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Ibadán, Nigeria — Cuando una amiga de Gloria Mofifoluwa le informó en marzo que el precio de los inhaladores había aumentado en Nigeria, ella no pensó mucho en ello.
La semana siguiente, cuando salió a la ciudad de Ibadan para reemplazar su viejo inhalador Ventolin, la víctima de asma se sorprendió al ver que muchas farmacias estaban agotadas y que el único lugar donde estaba disponible lo vendía por 7.500 naira (5 dólares), más de el doble de los 2.800 naira (1,86 dólares) que había pagado meses antes.
Este aumento de precios, que se produjo tras la salida de Nigeria de una importante farmacéutica sanitaria, fue un shock para este estudiante universitario de 24 años que gana un poco de dinero diseñando ropa. Y los efectos dominó fueron aún peores.
El mes pasado, mientras estaba sola en su habitación en el albergue universitario y consumida por pensamientos sobre sus desafíos económicos, Mofifoluwa comenzó a hiperventilar y luchaba por recuperar el aliento.
Su compañera de cuarto estaba fuera y no había nadie que la llevara al hospital. Lo único que llevaba encima era un inhalador Aeroline, que, según explicó, no funciona tan rápido como el Ventolin que ahora le cuesta conseguir.
“Simplemente estaba asustada porque no solo estaba sola en mi habitación, también estaba en mi piso. [and without the medicine I most needed]”, dijo a Al Jazeera, y agregó que todo lo que podía hacer era rezar hasta quedarse dormida, con la esperanza de recuperar fuerzas cuando despertara.
La escasez de productos farmacéuticos y el aumento de los precios que causan estrés a los enfermos de asma como Mofifoluwa culminan una cadena de acontecimientos que comenzó en mayo de 2023, cuando Bola Tinubu fue elegido presidente.
Durante su ceremonia de toma de posesión, Tinubu anunció la eliminación de un subsidio al combustible, lo que resultó en un aumento sin precedentes en los precios del petróleo. Esto también afectó el costo de diversos bienes y servicios y contribuyó a una tasa de inflación superior al 27 por ciento. Los efectos económicos acumulativos han sido duros, especialmente para los vulnerables, incluidos los estudiantes y las personas de bajos ingresos.
Las dificultades empeoraron cuando el presidente políticas monetarias empujó al naira a un mínimo histórico frente al dólar de los Estados Unidos, lo que provocó aún más una tendencia a la baja mientras los fabricantes luchaban por cumplir los objetivos de producción.
En medio de la crisis –que incluyó la volatilidad del tipo de cambio, la disminución de los ingresos y un empeoramiento general del clima de inversión en Nigeria– un número significativo de empresas, incluidas las farmacéuticas internacionales, abandonaron el país.
Entre las que se marcharon el año pasado se encontraba la empresa británica GlaxoSmithKline (GSK), que operaba allí desde 1972 y era el segundo mayor productor de drogas de Nigeria.
Como importante proveedor de inhaladores para pacientes asmáticos (incluido el tipo del que dependía Mofifoluwa), la salida de GSK ha contribuido al aumento de los precios y ha aumentado la escasez de medicamentos para muchos nigerianos.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el asma no se puede curar, pero los tratamientos comunes, como el uso de inhaladores que administran medicamentos a los pulmones, permiten a los pacientes llevar una vida normal y activa.
El organismo de salud mundial recomienda que las personas con asma tengan acceso a una atención médica adecuada, pero en países en desarrollo como Nigeria, la situación es complicada.
Esto se ha visto agravado por la salida de empresas como GSK.
Si bien los inhaladores para el asma estaban fácilmente disponibles y eran más asequibles cuando la empresa existía, muchos ahora descubren que el medicamento está fuera de su alcance. A pesar de que existen opciones alternativas, Nigeria ahora depende en gran medida de medicamentos importados, lo que significa que los altos costos operativos se suman al precio para los consumidores.
