Maracaibo, Venezuela – El viaje desde Caracas, la capital venezolana, hasta la ciudad costera de Maracaibo debería durar apenas unas nueve horas. Sin embargo, para María Corina Machado, el trayecto duró cerca de 12 horas.
Machado, un popular líder de la oposición, había salido en los últimos días de la carrera presidencial de Venezuela para hacer campaña en nombre de Edmundo González Urrutia, el candidato que esperaba derrocar al presidente Nicolás Maduro.
Pero mientras viajaba entre ciudades, Machado se dio cuenta de que las fuerzas gubernamentales habían bloqueado las carreteras. Las gasolineras estaban misteriosamente cerradas a lo largo de su ruta.
Machado, sin embargo, se ha acostumbrado a esos obstáculos. Como explicó en una conferencia de prensa en la sede de su partido en Maracaibo el 24 de julio, considera que las obstrucciones son el último aliento de un gobierno autoritario que lucha por mantener su control del poder.
“Esta es una confesión de un régimen que se sabe derrotado”, Machado dichoy citó otro ejemplo: los esfuerzos para negar la acreditación a los ciudadanos que desean actuar como observadores electorales.
“Pero así como hemos superado todos estos obstáculos, también vamos a superar éste”.
El domingo, los venezolanos acuden a las urnas para votar por la presidencia, pero Maduro, el presidente socialista que está en el poder desde 2013, ha tenido dificultades en las encuestas, quedando muy por detrás de González.
Una victoria de la oposición podría poner fin a casi un cuarto de siglo de gobierno socialista. Sin embargo, líderes de la oposición como Machado advierten que Maduro no dejará el poder sin luchar.
Anticipan que el gobierno de Maduro continuará saboteando sus esfuerzos, incluso si eso significa subvertir la democracia en las urnas.
Acosado por obstáculos
Machado, sin embargo, no es ajena a las tácticas de Maduro. La mujer de 56 años, ex miembro de la Asamblea Nacional de Venezuela, alguna vez fue una de las favoritas en la carrera presidencial.
En octubre pasado, arrasó en las primarias de la oposición con el 92,5 por ciento de los votos. La Plataforma Unitaria Democrática —la principal coalición opositora— la declaró su candidata a la presidencia.
Pero los aliados de Maduro en el gobierno intentaron impedirle ejercer el cargo, acusándola de haber apoyado las sanciones estadounidenses, estar involucrada en corrupción y perder dinero por los activos extranjeros de Venezuela.
En enero, el Tribunal Supremo de Venezuela confirmó la prohibición: Machado quedó efectivamente expulsada de la contienda y también se le ha prohibido viajar en avión.
Machado, no obstante, ha intentado movilizar a los votantes en favor de su sucesor, González. Uno de sus recientes actos de campaña en Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela, atrajo a unos 200.000 espectadores, según Vente Venezuela, su partido político.
Pero ella sigue siendo un objetivo, al igual que González. Antes de la manifestación del martes pasado en Maracaibo, la policía nacional venezolana detuvo a seis personas por organizar sistemas de sonido y transporte para su equipo.
Al final, les confiscaron el equipo. Machado y su equipo tuvieron que arreglárselas sin equipo de sonido y a veces gritaban para hacerse oír por encima de la multitud, pero su voz quedó prácticamente ahogada en el estruendo.
Incluso miembros de su campaña han sufrido acoso. Desde marzo, cinco de sus colaboradores han buscado refugio en la embajada argentina en Caracas para evitar ser arrestados. Han estado coordinando la campaña de Machado de forma remota desde dentro de los muros de la embajada.
La semana pasada, el jefe de seguridad de Machado también fue detenido arbitrariamente en lo que Machado describió como “un secuestro”. Fue liberado al día siguiente. Además, sus vehículos de campaña fueron vandalizados y sus mangueras de freno fueron cortadas.
Su equipo se ha acostumbrado a llevar mangueras y bidones de combustible en la carretera cada vez que viajan, en caso de que el gobierno obligue a cerrar las gasolineras a lo largo de la ruta.
“No es una campaña típica”, dijo a Al Jazeera Oliver López Cano, miembro del equipo de campaña.
Aun así, Machado le dijo a Al Jazeera en una conversación privada después de la manifestación de Maracaibo que recibió un apoyo inesperado mientras la popularidad de Maduro cae en picada.
Durante años, grupos de motociclistas conocidos como “motorizados” rondaban las calles, acosando a miembros de la oposición política.
Pero Machado dijo que algunos de los motociclistas han cambiado de bando, hartos de la inestabilidad económica y política bajo Maduro.
“Todos los motociclistas eran chavistas”, explicó Machado, usando un término que se refiere a los seguidores de Hugo Chávez, predecesor y mentor de Maduro.
