La administración Trump anunció el 12 de marzo de 2025 que es «Reconsiderando» más de 30 regulaciones de contaminación del aire en una serie de movimientos que podrían afectar la calidad del aire en los Estados Unidos.
«Reconsideración» es un término utilizado para revisar o modificar una regulación gubernamental. Si bien el administrador de la Agencia de Protección Ambiental Lee Zeldin proporcionó pocos detalles, la amplitud de las regulaciones reconsideradas afecta a todos los estadounidenses. Incluyen reglas que establecen límites para los contaminantes que pueden dañar la salud humana, como ozono, partícula y carbono orgánico volátil.
Zeldin escribió que sus movimientos de desregulación «retirarían billones en costos regulatorios e ocultos ‘impuestos’ para las familias estadounidenses». Pero esa es solo una parte de la historia.
Lo que Zeldin no dijo es que los beneficios económicos y de salud de décadas de regulaciones federales de aire limpio han superado con creces sus costos. Algunas estimaciones sugieren que cada $ 1 gastado que cumple con las reglas de aire limpio ha devuelto $ 10 en beneficios económicos y de salud.
¿Hasta dónde ha llegado Estados Unidos, debido a las regulaciones?
A principios de la década de 1970, smog grueso ciudades americanas cubiertas y Raúd ácida despojó los bosques desde el noreste hasta el medio oeste.
La contaminación del aire no era solo una molestia, era una emergencia de salud pública. Pero en las décadas posteriores, Estados Unidos ha diseñado uno de los cambios ambientales más exitosos de la historia.
Gracias a las regulaciones más fuertes de la calidad del aire, los niveles de contaminación han caído en picadoprevenir cientos de miles de muertes anualmente. Y a pesar de las primeras predicciones de que estas regulaciones paralizar la economíalo contrario ha demostrado ser cierto: el Economía estadounidense Más que duplicado en tamaño mientras la contaminación cayó, mostrando que el aire limpio y el crecimiento económico pueden, y hacer, ir de la mano.
Los números son sorprendentes.
Un análisis de la Agencia de Protección Ambiental de los primeros 20 años de la Ley de Aire Limpio, de 1970 a 1990, encontró que los beneficios económicos de las regulaciones eran sobre 42 veces mayor que los costos.
El EPA más tarde estimada Que el costo de las regulaciones de calidad del aire en los EE. UU. Sería de aproximadamente US $ 65 mil millones en 2020, y los beneficios, principalmente en una mejor salud y una mayor productividad de los trabajadores, serían de alrededor de $ 2 billones. Otros estudios tener encontró beneficios similares.
Es un regreso de más de 30 a 1, lo que hace que el aire limpio sea una de las mejores inversiones que el país haya realizado.
Regulaciones basadas en la ciencia incluso el campo de juego
El punto de inflexión vino con el paso del Ley de aire limpio de 1970que establecen reglas estrictas sobre contaminantes de la industria, vehículos y centrales eléctricas.
Estas reglas se dirigieron a los culpables clave: plomo, ozono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y partículas, sustancias que contribuyen a asma, enfermedad cardíaca y muertes prematuras. Un ejemplo fue el eliminación de plomoque puede dañar el cerebro y otros órganos, de la gasolina. Ese cambio único dio como resultado niveles mucho más bajos de plomo en sangre de las personas, incluido un 70% de caída En los niveles de sangre de los niños de los niños.
USEPA/Oficina de Criterios y Evaluación del Medio Ambiente (1986)
Los resultados han sido extraordinarios. Desde 1980, las emisiones de seis principales contaminantes del aire cayó en un 78%incluso como lo ha hecho la economía estadounidense más que duplicado en tamaño. Ciudades que alguna vez fueron conocidas por su smog grueso y asfixiado, como Los Ángeles, Houston y Pittsburgh, ahora Ver aire más limpio, Mientras lagos y bosques devastados por la lluvia ácida en el noreste se han recuperado.
EPA
Y lo más importante, se han salvado vidas. La Ley de aire limpio requiere que la EPA periódicamente estimar los costos y beneficios de regulaciones de calidad del aire. En la estimación más reciente, lanzada en 2011, la EPA proyectó que las mejoras de la calidad del aire Prevenir más de 230,000 muertes prematuras en 2020. Eso significa menos ataques cardíacos, menos visitas a la sala de emergencias para el asma y más años de vida saludable para millones de estadounidenses.
La recompensa económica
Los críticos de las regulaciones de la calidad del aire tienen hace mucho tiempo argumentado que las regulaciones son demasiado caras para las empresas y los consumidores. Pero los datos cuentan una historia muy diferente.
Los estudios de la EPA han confirmado que las regulaciones de aire limpio Mejorar la calidad del aire con el tiempo. Otros estudios han demostrado que Los beneficios para la salud superan en gran medida los costos. Eso vale la pena para la economía. Menos enfermedades significan costos de atención médica más bajos, y los trabajadores más saludables significan una mayor productividad y menos días de trabajo perdidos.
La EPA estimó que por cada $ 1 gastado en cumplir con las regulaciones de calidad del aire, Estados Unidos recibió $ 9 en beneficios. Un estudio separado de la Oficina Nacional de Investigación Económica no partidista en 2024 estimó que cada uno de los $ 1 gastados en la regulación de la contaminación del aire trajo el Economía estadounidense al menos $ 10 en beneficios. Y al considerar el impacto a largo plazo en la salud humana y la estabilidad climática, el rendimiento es aún mayor.
Ian Dryden/Los Angeles Times/UCLA Archive/Wikimedia Commons, Cc por
El próximo capítulo en aire limpio
El aire que los estadounidenses respiran hoy es más limpio, mucho más saludable y seguro de lo que era hace solo unas décadas.
Sin embargo, a pesar de este notable progreso, la contaminación del aire sigue siendo un desafío en algunas partes del país. Quedan algunos barrios urbanos tercamente contaminado Debido a las emisiones del vehículo y la contaminación industrial. Si bien la contaminación urbana ha disminuido, el humo de los incendios forestales se ha convertido en una mayor influencia en la mala calidad del aire en todo el país.
Eso significa que la EPA todavía tiene trabajo por hacer.
Si la agencia trabaja con científicos ambientales, expertos en salud pública e industria, y fomenta un consenso científico honesto, puede continuar protegiendo la salud pública al tiempo que apoya el crecimiento económico. Al mismo tiempo, puede garantizar que las generaciones futuras disfruten del mismo aire limpio y prosperidad que las regulaciones han hecho posible.
En su lugar, considerando retractar las reglas de aire limpio, la EPA está cuestionando la experiencia de innumerables científicos que han brindado su consejo objetivo durante décadas para establecer estándares diseñados para proteger la vida humana. En muchos casos, las industrias no querrán volver a formas contaminantes pasadas, pero levantar reglas de aire limpio significa que la inversión futura podría no ser tan protectora. Y aumenta la futura incertidumbre regulatoria para las industrias.
El pasado ofrece una lección clara: invertir en aire limpio no es solo bueno para la salud pública, es bueno para la economía. Con un historial de salvar vidas y entregar beneficios de billones de dólares, las regulaciones de calidad del aire siguen siendo una de las mayores historias de éxito político en la historia de Estados Unidos.