Para el paciente promedio, un inhalador dura aproximadamente dos meses, dependiendo del uso, lo que lo convierte en un costo regular costoso en un país donde el salario mínimo mensual es de 30.000 naira (alrededor de 20 dólares).
Al igual que Mofifoluwa, Joseph Biyi, de 21 años, también lucha contra el asma. Este estudiante de biblioteca, archivo e informática fue diagnosticado a mediados del año pasado y desde entonces se enfrenta al aumento de los precios de los inhaladores.
La primera vez que compró un inhalador Ventolin, se vendió a 3.500 nairas (2,30 dólares), pero en su siguiente visita a la farmacia este año, el precio había subido a 7.500 nairas (5 dólares).
Si bien Biyi tiene a sus padres para que lo ayuden con dinero para los inhaladores, especialmente porque los precios se han disparado, dijo que ahora también renuncia a algunos artículos esenciales, como comestibles, para ahorrar dinero extra para medicinas, “sólo para evitar riesgos”.
La Sociedad Torácica de Nigeria dice que, a partir de 2019, 15 millones Los nigerianos eran asmáticos, mientras que un estudio a nivel nacional cifraba la cifra en 13 millones, una de las tasas más altas de África. Con datos poco precisos en Nigeria, debido a que quienes viven en áreas rurales tienen acceso limitado a atención médica de calidad o seguimiento médico, el número podría ser aún mayor.
En el Día Mundial del Asma en 2023el presidente de la Sociedad Nigeriana de Asmáticos, sucursal del University College Hospital (UCH), profesor Olusoji Ige, dijo que más de 10 millones de nigerianos tienen asma y alrededor de tres cuartas partes de ellos corren el riesgo de morir debido al mal control del asma.
La señora Tinubu, matrona del Club de Asmáticos de la Universidad de Ibadan, que prefiere ser identificada sólo por su apellido, dijo que hay varios factores responsables del asma. Sin embargo, señaló que el sistema sanitario mal equipado empeora la situación con el tiempo.
Debido al mal estado del sistema de salud pública en Nigeria, después del diagnóstico, la mayoría de las personas se encargan de conseguir sus medicamentos ellos mismos.
Mientras tanto, en Ibadan, algunos jóvenes nigerianos emprendedores han estado tratando de ayudar a llenar los vacíos de salud que existen.
Temitope Omosebi, estudiante de posgrado en psicología, dijo a Al Jazeera que después de tener un encuentro con una persona que padecía asma en 2023, comprendió toda la gravedad de la afección y quería hacer algo para ayudar.
Fue entonces cuando lanzó el #AtaqueContraElAsma campaña en la Universidad de Ibadan, para ayudar al menos a algunos pacientes a acceder a las intervenciones. La campaña ayuda a proporcionar varios tipos de inhaladores, incluidos Sivobutamol, Aeroline, Ventolin y Fortide, a quienes los necesitan. Sólo el año pasado se distribuyeron 40 inhaladores y este año se desembolsaron 60 más de forma gratuita; todos fueron adquiridos con fondos del propio Omosebi.
«La campaña es importante porque aborda la medicación de autocuidado para pacientes asmáticos, que se ha vuelto muy costosa en los últimos tiempos», dijo Omosebi. “Nuestra atención se centra específicamente en los estudiantes universitarios (y, con suerte, pronto, en las personas de comunidades socioeconómicas bajas) debido a los conocidos desafíos financieros entre estos grupos de personas.
«En Nigeria, el gobierno no está haciendo nada de lo que debería hacer», añadió.
Olabitan Odunola, médico y director de The Health City, una plataforma tecnológica que se centra en servicios preventivos y educación, lamentó la escasez y el costo de los productos GSK desde que la empresa salió del mercado nigeriano.
Las nuevas circunstancias son preocupantes, especialmente para los pacientes asmáticos que dependen de los inhaladores de GSK, e incluso las medicinas alternativas están fuera del alcance de la mayoría de los pacientes.
