Bill Clinton rechazó el té con la Reina y la cena en Chequers porque quería «ser un turista» y probar un restaurante indio durante su primera visita oficial al Reino Unido con Tony Blair como primer ministro, revelan documentos anteriormente clasificados.
Downing Street quería hacer todo lo posible para una visita considerada crucial para «establecer una buena relación de trabajo» entre el nuevo primer ministro y el entonces presidente de Estados Unidos. El Palacio de Buckingham se puso en contacto con el número 10 para decir que “SM la Reina estaría muy complacida” de invitar a los Clinton a tomar el té a las 5 pm en su breve desvío de un día de las cumbres de París y La Haya.
Pero, aunque «muy agradecidos por la invitación de SM la Reina», los Clinton «desearían declinar cortésmente», registró el secretario privado de Blair, Philip Barton, ni la Casa Blanca «se sintió atraída por nuestra sugerencia de una cena en Chequers».
En cambio, Clinton quería tiempo para ir de compras – «ha dicho que quiere ser un turista» – y había «expresado su interés en probar la comida india», según una nota informativa de Downing Street publicada por los Archivos Nacionales.
Mucho dependía de la visita, y los británicos y los estadounidenses coincidieron en que era necesario «mostrar al presidente y al primer ministro al resto del mundo como líderes jóvenes, dinámicos y serios».
Los estadounidenses estaban ansiosos por un evento al aire libre «divertido» y «fotogénico». Las sugerencias del Ministerio de Relaciones Exteriores, que no llegaron a ninguna parte, incluyeron una sesión de improvisación a la hora del almuerzo “para que el presidente (saxofón) y el primer ministro (guitarra) toquen juntos brevemente (con o sin otros músicos que podrían estar en el almuerzo)”. Otra fue una «mirada en un pub (a los estadounidenses les gustan)».
Las sugerencias de No 10 para un «paseo por Trafalgar Square» antes de visitar el Sports Cafe en Haymarket, donde a ambos hombres «se les podría enseñar a jugar varios sofisticados juegos de computadora por un grupo de niños» fueron «firmemente» rechazadas por la Casa Blanca como » no lo suficientemente grave ”.
En el evento, los Clinton terminaron con tiempo libre entre una conferencia de prensa conjunta y una cena. En lugar de un restaurante indio, la cena para los Blair y los Clinton fue en el restaurante francés Le Pont de la Tour cerca del Tower Bridge, donde la factura de £ 298.86 muestra que las dos parejas cenaron lenguado a la parrilla, fletán, salmón salvaje y conejo.
Antes de la visita, había preocupaciones en la Casa Blanca de que los Clinton habían residido recientemente en Barbados en una casa que pertenecía a Sir Anthony Bamford, “un conocido partidario de los conservadores”. Se temía que «esto pudiera malinterpretarse o malinterpretarse en Londres», revelan los documentos. La Casa Blanca dijo que el presidente no conocía a Bamford en absoluto. «Pero la propiedad que posee resulta estar particularmente bien situada desde el punto de vista de la seguridad y otros puntos de vista».
Durante la visita del 29 de mayo de 1997, se mostraría a Clinton por la Sala del Gabinete, lo que llevó al entonces secretario del gabinete, Robin Butler, a recordarle al secretario privado principal de Blair, John Holmes, la desfavorable visita del ex presidente estadounidense Richard Nixon al gabinete en 1969.
Como relató más tarde Roy Jenkins, el canciller en ese momento, cuando Nixon tomó leche para su café, «misteriosamente logró coger un tintero de cristal y verter su contenido sobre sus manos, sus papeles y alguna parte de la mesa». Cuando el «horror» estalló en el lado británico, Sir Burke Trend, el entonces secretario del gabinete, se echó crema sobre sus propios pantalones, «aunque no estaba claro si esto se debía a que estaba tan conmocionado o porque sentía que el presidente se sentiría menos» avergonzado si el descuido rayano en las payasadas parecía ser un hábito de Downing Street ”, escribió Jenkins más tarde. Nixon fue llevado a «cepillos de uñas y piedras pómez», que eran «inútiles» y regresó con las manos todavía manchadas, «una verdadera escena de Lady Macbeth», y su concentración «completamente arruinada». En una nota manuscrita, Butler escribió: «Espero que no se me pida que emule el sacrificio de mi predecesor».
