Max Homa habría estado preocupado por ser elegido para esta Presidents Cup. No tiene ningún problema en admitirlo. Había pasado gran parte del año luchando contra su driver, superando inicialmente esos demonios antes de que todo se viniera abajo este verano sin ningún puesto entre los 20 primeros desde el Campeonato de la PGA en adelante. Una temporada después de ocupar el puesto 41 en golpes ganados desde el tee, Homa cayó al puesto 156 esta temporada, por delante de sólo 13 jugadores.
Pero entonces llegó el fin de semana en el Campeonato BMW.
Después de separarse de su instructor de cuatro años, Mark Blackburn, tras el partido inaugural de los playoffs de la FedExCup en Memphis, Homa sólo estaba superando a dos de los 50 jugadores en Castle Pines tras 36 hoyos. Perdió más de siete golpes sólo desde el tee ese viernes. Esa tarde, Homa envió algunos videos de swings a un amigo, quien respondió con algunos consejos que Homa llevó consigo al campo de prácticas a la mañana siguiente.
Homa realizó varios cambios en la preparación y falló solo dos fairways en su tercera ronda, mientras que ocupó el quinto lugar en el campo en golpes ganados desde el tee. Luego, el domingo, hizo 67 golpes para salvar un puesto 33, no muy bueno, pero muy bueno para la psique de Homa.
“Pensé que no me preocuparía tanto si jugara la Copa de Presidentes”, dijo Homa. “Eso hizo maravillas con mi confianza y… me hubiera sentido cómoda al ser elegida”.
Homa no avanzó al Tour Championship la semana siguiente y, tras terminar noveno en la clasificación final de puntos de Estados Unidos, le preguntó al capitán Jim Furyk si debía seguir practicando o comenzar su temporada baja. Furyk no le dio una respuesta concreta, aunque una semana después, Homa recibió la llamada que esperaba: había entrado en el equipo de 12 hombres.
Aunque Homa le había mostrado poca forma a Furyk en los últimos meses, quizás pesó mucho su currículum en estos eventos por equipos: su debut en la Ryder Cup del año pasado, donde tuvo un récord de 3-1-1 en Roma y fue uno de los pocos puntos brillantes de Estados Unidos, y su primera Presidents Cup hace dos años en Quail Hollow, donde tuvo un récord perfecto de 4-0.
“No creo [form is] “No es necesariamente algo sobrevalorado”, dijo Homa, “pero creo que la experiencia en este campo importa. He demostrado mi valía y he demostrado que en estas etapas del microscopio lo he hecho bastante bien”.
Xander Schauffele agregó: “En Italia, estuvimos atrapando perros callejeros toda la semana, y Max fue una especie de caballero de brillante armadura que nos dio algo de esperanza. Pat [Cantlay] “Hice ese putt enorme en la oscuridad en el 18, pero aparte de eso, miras al gran base, era Max”.
Homa ganó el Nedbank Golf Challenge en el DP World Tour aproximadamente un mes después, una victoria que, en palabras de Homa, «pasará a los libros de historia como tal». ¿Cómo diablos hice eso??” Ya podía sentir que el conductor empezaba a traicionarlo.
No mejoró.
Ahora, Homa aprecia actuaciones como su tercer puesto en el Masters y su puesto entre los 10 primeros en Bay Hill; incluso jugando un golf mediocre, tuvo algunos momentos y pudo alcanzar al BMW. Sin embargo, sabe lo que podría haber sido si el conductor hubiera cooperado más.
“Me sentí como si hubiera estado tirando barro a la pared todo el año y no pudiera encontrar nada que se pegara”, dijo Homa. “… Pero probablemente pasé demasiado tiempo tirando barro y no el tiempo suficiente tratando de descubrir cómo meter la pelota en el hoyo”.
Homa calificó su ruptura con Blackburn de “desafortunada”, y la comunicación entre ambos disminuyó en los últimos meses.
“Es una de esas cosas, más para mí, que necesito un descanso”, dijo Homa, “y a veces no hago un gran trabajo a la hora de asumir la responsabilidad de mi propio swing de golf, así que debo poner la pelota en mi cancha un poco y tratar de resolverlo por mí mismo. Quiero decir, por mucho que un entrenador pueda ser brillante, un genio como Mark, conozco mi swing de golf mejor que nadie, y puedo verlo y sentirlo”.
Aunque Homa no pasó el corte hace un par de semanas en el Campeonato Procore, un evento que ganó dos veces, el driver no fue el problema, ya que ganó un poco más de medio golpe cada día.
“Mi swing de golf se siente genial”, dijo Homa. “Solo necesitaba algo de tiempo. No creo que la gente entienda lo impresionante que es cuando golfistas como Scottie o Wyndham, o cualquiera de nuestro equipo, pasan por una mala racha de una semana y luego se termina. No es tan fácil”.
Dicho esto, Homa no participará en la sesión inaugural de four-ball del jueves; Brian Harman, compañero de Homa en Roma en tres ocasiones (tuvieron un récord de 2-1 juntos), también se tomará una sesión libre. Pero si Furyk dijo algo después de revelar su primer conjunto de emparejamientos, es que todavía cree en Homa, incluso si algunas personas fuera de la sala del equipo estadounidense todavía tienen reservas sobre lo que Homa puede aportar de manera realista esta semana en Royal Montreal.
“Ponerlo en el banquillo es una palabra extremadamente dura”, dijo Furyk, respondiendo a una pregunta formulada de manera similar. “Hay que tener a dos jugadores que no juegan mañana. Max, tengo mucha confianza en su juego. Tengo mucha confianza en lo que aporta a nuestro equipo, no solo desde el punto de vista del juego, sino también en la sala de equipo. Lo verán jugar mucho al golf esta semana”.
Homa también lo cree. Mencionó que Justin Thomas, un incondicional del equipo estadounidense aunque no está en el equipo de este año, le envió recientemente un video con los mejores momentos de Homa en un partido de la Copa. Ver ese video le recuerda a Homa su potencial en el gran escenario.
“Es genial tener esos momentos para reflexionar”, dijo Homa, “y me siento muy afortunado de tenerlos. … Cuando las luces se pusieron brillantes en los últimos dos eventos por equipos, hice grandes putts en los últimos dos hoyos”.
Y a pesar de un año frustrante, está en posición de poder, con suerte, anotar algunos goles más.
