El Canal de Panamá se está formando como una parte central, e intensiva, de la política exterior de Donald Trump, con el presidente de los Estados Unidos amenazando con "devolver" La vital vital y la acusación de China de interferir en sus operaciones.
El Gobierno de Panamá ha rechazado firmemente cualquier noción de que China está ejerciendo una influencia indebida sobre la vía fluvial de 100 años.
Pero después de las conversaciones con el Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, el fin de semana pasado, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, anunció que el país centroamericano ya no participaría en la iniciativa Belt and Road de Beijing, un importante acuerdo de infraestructura.
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Entonces, ¿qué es el Canal de Panamá, por qué es importante y qué significaría la interrupción en el área para Australia?
Esto es lo que necesitas saber.
¿Qué es el Canal de Panamá?
Antes de la finalización del Canal, los barcos que viajan entre las costas este y oeste de las Américas tendrían que navegar alrededor del Cabo de Hornos, en el extremo sur de América del Sur, agregando miles de kilómetros y varios meses a sus viajes.
El canal construido en los Estados Unidos se abrió en 1914 y controlado por los Estados Unidos hasta que un acuerdo de 1977 proporcionó su eventual entrega a Panamá.
El canal de 80 km de largo fue operado conjuntamente por ambos países hasta que el gobierno panameño retuvo el control total después de 1999.
Alrededor del 6 por ciento del comercio marítimo global y el 40 por ciento del comercio de contenedores estadounidenses pasa hoy por la vía fluvial artificial.
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¿Cuáles son las preocupaciones de Trump y son precisas?
Trump acusó a Panamá de acusar a los Estados Unidos "tasas exorbitantes" para usar el canal e insinuó una creciente influencia china sobre la vía fluvial crucial.
También sugirió que los Estados Unidos deberían retomar el Canal de Panamá.
La experta en seguridad marítima australiana Jennifer Parker le dijo a 9news.com.au que si bien los comentarios del presidente de los Estados Unidos eran falsos, tenía razones legítimas para preocuparse.
"Ellos (nosotros) tienen tratados establecidos con Panamá, incluido un tratado de neutralidad, y tienen razón al preocuparse por la influencia china en Panamá."
Señaló el hecho de que dos compañías de China continental y Hong Kong han tomado el control de las operaciones portuarias vitales en el canal.
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Uno de ellos, Ck Hutchison Holdings, propiedad de Hong Kong, tiene concesiones para operar los puertos de Balboa y Cristóbal, las principales entradas del Pacífico y Atlántico del Canal.
Según la ley china, las empresas, incluidas las empresas de Hong Kong, pueden verse obligadas a ayudar al gobierno comunista central.
"Debido a las leyes de seguridad nacional aprobadas en 2020, el gobierno chino puede ejercer una gran influencia sobre las empresas propiedad de Hong Kong, si logra hacerlo.
"Esto puede incluir la recopilación de inteligencia.
"Esto significa que a pesar de que China no controla directamente el Canal de Panamá, todavía tiene una influencia importante en sus entradas del Pacífico y el Atlántico."
Los quejas de Trump por desacelerar los tiempos de tránsito para los barcos de la Marina de los EE. UU. A través del canal se debió a la sequía que redujo sus niveles de agua, y no tiene nada que ver con China.
¿Qué significa esto para Australia?
Aunque solo una pequeña cantidad del comercio marítimo de Australia viaja a través del Canal de Panamá, las interrupciones en la vía fluvial tendrían un impacto en el precio de los bienes aquí, dijo Parker.
Ella señala el efecto de golpe a la economía australiana el año pasado cuando los rebeldes hutíes interrumpieron el comercio marítimo en el Mar Rojo atacando los barcos de carga.
Además de la escasez de algunos bienes para los consumidores australianos, el Banco de la Reserva de Australia advirtió que los bienes de carga más altos ayudaron a alimentar la inflación.
"El comercio global es un sistema que está conectado en todo el mundo," Dijo Parker.
"Lo que eso significa es que si obtiene una interrupción significativa en un área, aunque su comercio directo puede no pasar por esa área, el cambio que causa la interrupción causará acumulaciones en otras áreas."
Parker dice que el debate actual sobre el Canal de Panamá también es un recordatorio de cómo las empresas estatales y no estatales chinas tienen influencia o propiedad en la infraestructura clave en el Pacífico y otras partes del mundo.
"Les permite controlar la infraestructura clave y los resultados comerciales."
– con Associated Press y CNN
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