MAYFIELD, Ky. (AP) – Se temía que al menos 70 personas murieran en Kentucky luego de que tornados y clima severo azotaran varios estados y causaran daños catastróficos.
El gobernador de Kentucky, Andy Beshear, dijo en una conferencia de prensa el sábado que el número de muertos podría superar los 100.
“Este ha sido el tornado más devastador en la historia de nuestro estado”, dijo Beshear.
Las tormentas azotaron una fábrica de velas en Kentucky, una instalación de Amazon en Illinois y un hogar de ancianos en Arkansas. Beshear dijo que unas 110 personas se encontraban en la fábrica de Mayfield cuando golpeó el tornado.
La policía estatal de Kentucky, Sarah Burgess, dijo que los equipos de búsqueda y rescate estaban revisando los escombros el sábado, pero aún no tenían un número de cuántos han muerto.
“Simplemente no podemos confirmar un número en este momento porque todavía estamos trabajando y tenemos muchas agencias involucradas en ayudarnos”, dijo Burgess.
Ella dijo que los equipos de rescate estaban usando equipo pesado para mover escombros en la fábrica de velas en el oeste de Kentucky. Se llamó a los forenses al lugar y se recuperaron los cuerpos, pero ella no sabía cuántos. Dijo que podría llevar un día y potencialmente más quitar todos los escombros.
El presidente Joe Biden tuiteó el sábado que se le informó sobre la situación y prometió que los estados afectados «tendrían lo que necesitan mientras continúan la búsqueda de sobrevivientes y las evaluaciones de daños».
Kyana Parsons-Perez, una empleada de la fábrica, quedó atrapada bajo 1,5 metros (5 pies) de escombros durante al menos dos horas hasta que los rescatistas lograron liberarla.
En una entrevista con «TODAY», dijo que fue el evento «absolutamente más aterrador» que jamás había experimentado. «No pensé que iba a lograrlo en absoluto».
Justo antes de que llegara el tornado, las luces del edificio parpadearon. Sintió una ráfaga de viento, sus oídos comenzaron a “estallar” y luego, “Boom. Todo cayó sobre nosotros «. La gente empezó a gritar y escuchó a los trabajadores hispanos rezar en español.
Entre los que ayudaron a rescatar a los trabajadores atrapados se encontraban reclusos de la cercana cárcel del condado de Graves, dijo.
“Podrían haber aprovechado ese momento para intentar escapar o cualquier cosa, pero no lo hicieron. Estaban allí, ayudándonos ”, dijo. En otras partes del condado de Graves, el paisaje era un escenario de devastación con árboles arrancados de raíz, postes de servicios públicos caídos, una tienda destruida y viviendas gravemente dañadas.
Al menos una persona murió en una instalación de Amazon en Edwardsville, Illinois, dijo el jefe de policía Mike Fillback a los periodistas el sábado por la mañana. Se arrancó el techo del edificio y se derrumbó una pared del largo de un campo de fútbol.
Dos personas en la instalación fueron trasladadas en helicóptero a hospitales en St. Louis, dijo Fillback. El jefe dijo que no conocía sus condiciones médicas. Edwardsville está a unas 25 millas (40 kilómetros) al este de St. Louis.
No estaba claro de inmediato si el daño fue causado por tormentas en línea recta o un tornado, pero la oficina del Servicio Meteorológico Nacional cerca de St. Louis informó «tornados confirmados por radar» en el área de Edwardsville alrededor del momento del colapso.
Aproximadamente 30 personas que se encontraban en el edificio fueron llevadas en autobús a la estación de policía en las cercanías de Pontoon Beach para su evaluación.
La madrugada del sábado, los equipos de rescate aún estaban revisando los escombros. Fillback dijo que el proceso podría llevar varias horas más. Se trajeron grúas y retroexcavadoras para ayudar a mover los escombros.
«La seguridad y el bienestar de nuestros empleados y socios es nuestra principal prioridad en este momento», dijo el portavoz de Amazon, Richard Rocha, en un comunicado escrito el viernes por la noche. «Estamos evaluando la situación y compartiremos información adicional cuando esté disponible».
Los trabajadores de una oficina del Servicio Meteorológico Nacional tuvieron que refugiarse cuando un tornado pasó cerca de su oficina en Weldon Spring, Missouri, a unas 30 millas (48 kilómetros) al oeste de St. Louis. Una persona murió y otras dos resultaron heridas en derrumbes de edificios cerca de las ciudades de Defiance y New Melle, ambas a pocas millas de la oficina del servicio meteorológico.
Un tornado azotó el asilo de ancianos Monette Manor en Arkansas el viernes por la noche, matando a una persona y atrapando a 20 personas adentro cuando el edificio colapsó, dijo el juez del condado de Craighead, Marvin Day, a The Associated Press.
Cinco personas sufrieron heridas graves y algunas otras sufrieron heridas leves, dijo. El hogar de ancianos tiene 86 camas.
Se confirmaron tres muertes relacionadas con la tormenta en Tennessee, dijo Dean Flener, portavoz de la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee. Dos de las muertes ocurrieron en el condado de Lake y la tercera en el condado de Obion, ambos en la esquina noroeste del estado.
Las tormentas azotaron Bowling Green, Kentucky, cerca de la frontera con Tennessee, arrancaron los techos de las casas y arrojaron escombros a las carreteras. La planta de ensamblaje GM Corvette y el cercano Museo Corvette sufrieron daños leves. Un semirremolque fue volcado y empujado contra un edificio al otro lado de la calle.
El presidente de la Universidad de Western Kentucky dijo en Twitter que uno de sus estudiantes que vivía fuera del campus fue asesinado. Timothy C. Caboni, presidente de la escuela, ofreció sus condolencias y pidió a todos los estudiantes que se comunicaran con sus seres queridos. Dijo que las estructuras principales de la escuela se salvaron en su mayoría de daños importantes y que los trabajadores estaban tratando de restaurar la energía, las redes del campus y las líneas telefónicas.
La escuela canceló las ceremonias de graduación que estaban previstas para el sábado porque el campus no tenía electricidad.
Ronnie Ward, un portavoz de la policía de Bowling Green, dijo en una entrevista telefónica que los esfuerzos de rescate en Bowling Green y otros lugares se vieron obstaculizados por los escombros esparcidos por las carreteras. Ward dijo que numerosos complejos de apartamentos en Bowling Green sufrieron daños estructurales importantes y que algunas fábricas se derrumbaron durante las tormentas.
“En este momento nos estamos enfocando en los ciudadanos, tratando de llegar a todos los que nos necesitan”, dijo Ward.
John Raby en Charleston, West Virginia y Jeff McMurray en Chicago contribuyeron a este informe. Salter informó desde O’Fallon, Missouri.
