Se cree que los 41 trabajadores que han quedado atrapados dentro de un túnel de carretera colapsado en India durante 12 días están a sólo unas horas de la libertad.
Los equipos de rescate han estado excavando túneles con cautela hacia los hombres después de que un deslizamiento de tierra en Uttarkashi, al norte de la India, provocara el colapso de una sección de un túnel de 4,5 kilómetros, a unos 200 metros de la entrada el 12 de noviembre.
Las esperanzas de un gran avance el miércoles por la noche se desvanecieron después de que las operaciones tuvieron que suspenderse cuando la máquina perforadora que atravesaba la roca y el hormigón chocó contra varillas de metal.
Sin embargo, desde entonces estos han sido cortados utilizando cortadores de gas.
En la superficie de la región montañosa, los equipos se están preparando para el rescate con camillas equipadas con ruedas listas para arrastrar a los hombres exhaustos a través de 57 metros (187 pies) de tubería de acero una vez que hayan atravesado la última sección de escombros que bloquea su escape.
Se cree que los 41 trabajadores que han estado atrapados dentro de un túnel de carretera colapsado en India durante 12 días están a sólo unas horas de la libertad.
El área fuera del túnel ha sido un frenesí de actividad, con familiares preocupados reuniéndose y equipos de rescate deteniéndose para orar en un santuario hindú erigido en la entrada.
Una grúa transporta una parte de la perforadora mientras la operación de rescate entra en su fase final
Ayudantes empacan comida para los trabajadores atrapados bajo el túnel de la carretera de Silkyara colapsado en Uttarkashi.
Un hombre prepara una tinaja de comida para los trabajadores atrapados
También hay ambulancias y un hospital de campaña listos para recibir a los hombres.
Bhaskar Khulbe, ex asesor del primer ministro de la India y alto funcionario del gobierno que supervisa los esfuerzos de rescate, dijo: ‘Tenemos que (perforar) 14 m más dentro del túnel.
«Si todo va bien, esperamos llegar a ellos hoy por la tarde».
Añadió que «los trabajadores atrapados se encuentran en buen estado de ánimo».
Durante las últimas dos semanas, los hombres se han mantenido con vida bombeando oxígeno a su ubicación y enviando alimentos como nueces, garbanzos y palomitas de maíz cada dos horas al grupo.
Una declaración del gobierno también señaló que cualquier cronograma está «sujeto a cambios debido a fallas técnicas, el desafiante terreno del Himalaya y emergencias imprevistas».
El área fuera del túnel ha sido un frenesí de actividad, con familiares preocupados reuniéndose y equipos de rescate deteniéndose para orar en un santuario hindú erigido en la entrada.
Los equipos de rescate toman un descanso a la entrada del túnel de carretera
Los lugareños adoran a la deidad Boukhnag con la esperanza de que traerá de regreso a los trabajadores sanos y salvos.
Miembros de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres ingresan al túnel. Se informa que los hombres atrapados están a salvo y reciben oxígeno, agua, medicamentos y alimentos a través de una tubería.
El túnel forma parte de un proyecto gubernamental que conecta los lugares de peregrinación hindú.
Los paramédicos esperan cerca del túnel mientras los rescatistas trabajan en la etapa final de su operación.
El jefe de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres, Atul Karwal, dijo que sus equipos habían estado ensayando cómo – una vez que la tubería de acero se rompa – sacarán a los hombres lo más rápido y seguro posible.
«Los chicos entrarán primero», dijo el jueves. «Hemos puesto ruedas debajo de las camillas para que, cuando entremos, podamos sacar a las personas una a una en la camilla. Estamos preparados en todos los sentidos».
Los esfuerzos de rescate se han visto afectados por repetidos retrasos causados por la caída de escombros, el temor de nuevos derrumbes y averías de las máquinas perforadoras.
Arnold Dix, presidente de la Asociación Internacional de Túneles y Espacio Subterráneo, que se encuentra en el lugar ayudando en el rescate, dijo que los ingenieros incluso tuvieron que atravesar vehículos de construcción enterrados en la tierra cuando el techo se derrumbó por primera vez.
Personal de la Fuerza Nacional de Respuesta a Desastres hace preparativos para el rescate
Las ambulancias están en espera, listas para llevar a los trabajadores atrapados al hospital.
Miembros del personal de la Fuerza Estatal de Respuesta a Desastres ingresan al túnel
Los equipos trabajan toda la noche para ayudar a liberar a los 41 hombres.
Los rescatistas empacan arroz para enviarlo a los trabajadores por un tubo de metal.
Agentes de policía hacen guardia cerca del lugar del colapso del túnel
La policía escolta a los familiares de los trabajadores atrapados, que han estado esperando ver a sus seres queridos.
Un sacerdote hindú ofrece oraciones cerca de la entrada del túnel
El primer ministro de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, dijo hoy que el trabajo estaba en «pie de guerra», y añadió: «Estamos intentando superar pronto todos los obstáculos y sacar a todos los trabajadores de forma segura».
Syed Ata Hasnain, un alto funcionario de rescate y general retirado, dijo que la operación fue «como una batalla».
«Aquí, la tierra es tu enemiga», añadió. «La geología del Himalaya es el enemigo… es un trabajo muy desafiante».
Los expertos han advertido sobre el impacto de las grandes construcciones en Uttarakhand, gran parte de la cual es propensa a deslizamientos de tierra.
