Los palestinos marcarán este año el 77 aniversario de su expulsión masiva de lo que ahora es Israel, un evento que está en el centro de su lucha nacional.
Pero en muchos sentidos, esa experiencia palidece en comparación con la calamidad que ahora enfrenta en la Franja de Gaza, particularmente porque el presidente Donald Trump ha sugerido que los palestinos desplazados en Gaza sean reiniciados permanentemente fuera del territorio devastado por la guerra y que Estados Unidos se tome «propiedad» del enclave.
Los palestinos se refieren a su expulsión de 1948 como Nakba, árabe para la catástrofe.
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Unos 700,000 palestinos, la mayoría de la población de antes de la guerra, huyeron o fueron expulsados de sus hogares antes y durante la guerra árabe-israelí de 1948 que siguió al establecimiento de Israel.
Después de la guerra, Israel se negó a permitirles regresar porque habría resultado en una mayoría palestina dentro de sus fronteras.
En cambio, se convirtieron en una comunidad de refugiados aparentemente permanente que ahora cuenta con unos seis millones, y la mayoría vive en campamentos de refugiados urbanos de barrios marginales en el Líbano, Siria, Jordania y la Cisjordania ocupada por Israel.
En Gaza, los refugiados y sus descendientes representan alrededor de las tres cuartas partes de la población.
El rechazo de Israel a lo que los palestinos dicen que su derecho de retorno a sus hogares de 1948 ha sido una queja central en el conflicto y fue uno de los problemas más espinosos en las conversaciones de paz que se derrumbaron por última vez hace 15 años.
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Los campos de refugiados siempre han sido los principales bastiones de la militancia palestina.
Ahora, muchos palestinos temen una repetición de su dolorosa historia en una escala aún más cataclísmica.
En todo Gaza, los palestinos en los últimos días han estado cargando autos y carros de burro o que se han puesto a pie para visitar sus casas destruidas después de un alto el fuego en la guerra de Israel-Hamas se apoderaron del 19 de enero.
Las imágenes de varias rondas de evacuaciones masivas a lo largo de la guerra, y su marcha hacia el norte a pie, son sorprendentemente similares a las fotografías en blanco y negro de 1948.
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Mustafa al-Gazzar, en sus 80 años, recordó en 2024 el vuelo de su familia desde su aldea en lo que ahora es el centro de Israel a la ciudad sureña de Rafah, cuando tenía cinco años.
En un momento fueron bombardeados del aire, en otro, cavaron agujeros debajo de un árbol para dormir para calentar.
Al-Gazzar, ahora bisabuelo, se vio obligado a huir nuevamente en la guerra, esta vez a una tienda de campaña en Muwasi, una zona costera estéril donde unos 450,000 palestinos viven en un campamento miserable.
Dijo que entonces las condiciones son peores que en 1948, cuando la agencia de la ONU para los refugiados palestinos pudo proporcionar regularmente alimentos y otros elementos esenciales.
«Mi esperanza en 1948 fue regresar, pero mi esperanza hoy es sobrevivir», dijo.
La guerra en Gaza, que fue provocada por el ataque del 7 de octubre de Hamas en Israel, ha matado a más de 47,000 palestinos, según funcionarios de salud locales, lo que lo convierte en la ronda más mortal de luchas en la historia del conflicto.
El ataque inicial de Hamas mató a unos 1.200 israelíes.
La guerra ha obligado a unos 1.7 millones de palestinos, alrededor de las tres cuartas partes de la población del territorio, a huir de sus hogares, a menudo varias veces. Eso es más del doble del número que huyó antes y durante la guerra de 1948.
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Israel ha sellado su borde.
Egipto solo ha permitido que un pequeño número de palestinos se vaya, en parte porque teme que una afluencia masiva de palestinos pueda generar otra crisis de refugiados a largo plazo.
La comunidad internacional se opone fuertemente a cualquier expulsión masiva de palestinos de Gaza, una idea adoptada por miembros de extrema derecha del gobierno israelí, que se refieren a ella como «emigración voluntaria».
Israel ha pedido durante mucho tiempo a que los refugiados de 1948 sean absorbidos por los países anfitriones, diciendo que los llamados para su regreso no son realistas y pondrían en peligro su existencia como un estado de mayoría judía.
Señala a los cientos de miles de judíos que llegaron a Israel desde los países árabes durante la agitación después de su establecimiento, aunque pocos de ellos quieren regresar.
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Incluso si los palestinos no son expulsados de Gaza en masa, muchos temen que nunca puedan regresar a sus hogares o que la destrucción en el territorio hará que sea imposible vivir allí.
Una estimación de la ONU dijo que tomaría hasta 2040 reconstruir casas destruidas.
Las milicias judías en la guerra de 1948 con los ejércitos de las naciones árabes vecinas estaban armadas principalmente con armas más ligeras como rifles, ametralladoras y morteros.
Cientos de pueblos palestinos despoblados fueron demolidos después de la guerra, mientras que los israelíes se mudaron a los hogares palestinos en Jerusalén, Jaffa y otras ciudades.
En Gaza, Israel ha desatado una de las campañas militares más mortales y destructivas en la historia reciente, a veces que lanza bombas de 2,000 libras (900 kilogramos) en áreas residenciales densas.
Los vecinos enteros se han reducido a los páramos de escombros y caminos acumulados, muchas llenas de bombas sin explotar.
Yara Asi, profesora asistente palestina en la Universidad de Florida Central que ha investigado sobre el daño a la infraestructura civil en la guerra, dice que es «extremadamente difícil» imaginar el tipo de esfuerzo internacional que sería necesario para reconstruir Gaza.
Incluso antes de la guerra, muchos palestinos hablaron de una Nakba en curso, en la que Israel los obliga gradualmente a salir de Gaza, Cisjordania y Jerusalén Este, territorios que capturó durante la guerra de 1967 que los palestinos quieren para un estado futuro.
Señalan las demoliciones en el hogar, la construcción de asentamientos y otras políticas discriminatorias que son anteriores a la guerra, y que los principales grupos de derechos dicen que equivalen al apartheid, las acusaciones de Israel niegan.
ASI y otros temen que si ocurre otro Nakba genuino, estará en forma de una partida gradual.
“No se llamará desplazamiento forzado en algunos casos. Se llamará emigración, se llamará algo más," ASI dijo.
"Pero en esencia, son las personas que desean quedarse, las que han hecho todo lo que está en su poder para permanecer durante generaciones en condiciones imposibles, finalmente llegando a un punto en el que la vida no es habitable «.
