La primera fase del programa de temporada baja comenzó a principios de esta semana. El complejo deportivo UPMC Rooney de los Pittsburgh Steelers ya se encuentra abundantemente poblado con hombres corpulentos a quienes se les paga mucho dinero para correr, batear, atrapar, lanzar, bloquear y taclear. Y de vez en cuando patear cosas, supongo.
Es un momento especialmente importante para los Steelers en este año en particular dado lo mucho que ha cambiado. Esta ha sido la temporada baja más ocupada para Pittsburgh que puedo recordar, con bastante rotación de personal. Todo esto ocurre en medio de la reconstrucción de una ofensiva aún joven, un hecho que no se le escapa al ala cerrada de tercer año, Pat Freiermuth.
“Tener a la mayoría de los muchachos de regreso, es increíble que podamos trabajar juntos, especialmente en la ofensiva porque somos jóvenes.”, le dijo recientemente a Teresa Varley de Steelers.com en las instalaciones donde ha podido unirse a muchos de sus compañeros de equipo. “Estamos trabajando juntos y volviendo a acostumbrarnos”.
Eso incluye al mariscal de campo de segundo año Kenny Pickett, quien ingresó a su temporada de novato como suplente y emergió como titular, logrando remontadas en la segunda mitad del año y perdiendo por poco la postemporada.
Cada grupo de posición está lidiando con cambios de algún tipo, con pocos jugadores con más de dos años consecutivos en el cargo. Ese grupo estaría formado solo por Diontae Johnson, Chukwuma Okorafor, Zach Gentry, Kevin Dotson y Anthony McFarland Jr.
“Es muy valioso”, agregó Freiermuth sobre la importancia de que todos se reúnan y comiencen el año temprano. “Conocer a nuestros nuevos compañeros de equipo y comenzar a construir relaciones. También conocer diferentes cosas que nos pueden poner en marcha rápidamente cuando lleguen las OTA y los campamentos”.
Los Steelers todavía tienen que pasar el Draft de la NFL 2023 la próxima semana, por supuesto, donde es muy probable que agreguen al menos un jugador más destacado a la ofensiva, específicamente a lo largo de la línea ofensiva. No es muy probable que aborden las posiciones de receptor abierto o ala cerrada antes del tercer día, si es que lo hacen. Tal vez lo mismo se aplica al ala cerrada y al mariscal de campo, pero sería impactante si no se realizara una entrada en las primeras tres rondas.
Los novatos y los veteranos no se juntan, al menos en el campo de práctica, hasta las OTA, que suele ser cuando los dos grupos se encuentran por primera vez. Pero es una práctica común que ciertos líderes veteranos se pongan en contacto con la nueva clase desde el principio.
El mayor desarrollo de Pickett, una selección de primera ronda del draft el año pasado, es el factor más importante aquí. Su trabajo con la ofensiva del primer equipo durante toda la temporada baja y en la temporada regular fue limitado, por lo que dar un salto lo más temprano posible en el segundo año tiene todo el sentido del mundo. Parece que ya se están aprovechando al máximo. Después de todo, ya ha organizado entrenamientos privados dirigidos por jugadores.
