Llevarle la Ryder Cup a la notoriamente desagradable Bethpage Black ya era motivo de preocupación. Imagine el evento de golf más apasionante y patriótico disputado ante una multitud que ondeaba banderas y Una vez acosó tanto a Sergio García. los señaló con el dedo equivocado.
Esto podría hacer que los partidos de 1999 fuera de Boston parecieran una verdadera fiesta de té.
Y ahora agreguemos dinero a la ecuación y los estadounidenses estarán bajo más presión que nunca para entregar ese trofeo de oro de 17 pulgadas que el público local espera ganar en septiembre.
La PGA de Estados Unidos dio un paso para anular las objeciones sobre si se debería pagar a los jugadores. Se decidió por un nuevo paquete de compensación que mantiene la caridad a la vanguardia ($300,000) y les da a los jugadores y al capitán $200,000 para que puedan decidir si deben ir a sus billeteras o a una buena causa.
El capitán estadounidense Keegan Bradley, en una demostración de liderazgo mucho más valiosa que los uniformes del equipo, declaró que todos sus 500.000 dólares se destinarán a obras de caridad.
¿El dinero hace la diferencia? No precisamente.
La compensación total (caridad y estipendio) es aproximadamente el equivalente a lo que se pagó por el décimo lugar en el Campeonato de la PGA este año. ¿Alguien realmente cree que el nivel de motivación en el escenario más importante depende de la bolsa?
Tiger Woods es el hombre más rico del golf y siempre jugó como si no tuviera dos centavos para frotar. Woods ama su dinero, pero eso no es lo que lo motiva. Y cualquiera que sea lo suficientemente bueno como para formar parte del equipo estadounidense probablemente tenga mucho en común con él.
Empiece por arriba.
«He jugado golf toda mi vida gratis y el dinero es sólo una ventaja», dijo Scottie Scheffler hace dos semanas en las Bahamas. «Quiero ganar tanto por cero dólares como por millones de dólares».
Eso sería $62,228,357 para quienes llevan la cuenta. Ahora el jugador número uno del mundo recibe 200.000 dólares adicionales. Eso probablemente no motivará a Scheffler más que la derrota por 9 y 7 que él y Brooks Koepka sufrieron la última vez en Marco Simone.
Los jugadores –no sólo los estadounidenses– durante una década han estado planteando preguntas sobre el fuerte aumento de los ingresos en los grandes torneos y el aumento incremental de los premios en metálico. Pero el dinero es lo último que tienen en mente mientras se encuentran frente a un putt de 6 pies para cuadrar el partido en la Ryder Cup.
Siempre se trató de economía.
Surgió en 1999 durante los partidos en The Country Club. Para entonces, la Ryder Cup se había convertido en un gran negocio. La PGA de Estados Unidos estaba recaudando millones (el beneficio neto se estimaba en 23 millones de dólares ese año) y los jugadores (los ponis del espectáculo) recibían un estipendio de 5.000 dólares.
«Cuando no puedes presentarte y jugar para tu país, si jugar para tu país no es suficiente, mi corazón sangra por el golf», dijo el capitán estadounidense Ben Crenshaw. Esto fue después de haber sacado provecho de un nuevo juego de golf. «Respaldo de balón y trato de ropa como capitán de la Ryder Cup».
Los jugadores querían tener más voz sobre cómo se gastaban algunas de las ganancias, y la PGA de América respondió reservando 200.000 dólares para dividirlos entre sus programas de golf universitarios y las organizaciones benéficas designadas.
¿Por qué es esto un problema en Estados Unidos? Es una diferencia de financiación. La PGA de América utiliza jugadores del PGA Tour para ganar dinero (y pagar muchos de los nobles proyectos de la asociación). Los ingresos de la Ryder Cup en Europa respaldan la gira de los jugadores.
De cualquier manera, el dinero ha sido el núcleo de la Ryder Cup durante algún tiempo. Pero ahora es oficial y tiene mala pinta para los estadounidenses.
Por primera vez en esta competición centenaria reciben un cheque por sus servicios. Jack Nicklaus y Arnold Palmer nunca cobraron. Tampoco Ben Hogan ni Byron Nelson.
Pero aquí es donde está el golf ahora mismo. Todo el mundo está harto de hablar de dinero, pero la mayoría de las preguntas dirigidas a los jugadores son sobre dinero. Es ineludible, incluso en la Ryder Cup.
“Estoy cansado de eso. El mundo entero lo es”, dijo Seth Waugh, ex director ejecutivo de la PGA de América, de cara a los partidos de Marco Simone en 2023. “Nosotros jugamos por amor y ellos juegan por dinero. En la única época del año en la que deberían jugar por amor, todavía estamos hablando de dinero”.
Y hablarán de ello en Bethpage.
No es suficiente que los europeos hayan ganado ocho de las últimas 11 veces en la Ryder Cup y sean mejores en esta competición. Todavía buscan una ventaja.
Un año, durante el pico de su dominio, se unieron al PGA Tour y pidieron a sus jugadores que promocionaran el Nationwide Tour (ahora Korn Ferry Tour) refiriéndose a él como el segundo mejor circuito de golf. Después de que Europa ganó cómodamente en Irlanda, García dijo: «Ojalá ya no nos pregunten si el Nationwide Tour es el segundo mejor circuito del mundo».
“Detrás de Europa”, añadió Luke Donald, el último tiro al aro de la Ryder Cup.
Ahora el equipo estadounidense ha dado a los europeos un grito de guerra que en realidad no necesitaban. Dirán con orgullo que juegan por pasión y por su bandera (y por Seve Ballesteros, claro), que pagarían gustosos por el derecho a jugar la Ryder Cup.
Espíritu europeo contra la avaricia americana. Sí, la multitud de Bethpage estará mirando.
La única forma en que los estadounidenses pueden escapar de esta mala situación es ganando. Así era cuando se desarrolló este lío por primera vez. Considere las palabras de Davis Love III en Brookline en 1999.
«Si perdemos este año después de la Presidents Cup (derrota en Australia) y de perder las dos últimas Ryder Cups -y después de toda esa controversia sobre el dinero- bueno, va a ser malo», dijo. “Entonces, no podemos perder. Simplemente no podemos perder”.
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