Un simple análisis de sangre puede identificar a las mujeres embarazadas en riesgo de preeclampsia incluso antes de que se desarrollen los síntomas, según muestra un nuevo estudio.
El riesgo de preeclampsia se puede determinar mediante el análisis de material genético en la sangre de mujeres embarazadas, dice un equipo global de científicos que incluye a expertos del King’s College de Londres.
Su método produjo una mejora de siete veces en la predicción correcta de la enfermedad en comparación con los métodos actuales, informan hoy.
La preeclampsia es una afección que afecta a algunas mujeres embarazadas, generalmente durante la segunda mitad del embarazo (a partir de las 20 semanas) o poco después del parto.
A veces fatal para el bebé y la madre, se caracteriza por presión arterial alta y signos de daño en otro sistema de órganos, con mayor frecuencia el hígado y los riñones.
Es la principal causa de parto prematuro, crecimiento fetal restringido y muerte fetal, según el British Medical Journal.
Se desconoce la causa exacta de la afección, pero se cree que ocurre cuando hay un problema con la placenta, el órgano que conecta el suministro de sangre del bebé con el de su madre.
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El método se probó en la preeclampsia y produjo una mejora de siete veces en la predicción correcta de la enfermedad en comparación con los métodos actuales.
La nueva investigación fue realizada por una colaboración global que involucró a expertos en King’s College London, Guy’s and St Thomas’ NHS Foundation Trust, Brigham and Women’s Hospital en Boston, Massachusetts y la firma de biotecnología estadounidense Mirvie.
«Observar la progresión de los genes expresados en la madre y el bebé durante el embarazo ofrece una forma completamente nueva de caracterizar su salud que no ha estado disponible hasta ahora», dijo el autor principal, Thomas McElrath, de la División de Medicina Materno Fetal de Brigham.
«La detección temprana de la enfermedad mediante este enfoque nos brindará la clara posibilidad de abordar terapéuticamente algunas de estas afecciones».
El método se basa en el análisis del ácido ribonucleico (ARN) materno, fetal y placentario que circula en la sangre de la madre durante el embarazo.
El ARN es una molécula similar al ADN, excepto que, a diferencia del ADN, el ARN es monocatenario. Específicamente, el equipo analizó el ARN libre de células (cfRNA), que ya se está utilizando como biomarcador para la detección del cáncer.
«El ARN libre de células es ARN que se encuentra en la circulación y fuera de una célula, es decir, circulando en la sangre», dijo a MailOnline la autora del estudio, la profesora Rachel Tribe del King’s College de Londres. «El ARN se ha liberado de las células a la sangre».
Los científicos dicen que el cfRNA del tracto gastrointestinal y el corazón de un bebé por nacer se puede extraer a través de un solo análisis de sangre de la madre.
El cfRNA en un análisis de sangre ‘arroja luz’ sobre el funcionamiento molecular de la placenta, los órganos fetales e incluso los tejidos maternos relacionados con el cuello uterino y el útero.
Los investigadores desarrollaron un modelo de detección mediante la identificación de siete genes implicados sistemáticamente en la preeclampsia.
Luego secuenciaron conjuntos de genes de cfRNA en diferentes momentos en 1840 embarazos, incluidas madres de múltiples etnias, nacionalidades y contextos socioeconómicos, sumando alrededor de 2500 muestras de sangre.
Utilizando el aprendizaje automático para analizar decenas de miles de mensajes de ARN de la madre, el bebé y la placenta, el método pudo identificar al 75 por ciento de las mujeres que desarrollaron preeclampsia.
Una prueba positiva también identificó correctamente al 73 por ciento de las personas que finalmente tuvieron un parto complicado por preeclampsia más de tres meses antes de que aparecieran los síntomas clínicos.
Esta ventana podría permitir a los médicos e investigadores diseñar intervenciones clínicas para mujeres identificadas en riesgo.
«Gracias a un enfoque de secuenciación de última generación, pudimos detectar el ARN libre de células (cfRNA) en la sangre de mujeres embarazadas», afirmó el profesor Tribe.
«Estos proporcionaron una firma molecular que se puede utilizar para identificar a las mujeres en riesgo de preeclampsia.
«De manera emocionante, esto requiere solo una muestra de sangre y tiene el potencial de identificar a las mujeres en riesgo mucho antes en el embarazo para que puedan ser monitoreadas y tratadas más de cerca por los médicos involucrados».
Actualmente, las técnicas de imagen, como las tecnologías de ultrasonido y los procedimientos mínimamente invasivos, son herramientas poderosas para evaluar la salud y la progresión del embarazo.
Sin embargo, una evaluación detallada y continua del bienestar del bebé y la placenta es difícil, y los médicos aún carecen de herramientas para identificar de forma preventiva a las personas en riesgo de complicaciones.
La preeclampsia afecta principalmente a las mujeres durante la segunda mitad del embarazo y, a menudo, se detecta durante los controles de presión arterial alta y proteína en la orina. En algunos casos, las mujeres pueden experimentar hinchazón de pies, tobillos, cara y manos, dolor de cabeza intenso, problemas de visión o dolor justo debajo de las costillas.
Analizar qué genes maternos, fetales y placentarios se ‘activan’ en puntos del embarazo podría proporcionar más detalles sobre la etapa de gestación y si pueden ocurrir ciertas complicaciones, ya sea en la madre, la placenta o el feto.
En particular, los investigadores encontraron que los factores clínicos como la edad, la raza y la masa corporal materna no mejoraron el rendimiento de su modelo de detección.
Esto indica que los perfiles de cfRNA son un predictor sólido de preeclampsia y, por lo tanto, pueden estar más profundamente arraigados en los mecanismos subyacentes de la enfermedad en todos los humanos.
«Debido a que el estudio se basó en muestras de un grupo diverso de mujeres, incluidas participantes reclutadas en King’s Health Partners, la firma molecular es muy confiable y tiene potencial para superar las pruebas disponibles actualmente», dijo el profesor Tribe.
El estudio ha sido publicado hoy en la revista Naturaleza.
