Los astronautas que estaban varados en la Estación Espacial Internacional después de un vuelo bungled hace más de nueve meses están a solo unos minutos de tocar hacia abajo a un esperado AEDT de 8.57 a.m.
Butch Wilmore y Suni Williams se despidieron de la ISS durante la noche, saliendo a bordo de una cápsula SpaceX junto con otros dos astronautas.
Está listo para salpicar en la costa de Florida en la siguiente hora.
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Los dos pilotos de la NASA esperaban haberse ido solo una semana más o menos después de lanzarse en la nueva cápsula de la tripulación de Starliner de Boeing el 5 de junio.
Tantos problemas surgieron en el camino a la estación espacial que la NASA finalmente envió a Starliner vacío y transfirió los pilotos de prueba a SpaceX, empujando su regreso a casa a febrero.
Luego, los problemas de la cápsula de SpaceX agregaron el retraso de otro mes.
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La llegada del domingo de su equipo de ayuda significaba que Wilmore y Williams finalmente podían irse.
Revisaron con Nick Hague de la NASA y Alexander Gorbunov de Rusia, quien llegó a su propia cápsula SpaceX el otoño pasado con dos asientos vacíos reservados para el dúo Starliner.
"Te extrañaremos, pero que tengan un gran viaje a casa," Anne McClain de la NASA llamó desde la estación espacial cuando la cápsula se alejó a 418 km sobre el Pacífico.
Varado en el espacio
Mientras que otros astronautas habían registrado vuelos espaciales más largos durante las décadas, ninguno tuvo que lidiar con tanta incertidumbre o ver la duración de su misión expandirse tanto.
Wilmore y Williams rápidamente hicieron la transición de los invitados a miembros de la tripulación de estación de pleno derecho, realizando experimentos, arreglando equipos e incluso caminando espacios.
Con 62 horas sobre nueve caminatas espaciales, Williams estableció un nuevo récord: el tiempo más tiempo pasado en una carrera entre las astronautas femeninas.
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Ambos habían vivido en el laboratorio en órbita antes y conocían las cuerdas, y se reprimieron en el entrenamiento de su estación antes de alejarse.
Williams se convirtió en el comandante de la estación tres meses en su estadía y ocupó el cargo hasta principios de este mes.
Ambos capitanes de la Marina retirados, Wilmore y Williams enfatizaron que no les importaba pasar más tiempo en el espacio, un despliegue prolongado que recuerda a sus días militares.
Pero reconocieron que era difícil para sus familias.
Wilmore, de 62 años, se perdió la mayor parte del último año de secundaria de su hija menor; Su hija mayor está en la universidad.
Williams, de 59 años, tuvo que conformarse con las llamadas de Internet desde el espacio a su madre.
Tendrán que esperar hasta que estén fuera del barco de recuperación SpaceX y volaran a Houston antes de la tan esperada reunión con sus seres queridos.
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