Han pasado menos de 12 meses desde que la Gran Barrera de Coral de Australia fue devastada por su cuarto evento de blanqueamiento masivo en solo seis años.
Causado por las temperaturas cálidas del mar, los científicos han dicho que se necesita una acción urgente sobre el cambio climático si se quiere que sobreviva el sistema de arrecifes más grande del mundo.
Pero, ¿cuál es el impacto en los peces que dependen de esos arrecifes?
Bueno, existe una preocupación real de que muchas especies puedan desaparecer después de que un nuevo estudio descubrió que a algunos peces de arrecife les resulta más difícil identificar a los competidores después de eventos de blanqueamiento masivo.
Preocupación: a los peces de arrecife les resulta más difícil identificar a los competidores después de los eventos de blanqueamiento masivo, según descubrió un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Lancaster
Significa que toman decisiones más pobres que los dejan menos capaces de evitar peleas innecesarias, lo que a su vez agota su energía limitada.
La Dra. Sally Keith, profesora principal de biología marina en la Universidad de Lancaster y autora principal del estudio, dijo: «Al reconocer a un competidor, los peces individuales pueden tomar decisiones sobre si intensificar o retirarse de un concurso, conservando energía valiosa y evitando lesiones .
‘Estas reglas de compromiso evolucionaron para un campo de juego en particular, pero ese campo está cambiando.
Las perturbaciones repetidas, como los eventos de blanqueamiento, alteran la abundancia y la identidad de los corales, la fuente de alimento del pez mariposa.
«Todavía no está claro si estos peces tienen la capacidad de actualizar su libro de reglas lo suficientemente rápido como para recalibrar sus decisiones».
El equipo detrás de la investigación cree que los cambios en el comportamiento de los peces podrían tener implicaciones para la supervivencia de las especies a medida que el calentamiento global aumenta la probabilidad de pérdida de coral.
Hicieron más de 3700 observaciones de 38 especies de peces mariposa en los arrecifes de cinco regiones del Indo-Pacífico.
Los científicos observaron cómo se comportaron los peces antes y después de un evento de blanqueamiento masivo de corales, que ocurre cuando los corales bajo estrés expulsan las algas que viven dentro de ellos y les dan color y vida.
Es posible que el coral se recupere, pero solo si las condiciones lo permiten.
La Dra. Keith y su equipo descubrieron que antes de un evento de blanqueamiento masivo, los encuentros entre peces de diferentes especies resultaron en persecuciones el 72 por ciento de las veces, mientras que esto aumentó al 90 por ciento después de uno.
Los investigadores también descubrieron que la distancia de estas persecuciones aumentó, ya que los peces gastaron más energía ahuyentando a los competidores potenciales de lo que habrían hecho anteriormente.
Su teoría es que cuando el coral muere, las especies de peces se ven obligadas a cambiar y diversificar sus dietas y territorios.
Esto hace que actúen de manera diferente, pero no necesariamente en su beneficio porque a menudo gastan energía desperdiciada y se lastiman a sí mismos.
Significa que toman peores decisiones que los dejan menos capaces de evitar peleas innecesarias, lo que a su vez agota su limitada energía.
Los científicos observaron cómo se comportaron los peces antes y después de un evento de blanqueamiento masivo de corales, que ocurre cuando los corales bajo estrés expulsan las algas que viven dentro de ellos y les dan color y vida.
La Dra. Keith y su equipo encontraron que antes de un evento de blanqueamiento masivo, los encuentros entre peces de diferentes especies resultaron en persecuciones el 72 por ciento de las veces, mientras que esto aumentó al 90 por ciento después de uno.
Al hacerlo, también está interrumpiendo las relaciones que han madurado durante miles de años para permitir la coexistencia de múltiples especies de peces.
Los investigadores temen que esto solo empeore si el calentamiento global continúa calentando los mares del mundo y, a su vez, causa eventos de blanqueamiento masivo.
«Al observar cómo responde el comportamiento a los cambios reales en el medio ambiente y al ver que esos cambios son los mismos independientemente de la ubicación, podemos comenzar a predecir cómo las comunidades ecológicas podrían cambiar en el futuro», dijo el Dr. Keith.
«Estos errores de cálculo relativamente pequeños sobre dónde invertir mejor la energía podrían, en última instancia, llevarlos al límite».
El primer evento de blanqueamiento masivo de la Gran Barrera de Coral se vio en 1998. Se volvió a observar en 2002, 2016, 2017, 2020 y 2022.
El nuevo estudio ha sido publicado en la revista Actas de la Royal Society B.
Los investigadores también encontraron que la distancia de estas persecuciones aumentó, ya que los peces gastaron más energía ahuyentando a los competidores potenciales de lo que habrían hecho anteriormente.
Teoría: Los expertos creen que cuando mueren los corales, las especies de peces se ven obligadas a cambiar y diversificar sus dietas y territorios. Esto hace que actúen de manera diferente, pero no necesariamente en su beneficio porque a menudo gastan energía desperdiciada.
Al hacerlo, también está interrumpiendo las relaciones que han madurado durante miles de años para permitir la coexistencia de múltiples especies de peces.
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Hablando de la Gran Barrera de Coral, un informe de la ONU encontró que DEBERÍA estar en la lista de ‘en peligro’ debido al cambio climático.
Los corales expulsan pequeñas algas marinas cuando sube la temperatura del mar, lo que hace que se vuelvan blancas
Los corales tienen una relación simbiótica con unas diminutas algas marinas llamadas ‘zooxantelas’ que viven en su interior y los nutren.
Cuando la temperatura de la superficie del mar aumenta, los corales expulsan las algas de colores. La pérdida de las algas hace que se decoloren y se vuelvan blancas.
Estos estados blanqueados pueden durar hasta seis semanas, y mientras que los corales pueden recuperarse si la temperatura baja y las algas regresan, los corales severamente blanqueados mueren y quedan cubiertos por algas.
En cualquier caso, esto hace que sea difícil distinguir entre corales sanos y corales muertos a partir de imágenes de satélite.
Este blanqueamiento mató recientemente hasta el 80 por ciento de los corales en algunas áreas de la Gran Barrera de Coral.
Los eventos de blanqueamiento de esta naturaleza están ocurriendo en todo el mundo con una frecuencia cuatro veces mayor que antes.
Una vista aérea de la Gran Barrera de Coral de Australia. Los corales de la Gran Barrera de Coral han sufrido dos eventos de blanqueamiento sucesivos, en 2016 y a principios de este año, lo que genera preocupación entre los expertos sobre la capacidad de los arrecifes para sobrevivir bajo el calentamiento global.
