RICHMOND, Virginia (AP) – En la pequeña ciudad de Lawrenceville, Virginia, una camioneta propiedad de Poplar Mount Baptist Church quedó fuera de servicio durante semanas después de que unos ladrones cortaron el convertidor catalítico de su sistema de escape.
Varios meses después, al otro lado de la ciudad, un convertidor catalítico fue arrancado de una camioneta propiedad de la Primera Iglesia Bautista.
Siguieron crímenes similares, dirigidos a un total de 15 camionetas de iglesia y otros 13 vehículos en la ciudad, parte de un aumento a nivel nacional de robos de convertidores catalíticos.
Robos de los gases de escape dispositivos de control de emisiones se han disparado en los últimos dos años debido a que los precios de los metales preciosos que contienen se han disparado. Los ladrones pueden esperar obtener entre 50 y 300 dólares si venden los convertidores a depósitos de chatarra, que luego los venden a instalaciones de reciclaje para recuperar los metales preciosos del interior, incluidos el platino, el paladio y el rodio.
Para las víctimas, los costos de reemplazar un convertidor catalítico robado pueden fácilmente superar los $ 1,000 y hacer que su vehículo no se pueda conducir durante días o semanas a medida que se solicita e instala la pieza. También puede hacer que los propietarios se sientan vulnerables.
“Simplemente sentir que la propiedad de la iglesia fue invadida por ladrones fue descorazonador”, dijo John Robinson, miembro de la Iglesia Bautista Poplar Mount.
Robinson dijo que reemplazar el convertidor robado cuesta alrededor de $ 1,000. El robo fue cubierto por un seguro, pero la iglesia tuvo que pagar su deducible de $ 250 y no pudo usar la camioneta durante seis semanas mientras estaba sentada en el patio de un mecánico esperando una nueva pieza.
Oficina del Fiscal General de Utah a través de Associated Press
La Oficina Nacional de Delitos de Seguros dijo que la cantidad de robos de convertidores catalíticos reportados en reclamos a compañías de seguros aumentó de 3.389 en 2019 a 14.433 en 2020. El presidente de NICB, David Glawe, dijo que ha habido un aumento significativo en los robos desde el comienzo de la pandemia de COVID-19. .
«Es un crimen oportunista», dijo Glawe en un comunicado. “A medida que el valor de los metales preciosos contenidos en los convertidores catalíticos sigue aumentando, también lo hace el número de robos de estos dispositivos. Existe una conexión clara entre tiempos de crisis, recursos limitados y la interrupción de la cadena de suministro que impulsa a los inversores hacia estos metales preciosos «.
El aumento de los robos ha llevado a los estados de todo el país a endurecer las sanciones e imponer nuevos requisitos para los comerciantes de chatarra que compran los convertidores. Diez estados promulgaron nueva legislación en 2021, incluidas leyes en Arkansas, Carolina del Sur y Texas, que requieren que los compradores de chatarra de convertidores usados mantengan registros de compras, incluidos comprobantes de propiedad, números de identificación del vehículo, la dirección de la casa del vendedor y los números de licencia de conducir, según la oficina de delitos de seguros.
En Carolina del Norte, una ley que entró en vigor el 1 de diciembre convierte los robos de convertidores catalíticos en un delito mayor de Clase I y exige que las empresas que compran convertidores catalíticos usados obtengan documentación y mantengan registros detallados de las personas que les venden los dispositivos.
Un proyecto de ley inspirado en la ley de Carolina del Norte se presentará en Virginia cuando la legislatura se vuelva a reunir en enero. La medida convertiría el robo de un convertidor catalítico en un delito grave y presumiría que cualquier persona que esté en posesión de uno que ha sido retirado de un vehículo lo ha obtenido ilegalmente, a menos que la persona sea un vendedor de chatarra autorizado o tenga una factura de venta, recibo u otra documentación.
“Haría más riesgoso para los ladrones robarlos”, dijo el senador Frank Ruff Jr., quien patrocina el proyecto de ley. «Los vendedores tendrían que mostrar más identificación y, al mismo tiempo, el comerciante de salvamento no querría meterse en problemas, por lo que sería menos probable que les permitiera venderle».
El alguacil del condado de Brunswick, Brian Roberts, quien ha visto crecer el número de robos en su área rural de siete a nueve anualmente a 28 este año, dijo que los convertidores pueden ser robados en minutos. Los ladrones solo necesitan gatear debajo de un vehículo y usar una sierra recíproca a batería para cortar el metal y quitar la pieza, dijo.
En el condado de Henrico, donde se informó el robo de unos 540 convertidores catalíticos este año, la policía ha realizado anuncios de servicio público para crear conciencia.
David Overby, propietario de Auto Repairs Plus, dijo que gastó más de $ 5,000 en iluminación y un sistema de seguridad con cámaras después de que ladrones robaron repetidamente convertidores catalíticos de los autos de sus clientes en su estacionamiento. Overby dijo que la policía arrestó a dos personas captadas por sus cámaras robando convertidores, pero dijo que según la ley actual, solo fueron acusados de un delito menor.
“Estas personas tienen que rendir cuentas de alguna manera, no darles una palmada en la muñeca”, dijo Overby.
En Chesterfield Auto Parts, donde los clientes pueden sacar partes de autos desechados, el propietario Troy Webber dijo que sus trabajadores eliminan los convertidores catalíticos antes de que los vehículos estén disponibles para el público, luego bloquean los dispositivos en contenedores de acero antes de venderlos a los recicladores de automóviles. Eso no impide que los ladrones intenten entrar, dijo.
“La gente atraviesa nuestra cerca constantemente para intentar robar los convertidores catalíticos”, dijo.
El jefe de policía de Henrico, Eric English, dijo que se han cortado los convertidores catalíticos de los vehículos estacionados en las entradas de los propietarios. La policía ha informado a las personas sobre las medidas de prevención de robos, incluidos los escudos protectores y las cubiertas para los convertidores. También se han ofrecido a colocar una marca en los convertidores catalíticos para permitir que los comerciantes de chatarra y los recicladores identifiquen más fácilmente un convertidor robado.
“Definitivamente es algo que tenemos que conseguir porque está causando ardor de estómago a muchas familias ya muchas personas”, dijo English. «No es algo que la gente merezca que les pase».
