 de Afganistán.
A medida que los militantes islamistas avanzaron en Kabul, los afganos que habían ayudado al ejército y el gobierno canadienses estaban desesperados por escapar, temiendo la venganza talibán.
Trabajando con Veterans Transition Network, una organización benéfica con sede en BC financiada por el gobierno federal, los llevó a casas seguras y se quedó mientras los afganos acosaron el aeropuerto, tratando de subir a los vuelos de evacuación.
Ayudó a cientos a llegar a los aviones antes de subir a uno de los últimos, y desde su nueva base en Dubai, continuó ayudando a los afganos a huir, usando convoyes de vehículos para escoltarlos a ellos y a sus familias a Pakistán.
Mientras tanto, después de la invasión rusa de Ucrania en 2022, lanzó una operación en Polonia que evacuó a los ucranianos que habían trabajado con las fuerzas canadienses.
«Dave Lavery es un héroe canadiense», dijo Gavin Dew, quien preside el VTN, con sede en Vancouver y se creó en 2012 para proporcionar programas de asesoramiento y trauma a los veteranos.
El veterano canadiense del diario, Dave Lavery, se mantuvo durante sus 77 días como prisionero talibán.
Folleto
El día antes de irse a Kabul, Lavery posó para una foto en la playa en Dubai, sosteniendo una copia del libro que estaba leyendo: Escape de Kabul.
A la mañana siguiente, con una chaqueta marina con una amapola roja en la solapa, se tomó una selfie en el autobús en el aeropuerto de Dubai y se la envió a sus colegas.
Él fue el primero fuera del avión en Kabul. Limpiaron la aduana y obtuvo su maleta del carrusel de equipaje, pero pronto sospechó que lo seguían.
Dijo que había dejado la terminal y estaba caminando hacia el estacionamiento para encontrarse con Junping, que ya estaba en Kabul, cuando los funcionarios de seguridad lo agarraron.
Lo llevaron de regreso al aeropuerto y pasaron por sus bolsas, encontrando los boletos de avión y las visas del gobierno canadiense.
Los talibanes también tuvieron un interés poco saludable en la boina y la chaqueta de combate que había llevado a usar para honrar el Fallen de Canadá en el Día del Recuerdo.
Con los ojos vendados y con una bufanda que se ataba con las manos, fue colocado en la parte trasera de un vehículo y llevado a una celda, comenzando lo que él llama su «detención ilegal».
Cuando Lavery no salió del aeropuerto de Kabul, Junping esperó e intentó llamar, pero su teléfono se apagó. Tampoco respondió a los mensajes de WhatsApp.
Ella mostró su foto y llamó al hijo de Lavery, pero fue rápidamente evidente que lo peor había sucedido: los talibanes lo habían llevado prisionero.
Recordando su entrenamiento militar, Lavery dijo que trató de mantener la calma y comprender su entorno.
Su interrogador explicó que si cooperaba, una investigación podría comenzar formalmente, pero si no lo hizo, volverían en un mes e intentarían nuevamente.
Esto podría continuar durante años, explicó el funcionario de inteligencia talibán, y Lavery había pasado suficiente tiempo en Afganistán para saber que es cierto.
Su celda era de cuatro metros por seis metros, con una ventana estrecha sellada con barras de refuerzo. Un colchón yacía sobre una alfombra roja manchada y había una taza de plástico para Chai.
Lavery dijo que se dijo a sí mismo que este podría ser su hogar durante mucho tiempo, y cualquier cosa menos que eso sería una ventaja. Se metió en una rutina de caminar vueltas alrededor de su celda.
El veterano militar canadiense Dave Lavery fue liberado por los talibanes el 26 de enero de 2025.
Red de transición de veteranos
Con la esperanza de llegar a un hospital, donde podría comunicarse con su familia, comenzó a interpretar el papel de un viejo frágil, caminando con una cojera y quejándose de los problemas renales y un reemplazo de cadera.
Los talibanes respondieron burlonamente. Habían visto su perfil en línea, que lo describió como canadiense Dave. El canadiense Dave no necesitaba un médico, dijeron, el canadiense Dave era fuerte.
«¿Qué pasa, canadiense Dave?»