«En general, todos los inhaladores son caros», dijo Odunola.
Los pacientes han optado por alternativas como Longlife Pharmaceuticals, que vende principalmente inhaladores Aeroline, para encontrar alivio. También existen otras opciones como los inhaladores Symbicort, fabricados por AstraZeneca, y los inhaladores Fortide, distribuidos por la farmacéutica paquistaní Getz Pharma. Si bien todos son reconocidos y disponibles, también son en gran medida inasequibles.
Odunola dijo que el acceso limitado a estos preventivos podría empeorar los resultados de la atención médica para los asmáticos. Dado que la afección es prolongada, también temía que pudiera provocar más muertes, especialmente en los casos en que alguien sufre un ataque de asma.
La tasa de pobreza en Nigeria, según el Banco Mundial, se estima en 38,9 por ciento en 2023, y considerando los precios relativamente altos de los inhaladores, los pacientes pueden incluso recurrir a tratamientos asmáticos no probados por desesperación, temen los expertos.
Existe una correlación entre el acceso limitado a servicios de salud de calidad y el número de pacientes asmáticos en Nigeria, dijo Bello Wada, médico y actual director de salud pública del Ministerio de Salud del Estado en Kano.
«Esto conduce a un diagnóstico retrasado, un tratamiento inadecuado y un mal manejo del asma, lo que agrava la afección y aumenta el número de pacientes», afirmó.
Wada también señaló que la salida de GSK de Nigeria pone aún más en desventaja a quienes han sido diagnosticados, ya que los inhaladores a precios inaccesibles podrían provocar un aumento de las tasas de morbilidad y mortalidad.
En enero, el valor de los medicamentos importados en Nigeria se estimó en 900 mil millones de naira (606 millones de dólares), lo que demuestra una alta dependencia de los medicamentos importados.
En febrero, el gobierno federal anunció una inversión de 240 millones de dólares en la fabricación local de productos farmacéuticos, pero aunque esto aún no se ha materializado, la AMA quiere que el gobierno haga más para abordar la situación.
“Necesitan implementar políticas para hacer que los medicamentos esenciales sean más asequibles, aumentar la financiación para la infraestructura y el personal de atención médica, desarrollar programas para mejorar el acceso a servicios de atención médica de calidad, especialmente para las poblaciones vulnerables, y también colaborar con organizaciones internacionales para asegurar donaciones o precios con descuento para los medicamentos esenciales. medicamentos”, subrayó.
El Ministro Coordinador de Salud y Bienestar Social de Nigeria, el profesor Muhammad Pate, se reunió con representantes y directores ejecutivos de compañías farmacéuticas en Nigeria el año pasado y dijo que el gobierno está preocupado por el alto costo de los medicamentos y por encontrar soluciones a la crisis.
“El Ministerio Federal de Salud y Bienestar Social, @Fmohnigeria, está trabajando para implementar acciones políticas que puedan abordar los altos precios de los medicamentos, especialmente para los nigerianos más vulnerables”, dijo en la plataforma social X en noviembre.
Hasta que eso suceda, para ayudarla con su asma y controlar los costos, Mofifoluwa dijo que seguirá usando Aeroline, que a 6.500 nairas (4,30 dólares) es un poco más barato que Ventolin. Aunque no le funciona tan bien, cree que el precio más bajo marca la diferencia y permite que sus suministros duren más.
“Normalmente no uso Aeroline porque Ventolin actúa más rápido. Tuve que empezar a comprar porque es menos costoso”, dijo a Al Jazeera. «Pero todavía tengo que administrar cuando lo compro y lo uso según el cálculo». [and only when necessary].
“Durante el período de exámenes consumo mucho porque la ansiedad y el estrés me invaden”, añadió.
Ahora, con el alto costo de los medicamentos esenciales que necesita, la escuela no es lo único que aumenta su estrés.