El festival, que se abre oficialmente el martes, es más que una atracción estacional muy popular. También es una línea de vida económica para Sapporo, inyectando un estimado de US $ 430 millones en la economía local cada año.
Pero tanto para los lugareños y para los expertos, los inviernos más cálidos en el norte de Japón son alarmas sobre el futuro del festival.
«Tuvieron mucha suerte este año», dijo Makoto Watanabe, un académico de la cercana ciudad de Eniwa. «Hubo mucha menos nieve de lo habitual en enero, pero cayeron mucho durante los tres días justo antes de que se abriera el festival».
El evento generalmente podría depender de la nieve de las montañas de Hokkaido para construir sus famosas esculturas de hielo, dijo Watanabe. Pero a medida que aumentan las temperaturas, la nevada no es el único problema. También existe la estabilidad de las esculturas de hielo de las que preocuparse.
«El problema es cuando las temperaturas, especialmente durante el día, están por encima de cero y la nieve y el hielo comienzan a derretirse», dijo Watanabe. «Cuando eso sucede, las estatuas más grandes pueden volverse inestables y peligrosas».
