Después de una serie de inviernos cálidos, gran parte de Canadá tendrá algunos meses de nieve.
Para la industria del turismo de invierno del país, afectada por el cambio climático y con inviernos más cálidos de lo habitual, esto ha traído esperanza.
En 2022, la icónica pista de patinaje Rideau Canal de Ottawa, por primera vez en sus 52 años de historia, no logró congelarse ni abrirse al público. El año pasado, el impacto se sintió en el oeste, con varias zonas de esquí en Columbia Británica luchando contra el clima cálido.
El año pasado, una combinación de El Niño y el cambio climático significó un invierno cálido para gran parte de Canadá. Paul Pinchbeck, presidente y director ejecutivo del Consejo Canadiense de Esquí, dijo que la industria del turismo de invierno sintió los efectos de eso.
“Llegamos a casi tres millones de canadienses que acudieron a las pistas en cada uno de los dos años anteriores al año pasado. El año pasado, nuestra cifra estimada cayó a 2,4 millones y realmente no debería ser una sorpresa. El clima fue muy variable”, dijo a Global News.
Pinchbeck añadió: «En Ontario, en particular, bajamos casi un 14 por ciento en términos de visitas y participación de esquiadores».
Para muchas partes de Canadá, el pronóstico para este invierno es de temperaturas por debajo de lo normal. El meteorólogo jefe de Global News, Anthony Farnell, dijo que parte de lo que impulsará las condiciones invernales es La Niña.
Ese flujo de agua más cálida en el Océano Pacífico generalmente trae temperaturas más bajas y mayores precipitaciones, lo opuesto al patrón climático de El Niño observado el invierno pasado, que provocó temperaturas más altas de costa a costa.
Según Farnell, gran parte de Columbia Británica y Alberta y parte del suroeste de Saskatchewan y el sur de Yukon verán temperaturas por debajo de lo normal. Se espera que el resto de Saskatchewan, la mayoría de los Territorios del Noroeste, todo Manitoba y el noroeste de Ontario experimenten temperaturas casi normales.
Pinchbeck dijo que esto tiene entusiasmada a la industria del esquí de Canadá.
“No queremos que (los inviernos cálidos) sean una tendencia. Y ahora mismo, al comienzo de la temporada, definitivamente hay una mayor emoción con la nieve en el oeste”.
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Beth Potter, directora ejecutiva y presidenta de la Asociación de la Industria del Turismo de Canadá, estuvo de acuerdo.
«Este invierno, nuestra industria es optimista ya que los niveles de nevadas parecen prometedores en muchas regiones de Canadá, preparando el escenario para una temporada increíble de turismo invernal», dijo Potter.
«Cada año, millones de visitantes vienen a Canadá para disfrutar de nuestras estaciones de esquí de renombre mundial, encantadores festivales de invierno y eventos exclusivos como Winterlude en la capital de nuestra nación».
Christopher Nicolson, presidente de la Asociación de Áreas de Esquí del Oeste de Canadá, dijo que las estaciones de esquí en el oeste de Canadá ya están experimentando un repunte.
“Ha sido una apertura muy, muy fuerte. Tenemos muchas áreas de esquí en el oeste que ya se han abierto y están operando y tienen muy, muy buenas condiciones”, dijo a Global News.
Un informe de 2023, del que son coautores el profesor Daniel Scott de la Universidad de Waterloo y sus colegas, Natalie Knowles y Robert Steiger, predijo que las estaciones de esquí de Canadá tendrían que depender cada vez más de la nieve fabricada a máquina.
«Los resultados demuestran un aumento en los requisitos de fabricación de nieve (profundidad de la nieve hecha a máquina) desde los niveles de referencia en todos los mercados regionales y en todos los escenarios de cambio climático para la década de 2050», se lee en el informe.
Nicolson dijo que para muchas empresas, la nieve hecha a máquina ya es el medio principal para preparar las áreas de esquí.
“La nieve natural es una ventaja. La principal nieve sobre la que trabajarán algunos esquiadores es la de las máquinas”, dijo.
Pinchbeck dijo: «La fabricación de nieve se convertirá en una herramienta mucho más integral para todas las operaciones del resort, junto con lo que llamamos prácticas de cultivo de nieve».
El cultivo o recolección de nieve se refiere a un proceso de construcción de cercas que capturarían o dirigirían la concentración de la nieve en ciertas áreas.
Y añadió: “La nieve natural proporciona el complemento (o tal vez deberíamos llamarlo la guinda del pastel) que entusiasma a la gente”.
A pesar de la dependencia de la nieve fabricada a máquina, las nevadas naturales crean expectación y entusiasmo en torno a los deportes de invierno y el turismo de invierno.
«Puedo decirles que cuando nieva en Toronto, los esquiadores vienen», dijo Pinchbeck, «Hay algo en nosotros, los esquiadores y practicantes de snowboard, que nos llega directamente al corazón cuando oímos hablar de un año con fuertes nevadas».
Pero a pesar del pronóstico favorable, la industria del turismo se está preparando para el empeoramiento de los efectos del cambio climático.
«Si bien los impactos del cambio climático siguen siendo un desafío apremiante para nuestra industria, los alentadores pronósticos de nieve de este año nos recuerdan la resiliencia y adaptabilidad del turismo de invierno en Canadá», dijo Potter.
Y añadió: «Seguimos liderando el camino en el turismo sostenible, desde la adopción de tecnologías energéticamente eficientes hasta la creación de experiencias innovadoras que atraigan visitantes y la reimaginación de las experiencias del turismo invernal para adaptarnos a los patrones climáticos cambiantes».
Reimaginar el turismo de invierno significa no sólo diversificar la oferta invernal, sino también tener algo que ofrecer a los turistas en temperaturas más cálidas.
Pinchbeck dijo que la industria del esquí se está preparando para una temporada de esquí más corta durante los próximos 20 o 30 años, debido a los efectos adversos del cambio climático. Dijo que las áreas de esquí que no se han diversificado más allá del esquí y el snowboard han tenido que enfrentar desafíos.
“La mayoría de las zonas de esquí en Canadá tienen una estrategia de cuatro estaciones y todavía la están implementando. Ya sea el ciclismo de montaña, los circuitos de cuerdas o las montañas rusas”, dijo Pinchbeck.
Cómo planificar tu viaje de esquí
Se espera que algunas de las zonas de esquí más populares de Canadá, como Banff en Alberta o Blue Mountain en Ontario, experimenten una gran afluencia este año. Sin embargo, Nicolson dijo que los grandes centros de esquí no son su única opción.
«En el oeste de Canadá, hay 92 áreas de esquí alpino, y luego están todas las áreas de esquí de fondo y otros tipos de oportunidades de esquí mecanizado», dijo.
Pinchbeck recomendó investigar estaciones de esquí más pequeñas antes de reservar sus vacaciones de invierno.
“Por cada Whistler, hay un Apex en Okanagan. Por cada Montaña Azul, está Hockley Valley, justo al norte de la ciudad. Cada uno de estos lugares tiene una cultura distinta y una forma distinta de acoger a sus huéspedes y clientes”, dijo.
–con archivos de Sean Previl de Global
