En la base de la Eurocopa de Ucrania, en la ciudad balneario de Wiesbaden, estaban retirando las imágenes, cargadas de significado, que recordaban cómo la presencia del equipo trascendía el fútbol.
Cada jugador fue fotografiado con palabras para los soldados que luchaban contra el ejército de Putin. ‘Siempre estás en nuestros pensamientos. Eres el orgullo y el honor de Ucrania. ¡Gloria a Ucrania!
«¡Gloria a los héroes!», decía el mensaje del delantero del Chelsea Mykhailo Mudryk. Del defensa del Everton Vitaliy Mykolenko: «¡Nos esforzamos por ser tan infalibles como vosotros! ¡Gloria a Ucrania! ¡Gloria a los héroes!».
Qué urgentemente se ha necesitado ese recordatorio estas últimas semanas. Las realidades de la guerra que libra Putin se están escapando de la conciencia pública en muchos lugares. En Alemania, los pagos de asistencia social -‘ingresos ciudadanos’- para los ucranianos que han buscado el exilio se están reduciendo ahora.
Quizás no hayas oído que una «bomba planeadora» rusa destruyó una escuela en Kharkiv el domingo. Tampoco que el acto básico de ver jugar al equipo haya planteado desafíos inimaginables para los ucranianos.
Ucrania fue eliminada de la Eurocopa 2024 después de terminar última en el Grupo E con cuatro puntos
El equipo empató sin goles ante Bélgica tras afrontar un valiente desafío.
Los aficionados vitorearon a sus jugadores mientras empujaban a los gigantes europeos hasta el final del encuentro del miércoles.
La destrucción selectiva de centrales eléctricas por parte del ejército de Putin (tres personas murieron en un gran ataque a la red en Járkov el sábado) significa que el suministro eléctrico en el país está racionado a tres o cuatro horas al día. La gente debe decidir entre cargar sus teléfonos o enchufar el refrigerador.
El domingo me dirigí a Wiesbaden, la bucólica ciudad cercana a Frankfurt que, con sus setos de endrinos y sus macizos de flores silvestres en el camino hacia la base del equipo, parecía a un millón de millas de los horrores de lugares como Kharkiv y Vovchansk.
El riesgo para la seguridad personal de los jugadores era evidente en el vestíbulo, vigilado por la policía alemana. Los helicópteros habían estado sobrevolando al equipo mientras era trasladado en autobús a los estadios.
Wiesbaden es la base de una importante guarnición del ejército estadounidense, lo que es una coincidencia, aunque ha mejorado la seguridad. «Estamos muy contentos de estar en Europa», comentó la responsable de prensa del equipo, Tetiana Yashchuk.
Durante aproximadamente 20 minutos, incesantes preguntas sobre fútbol y el inminente partido de Bélgica llegaron a los dos jugadores designados para hablar ese día, de una manera que sugería que tal vez la guerra era un territorio que el equipo se había cansado de abordar.
Dudé un poco y pregunté cómo era jugar sabiendo que muchos ucranianos estaban viendo esto en lugar de enchufar el refrigerador.
Estos jugadores aprovecharon la oportunidad. Georgiy Sudakov, delantero del Shakhtar Donetsk, describió la angustia que vio en su hija cuando se encontraron atrapados en un ascensor de regreso a casa.
Las bombas termobáricas de Rusia han pulverizado la alguna vez tranquila ciudad ucraniana en la región de Donetsk (en la foto de arriba: ruinas de edificios de varios pisos destruidos por las bombas lanzallamas).
«Sabemos que habrá lugares con suministro eléctrico donde reunirse para ver nuestros partidos», afirmó. «Sabemos que también nos verá gente que defiende a nuestro país».
La siguiente pregunta de Bélgica llegó cuando Maksym Talovierov, el defensa que juega en Alemania, me interrumpió para decir que también quería tener la oportunidad de hablar. «No importa si alguien no puede ver el fútbol», me dijo en inglés.
‘Entendemos que intentarán apoyarnos, sea lo que sea, y nosotros también lo sentimos. Es realmente importante para nosotros. Nos gustaría enorgullecer a nuestro país.»
Cumplieron su palabra. Cuando Ucrania quedó eliminada tras empatar sin goles con Bélgica –el primer equipo en el sistema de clasificación de 32 equipos que suma cuatro puntos y no llega a la fase eliminatoria–, me llegó un mensaje de mi amiga Svetlana, que está exiliada en Berlín. “Lucharon hasta el final”, me dijo.
La visité el sábado en su casa, en el distrito Reinickendorf, al norte de la ciudad. El apartamento es pequeño pero está muy bien distribuido, no se desperdicia ningún espacio: es su manera de aprovechar al máximo su vida aquí. El día que la visité, había invitado a otros ucranianos y no habrá mejores horas que esas en este torneo.
El plantel aplaudió a su afición luego de darlo todo para pasar a octavos de final
La inscripción en el pequeño tapete frente a la puerta principal de Svetlana dice: «Hogar» y había una tristeza terrible en eso. Su casa está en Avdivka, a 1.600 millas de distancia, en el frente de la guerra. También lo es su marido, uno de los muchos que quedan para defender sus tierras.
Cuando llegó a Alemania, pensó que se quedaría dos semanas. Eso fue hace dos años.
«Nos vemos la próxima vez. Vuelve», dijo Svetlana cuando me fui, sonriendo pero sabiendo en su corazón que no se vislumbra un final para la guerra y este exilio. Por un momento, los jugadores iluminaron y sirvieron como recordatorio de una lucha mayor. Han logrado más aquí de lo que nadie logrará.
