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A la comunidad remota de NT no se le informa sobre el contrato de $ 5 millones para arreglar el uranio en el suministro de agua

Los residentes de una comunidad indígena remota que se han visto obligados a beber agua contaminada con uranio durante una década obtendrán una nueva planta de tratamiento para fines de año según un plan del gobierno del Territorio del Norte para abordar el problema.

Los detalles del proyecto fueron revelados en un declaración a la bolsa de valores australiana por la empresa de ingeniería Clean TeQ Water, que anunció que había firmado un contrato de $ 5 millones en marzo para construir un sistema de filtración de agua de intercambio iónico para la comunidad de 350 personas en Laramba.

El director ejecutivo de Clean TeQ Water, Willem Vriesendorp, dirigió las preguntas a la Corporación de Energía y Agua del Territorio del Norte, pero dijo en el comunicado que el contrato “demuestra el desarrollo de nuestra empresa en la entrega de plantas más grandes y complejas.

“La necesidad mundial de tecnologías de tratamiento de aguas subterráneas está aumentando [due to] la actividad económica, el cambio climático, la disminución de los niveles de agua subterránea y el aumento de la contaminación de fuentes naturales, la agricultura y la industria”, dice el comunicado.

El diseño del sistema está actualmente en marcha y se espera la “terminación práctica de la planta” para el 16 de diciembre de 2022.

La directora general del Consejo de Tierras Centrales, Lesley Turner, dijo que hasta ahora los residentes de Laramba se han quedado sin detalles de la planta de tratamiento y se han visto obligados a pagar agua embotellada mientras esperan.

“El ministro Chansey Paech anunció este sistema de filtración en Laramba en octubre pasado y le dijo a la comunidad que su instalación demoraría 40 semanas”, dijo Turner.

“Los residentes quieren saber por qué aún no se ha iniciado ningún trabajo y por qué todavía no tienen detalles sobre la tecnología. También pidieron al gobierno que suministre a Laramba agua potable no contaminada durante esas 40 semanas.

“Estas son algunas de las personas más pobres de Australia, obligadas a desembolsar $12 por una caja de agua potable que apenas llena unos cuantos billones cada una.

“Nos han dicho que la comunidad recibirá agua no contaminada gratis en algún momento, pero los residentes necesitan respuestas urgentes sobre cuándo comenzará esto”.

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El desarrollo se produce mientras la comunidad espera el resultado de un desafío legal a una decisión del Tribunal Civil y Administrativo del Territorio del Norte en julio de 2020 que determinó que los propietarios no tenían la obligación de instalar grifos con filtro en los hogares para garantizar que el agua fuera segura para beber. En Laramba, el gobierno del NT es a la vez propietario y abastece de agua potable a la comunidad. Se espera una decisión el lunes.

La presencia de uranio en el suministro de agua de Laramba se conoce desde al menos 2008, pero la escala del problema solo se confirmó en 2018 cuando las pruebas realizadas por Power and Water Corporation encontraron concentraciones de uranio a 0,046 mg/L. Esto fue casi tres veces el límite de 0.017 mg/L recomendado en el Directrices de agua potable de Australia publicado por el Consejo Nacional de Investigación Médica y de Salud.

Pruebas de seguimiento en 2020 descubrió que el problema estaba empeorando ya que las concentraciones de uranio, que ocurren naturalmente en el área, habían aumentado a 0.052 mg/L. El agua también contenía contaminantes como nitrato y sílice.

En respuesta a la presión de los medios el gobierno del NT anunció $28 millones en abril 2021 para encontrar soluciones “a la medida” para los problemas del agua en comunidades aborígenes remotas en todo el territorio.

Viviendas en la comunidad de Laramba
Viviendas en la comunidad de Laramba. Las pruebas de agua en 2020 encontraron que las concentraciones de uranio habían aumentado a 0,052 mg/L. Fotografía: Isabella Moore/The Guardian

El agua potable en comunidades indígenas remotas dentro del Territorio del Norte es administrada por Servicios Esenciales Indígenas (IES), una subsidiaria de propiedad total de la empresa de servicios públicos de propiedad del gobierno Power and Water Corporation (PWC). IES no tiene personal, ni oficinas y paga una tarifa a su empresa matriz por los servicios de administración.

Durante el reciente desafío legal de la comunidad, el gobierno de NT presentó una hoja informativa publicada por PWC como evidencia. Dijo que la compañía planeaba construir un «sistema de tratamiento de agua de intercambio iónico» en Laramba que «se ha demostrado que funciona en un entorno similar en una comunidad remota de Australia Occidental». El sistema funciona uniendo iones de uranio con una resina para limpiar el agua.

También dijo que PWC “está obteniendo aprobaciones del Departamento de Salud y la Autoridad de Protección Ambiental de NT” para el proyecto.

Guardian Australia se puso en contacto tanto con NT Health como con la EPA, pero ninguno había recibido una solicitud de aprobación para la planta de tratamiento.

NT Health dijo que PWC estaba “realizando una evaluación” sobre cómo clasificar las aguas residuales de la planta. “Esta clasificación determinará si se requieren aprobaciones de NT Health”, dijo.

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A la comunidad remota de NT no se le informa sobre el contrato de $ 5 millones para arreglar el uranio en el suministro de agua

Fotografía: Tim Robberts/Stone RF

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PWC ha dirigido previamente preguntas sobre el progreso en el gasto de $ 28 millones al gobierno de NT, incluso a fines de abril.

Cuando Guardian Australia preguntó a PWC sobre la situación en Laramba en octubre del año pasado, no pudo confirmar que se hubiera realizado ningún trabajo.

Alrededor de ese tiempo, representantes de PWC viajaron a Pilbara en Australia Occidental en un viaje de investigación para visitar la comunidad remota de Yandeyarra, donde una planta de tratamiento de agua de intercambio iónico ha estado operando durante aproximadamente 10 años.

Se contactó a PWC para hacer comentarios, pero se negó a comentar.

Se esperaba que la ministra de Servicios Esenciales y Seguridad del Agua de NT, Eva Lawler, hiciera un anuncio sobre la planta de tratamiento de agua esta semana.



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Written by notimundo

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