Los científicos del océano están utilizando la submarinización de robots para detectar barriles de sustancias químicas tóxicas bajo el mar.
Se cree que miles de barriles de DDT y otras sustancias están sumergidos en el Océano Pacífico cerca de Los Ángeles, pero las autoridades no están seguras de dónde ni cuántos.
Para tener una idea, los investigadores han lanzado dos ‘Roombas submarinos’, Unidades de Monitoreo Ambiental Remoto (REMUS) que pueden operar en aguas que van desde 80 pies hasta aproximadamente 20,000 pies.
Los vehículos tardan 12 horas en recargarse, por lo que mientras uno explora el fondo marino con su sonar, el otro se enciende y transmite sus hallazgos.
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Los científicos del océano están utilizando ‘Roombas submarinos’ para escanear el fondo del océano en busca de barriles de productos químicos tóxicos, incluido el pesticida prohibido DDT. El año pasado se descubrieron miles de barriles en las aguas de las islas Santa Catalina
Desarrollado como insecticida, el DDT se convirtió en una forma eficaz de limitar la propagación del tifus y la malaria durante la Segunda Guerra Mundial.
Después de la guerra, despegó como pesticida tanto agrícola como doméstico.
Solo en 1959, se aplicaron casi 80 millones de libras de DDT al suelo de EE. UU., Según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU..
Pero en la década de 1960, los ambientalistas lo señalaban como una amenaza tanto para la vida animal como para los humanos.
Prohibido en 1972, el DDT se ha relacionado con efectos devastadores sobre la vida marina y otros animales. Hasta medio millón de barriles todavía podrían estar bajo el agua, según Los Angeles Times.
En 1972, la EPA prohibió el DDT en los Estados Unidos, clasificándolo como probable carcinógeno humano.
Casi medio siglo después, en octubre de 2020, se descubrieron miles de barriles de DDT en las aguas de la isla Santa Catalina. Los Angeles Times informó.
Montrose Chemical Corp, una vez el principal fabricante de DDT, tenía su sede en Los Ángeles.
Todos los meses durante casi 40 años, la compañía supuestamente llenó un barco con barriles de desechos tóxicos, incluido DDT, y lo hundió en el Pacífico, informó el Times.
Hasta medio millón de esos barriles aún podrían estar a miles de pies bajo el agua.
«Estos barriles están llenos de sustancias químicas tóxicas que podrían estar causando enfermedades entre la vida silvestre del océano e incluso entre los humanos», dijo al periódico la senadora de California Dianne Feinstein. «Ignorarlo o afirmar que es demasiado difícil de manejar no es una opción».
Condensando dos años de planificación en unos pocos meses, los investigadores de la Institución de Oceanografía Scripps de UC San Diego zarparon el miércoles para una misión de dos semanas a bordo del R / V Sally Ride (en la foto)
El primer paso fue determinar la escala del problema, y los científicos de investigación encontraron una solución única: dos robots escaneando casi 50,000 acres del lecho marino de la cuenca de San Pedro en busca de estas tinas tóxicas.
« Queremos proporcionar un mapa base común de lo que hay en el lecho marino con una resolución lo suficientemente alta », dijo Eric Terrill, investigador marino de la Institución de Oceanografía Scripps de UC San Diego. LA Times.
Las Unidades de Monitoreo Ambiental Remoto Sub-similares (REMUS) pueden operar en aguas que van desde 80 pies hasta aproximadamente 20,000 pies, o 3.73 millas.
Terrill los llama ‘Roombas submarinos’, aunque en lugar de aspiradoras, vienen equipados con tecnología de sonar que recopila datos del fondo del océano.
En la foto: el investigador marino Eric Terrill prepara las Unidades de Monitoreo Ambiental Remoto (REMUS). Los robots submarinos vienen equipados con tecnología de sonar que recopila datos del fondo del océano.
Anteriormente utilizó la técnica para encontrar aviones de la Segunda Guerra Mundial derribados.
Cada robot puede funcionar bajo el agua durante aproximadamente 12 a 16 horas antes de que necesite una recarga, un proceso que puede llevar medio día.
Entonces, mientras uno está escaneando el lecho marino, el otro está recargando y descargando sus hallazgos.
Terrill ya había estado trabajando con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en la prueba de los robots, pero se tomó la decisión de omitir los preliminares y enviarlos a una misión.
Condensando dos años de planificación en unos pocos meses, zarparon el miércoles para una misión de dos semanas a bordo del R / V Sally Ride, un buque de investigación oceanográfica propiedad de la Marina pero cedido a Scripps.
Hay una sensación de urgencia: el DDT se ha relacionado con el crecimiento del cáncer en los leones marinos, la esperanza de vida más corta en los camarones y muchos otros problemas para la vida marina.
También condujo a una disminución en las águilas calvas, halcones peregrinos y otras aves: el pesticida hizo que sus cáscaras de huevo se volvieran demasiado delgadas y se abrieran prematuramente.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. los efectos sobre la salud del DDT a bajas dosis ambientales «se desconocen».
« El redescubrimiento del vertedero masivo de DDT frente al sur de California es sin duda un desastre que necesita contexto: ¿cómo ha llegado el DDT, filtrado de miles de barriles hundidos, a las partes de la cadena alimentaria de las que dependen los californianos? ‘ Brice Semmens, biólogo marino de Scripps, dijo al Times.
Los datos de los escáneres gemelos ayudarán a las autoridades a determinar qué tan grande es el problema y qué áreas están en mayor peligro, pero deshacer décadas de devastación ambiental requerirá sus propias soluciones.
Montrose Chemical cerró en 1982, una década después de que Estados Unidos prohibiera el DDT.
Su antigua planta fue declarada un sitio Superfund de alta prioridad en 1989, pero aún está pendiente de limpieza.
Según la EPA, entre finales de la década de 1950 y principios de la de 1970, Montrose vertió más de 1.700 toneladas de DDT en el Pacífico a través de su sistema de alcantarillado.