Después de una comida que consiste en una cabeza de pescado, comenzó a vomitar y apeló que lo llevaran al hospital para obtener pruebas, lo que hicieron.
Luego fue con los ojos vendados y llevado a un complejo de «casa de huéspedes» donde también estaban retenidos a cuatro estadounidenses (dos pronto fueron liberados en un intercambio de prisioneros).
Fue un paso adelante de su celda, y había un televisor donde podía ver CNN.
Los interrogatorios por los que pasó fueron amenazantes, dijo. Los talibanes lo acusaron de espionaje y revisaron su cuerpo para un rastreador GPS.
Se le preguntó sobre el Servicio de Inteligencia de Seguridad Canadiense y Israel, y lo que estaba haciendo en Ucrania. Él respondió que no era espía. Pero, dijo, no fue golpeado ni torturado.
El veterano canadiense Dave Lavery con funcionarios de Qatar después de que fue liberado por los talibanes, el 26 de enero de 2025.
Folleto
A fines de diciembre, los talibanes lo trasladaron nuevamente, esta vez a la villa que sirvió como base de Lavery en Kabul. Estaba bajo arresto domiciliario, pero tenía algunas comodidades en el hogar.
Se le permitió llamar a su familia por primera vez el 30 de diciembre. Pero luego encontró un teléfono Nokia que sus captores habían perdido.
Una vez que tenía las manos en un cable, pudo cargarlo y llamar a su hijo Brant, quien se sorprendió al escuchar la voz de su padre.
Brant dijo en una entrevista que le aseguró a su padre que el gobierno de Qatar lo vigilaba y estaba trabajando para sacarlo.
Los funcionarios canadienses también estaban en contacto con los Qataris y creían que su liberación era inminente.
«Y pude alimentar a papá algo de este tipo de información», dijo Brant en una entrevista. «Creo que aumentó su moral».
La familia tuvo un incentivo adicional para ver a Lavery liberada lo más rápido posible. Brant y su esposa esperan su primer hijo en la primavera, y lo querían allí.
“Confía en mí, estaba presionando los asuntos globales de Canadá y a todos los que pude. Estaba llamando por teléfono y tenía llamadas telefónicas con el ministro Joly ”, dijo Brant.
“Es algo que realmente queríamos. Estábamos presionando por eso. En nuestras llamadas con el ministro Joly, dijo que trabajaría muy duro en eso ”.
El canadiense Dave Lavery se reúne con su esposa en el aeropuerto de Doha, Qatar.
Folleto
El 25 de enero, Lavery trabajó en el techo de la villa, comió una cena de pizza y escribió una nota en su diario para juntar antes de que un guardia llegó a su habitación.
«Buenas noticias David», según el relato de la conversación en su diario. «Estás siendo lanzado, 100% mañana irás».
Los talibanes le dijeron que los tribunales del país habían decidido que había sido cooperativo y había cumplido suficiente tiempo, aunque por lo que nunca se explicó.
«Buenas noches nos vemos mañana», dice una de sus últimas entradas en el diario. «Vaya, me voy a casa el día 77. Tuve mucha suerte».
Cuando su avión aterrizó en Doha, descendió las escaleras de aire y vio una hilera de funcionarios en el asfalto. Pensó que un VIP debía estar en el avión.
Pero estaban allí para él. Posó para fotos con los Qatar y se reunió con Junping y su hijo antes de regresar a Dubai.
Lavery dijo que estaba «muy, muy contento» con los asuntos globales de Canadá, y dijo que Joly «era fantástico» y le dio a su hijo su número directo para que pudieran hablar.
No tiene planes de regresar a Kabul, dijo.
Los qataríes le dijeron a la familia que era el caso más rápido que habían manejado. Las familias afganas que Lavery fueron para ayudar también fueron evacuadas de manera segura a Pakistán por carretera.
Brant dijo que la familia está encantada de que Lavery estará allí cuando nazca su nieto.
“Podemos celebrar algo realmente positivo para toda la familia. Y sabemos que papá realmente estará allí con nosotros ”, dijo Brant.
«Muchas cosas estaban funcionando detrás de escena, y Canadá fue una gran parte de eso y los Qatar también».
«Tenemos que agradecer realmente a tanta gente».