Ella describió cómo miles de motociclistas, en su mayoría hombres, la han ayudado a proteger su campaña mientras recorre el país.
Incluso en los controles de carretera del gobierno, las fuerzas de seguridad a veces dudaban en obstruir su avance cuando veían a los motociclistas con los que viajaba, dijo Machado. “Pasaron de ser una amenaza a ser un escudo”.
Apuntando a las bases
Pero los líderes de la oposición no son los únicos individuos que enfrentan la reacción negativa del gobierno.
Los críticos acusan al gobierno de Maduro de atacar a trabajadores políticos de bajo nivel e incluso a propietarios de pequeñas empresas por su asociación con la oposición.
En las tres semanas transcurridas desde el inicio de la temporada de campaña el 4 de julio, la organización venezolana de derechos humanos Foro Penal ha documentado 149 casos de detenciones arbitrarias por motivos políticos.
Uno de esos casos involucró a un hombre llamado Aldo Roso Vargas, activista de Voluntad Popular, un partido de oposición.
Fue arrestado cuando se dirigía a un evento de campaña de la oposición en Caracas a principios de este mes, acusado de intentar desestabilizar el sistema eléctrico.
Gonzalo Himiob Santome, cofundador y vicepresidente del Foro Penal, dijo que ejemplos como el de Roso son una ilustración de hasta dónde está dispuesto a llegar el gobierno de Maduro para mantenerse en el poder.
“La intención del gobierno es intimidar a cualquiera que muestre cercanía con el movimiento opositor de una forma u otra”, afirmó Himiob.
Incluso los propietarios de restaurantes y choferes que han prestado servicios a figuras de la oposición han sufrido intimidación por parte del gobierno y sus aliados.
Ese fue el caso del Plaza Real Grill en San Cristóbal, la capital del estado Táchira, Venezuela.
César Pérez Vivas, hermano de los dueños del asador, dijo que las autoridades fiscales venezolanas cerraron preventivamente el restaurante bajo falsos cargos de fraude fiscal, poco antes de la visita prevista de Machado y González.
Pérez, exgobernador del estado, cree que sus hermanos fueron atacados por su vínculo con la oposición. Es un firme partidario de Machado y se le ha prohibido volver a postularse para un cargo público.
“Soy yo el que hace política en la familia, no ellos”, dijo enojado.
Agregó que el gobierno de Maduro siempre ha sido violento en la represión a la oposición, “pero en esta campaña ha alcanzado nuevos niveles”.
Una advertencia ominosa
El propio Maduro ha estado insinuando en las últimas semanas una intensificación de la violencia, mientras su campaña para un tercer mandato se tambalea.
En un mitin de campaña el 17 de julio, Maduro advirtió a los votantes que podría estallar una guerra si gana la oposición.
“Si no queremos que Venezuela caiga en un baño de sangre, en una guerra civil fratricida, por culpa de los fascistas, aseguremos el mayor éxito, la mayor victoria de la historia electoral de nuestro pueblo”, dijo a la multitud.
Esa declaración sobre el “baño de sangre” causó conmoción en toda la región, y líderes mundiales como el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva advirtieron a Maduro contra medidas antidemocráticas.
Himiob, líder del Foro Penal, espera que los venezolanos enfrenten una mayor represión en los próximos días.
“Si la gente saliera a la calle, el gobierno no dudaría en reprimir violentamente para mantener el control”, predice Himiob.
Ya han surgido dudas sobre la integridad de la votación. Los críticos han señalado que algunos centros de votación han sido cerrados y otros han cambiado de nombre, en lo que la oposición cree que es un intento de confundir a los votantes.
Está previsto que la propia papeleta incluya la imagen de Maduro 13 veces (sobre los nombres de 13 partidos diferentes), en comparación con sólo tres apariciones de González.
A principios de esta semana, el gobierno bloqueó cinco canales de noticias locales críticos con la administración, obstaculizando aún más el flujo de información antes de la votación.
Aun así, los líderes de la oposición y sus partidarios esperan conseguir una victoria aplastante en las urnas.
Esa perspectiva mantiene viva una chispa de optimismo en Roso, el activista encarcelado. En declaraciones a Al Jazeera a través de un familiar que pidió permanecer en el anonimato, Roso explicó que tiene dificultades para respirar en su celda y que ha contraído fiebre desde su arresto.
El familiar añadió que a Roso se le impidió comunicarse con sus familiares durante los primeros ocho días de su detención y se le sigue negando el acceso a un abogado de su elección.
Sus seres queridos ya pueden llevarle comida, ropa y medicinas, pero su futuro sigue siendo incierto. Él y su familia afirman que sólo les queda una esperanza: las elecciones de este domingo.
