Redacción NM
Muchos estadounidenses de la época de la fundación denunciaron la tiranía del gobierno, celebraron la Declaración de Independencia y favorecieron los encierros y las vacunas masivas para combatir una enfermedad viciosamente contagiosa.
Desenfrenado, viruela mata a más de una de cada 10 de sus víctimas, dejando a muchos de los demás ciegos, desfigurados y, a veces, estériles. Muchos historiadores dicen que la razón por la que George Washington nunca tuvo hijos fue su brote casi fatal de viruela en 1751.
El verano de 1776 fue una época de crisis para la naciente república. A brote de viruela en el ejército continental mató a cientos. Y cuando los soldados regresaron a casa de una fallida invasión de Canadá, llevaron la enfermedad a Boston.
Sin embargo, el país necesitaba con urgencia hombres sanos: Los británicos aterrizaron en Staten Island el 2 de julio, el mismo día El Congreso declaró la independencia.
Una solución perfecta llamada: inoculación, el precursor de la vacunación en el siglo XVIII. Como la historiadora Elizabeth Fenn explica, el médico haría pequeñas incisiones en la piel del paciente y luego introduciría costras o pus de una persona con viruela. El inoculado contraería entonces una forma leve del virus, solo una décima parte de la letalidad de la versión adquirida accidentalmente.
Pasarían 20 años antes de que el científico inglés Edward Jenner fue pionero en la práctica de inmunizar a las personas contra la viruela con el virus similar de la viruela vacuna, que es inofensivo para los humanos. Dado que la palabra latina para vaca es «vacca», ese proceso se conoció como vacunación.
En la época colonial, las personas que se vacunaron generalmente lo hicieron en grupos para reducir los costos y las complicaciones logísticas. Durante las varias semanas que permanecieron contagiosas, se apoderarían de una casa o taberna y la proclamarían un hospital de viruela: fuera de los límites de todos menos inóculos.
Imponer un encierro
Boston y otras ciudades exigieron que las personas que se sometían a la vacunación permanecieran en el interior y publicaran banderas rojas de advertencia alrededor del sitio de vacunación. A veces, sin embargo, las personas inquietas se escapaban, poniendo en peligro a los vecinos que no podían pagar el costoso procedimiento o decidían no someterse a él. Incluso cuando las inóculas permanecían en el interior, la gente del pueblo temía tanto contraer esta horrible enfermedad que a menudo alborotado contra los médicos que establecieron lugares de inoculación.
Pero a principios del verano de 1776, la mayoría de los bostonianos aún no vacunados estaban ansiosos por el procedimiento, al igual que muchos forasteros. Abigail Adams, famosa hoy por implorar al Congreso Continental que “Recuerda a las damas, ”Actuó rápidamente para vacunarse a ella ya sus hijos. Viajando desde la cercana ciudad de Braintree a Boston para el tratamiento, le escribió a su esposo, el futuro presidente John Adams, “Nuestros Pequeños aguantaron la operación Valientemente … Los Pequeños están muy enfermos entonces y vomitan todas las mañanas, pero después de eso se sienten cómodos «.
Sin embargo, otros se negaron, y los selectos (ayuntamiento) de Boston no podían dejar que todos decidieran por sí mismos. Un mosaico de familias, algunas sometidas a la inoculación y otras rechazadas, seguramente habría desencadenado una epidemia. Entonces, los legisladores de Massachusetts hicieron un decisión atrevida. Dado que la mayoría de los bostonianos querían vacunarse, no tendrían que confinarse, como es habitual, en hospitales de viruela.
En cambio, tendrían la carrera de Boston, y los anti-inoculadores serían los que tuvieran que hacerlo. cerrar o salir de la ciudad antes de que comenzara la inoculación.
Hasta que la ciudad se considere segura, se apostarían guardias en la única carretera y en varios transbordadores que conectan Boston con el resto del mundo. Solo se permitiría la entrada a aquellos que ya hubieran tenido viruela, y nadie podría irse hasta que los selectores los consideraran libres de viruela.
Para el 18 de julio, cuando el coronel Thomas Crafts salió al balcón de la Casa del Estado de Massachusetts para leer la Declaración de Independencia recién recibida, ninguno de los asistentes tenía que temer contraer viruela o dársela a otra persona.
Benjamin Blyth a través de Wikimedia Commons
Abigail Adams fue una de las «Multitud”Que asistió a la lectura. Cuando Crafts terminó la Declaración de Independencia y gritó: «Dios salve a nuestros Estados Americanos», informó Adams, «Las campanas sonaron … los cañones se descargaron, los pelotones los siguieron y todos los rostros aparecieron alegres.. »
Todavía el 26 de agosto, los líderes de Boston todavía estaban tratando de erradicar los vestigios del virus de la viruela, pero su acción audaz había evitado una epidemia. Casi 5,000 personas había sido inoculado. Eso fue equivalente a un tercio de la población de Boston, aunque aproximadamente la mitad de las inóculas eran en realidad forasteros como la familia Adams.
Nociones conflictivas de libertad
En ese momento, Boston tenía cinco periódicos, pero nadie usó sus páginas para quejarse del cierre y otras medidas de aplicación.
Algunas personas llevaron su creencia en la responsabilidad del individuo hacia la comunidad al extremo. La afirmación de que «Todo hombre en una república es propiedad públicaNo vino de un utópico loco sino de Benjamin Rush, un firmante de la Declaración de Independencia. Y Benjamin Franklin, en una carta de Navidad de 1783 en la que abogaba por los impuestos federales para pagar la deuda de la Guerra Revolucionaria, reconoció que los ciudadanos tienen derecho a retener suficientes propiedades para su supervivencia y para «la propagación de las especies». Pero agregó: “Toda Propiedad superflua para tales fines es Propiedad del Publick.. «
Hoy en día, pocos estadounidenses llegarían tan lejos como Rush y Franklin, pero sus comentarios, como la decisión de Boston de julio de 1776 de convertirse en un sitio de inmunización gigante, nos recuerdan la convicción provocadora de los revolucionarios estadounidenses de que las comunidades también tienen derechos.
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