Cientos de miles de etíopes celebraron el sábado el festival anual de temporada Irreecha en medio del conflicto en curso en algunas partes del país.
Irreecha, el «festival de acción de gracias», es celebrado por los Oromo, el grupo étnico más grande de Etiopía, mientras participantes de todo el país acuden en masa a la capital, Addis Abeba.
Los participantes, vestidos con coloridos trajes tradicionales Oromo, bailaron en las calles mientras cantaban canciones culturales en partes de Addis Abeba. Muchas empresas estaban ocupadas cuando los asistentes, estimados en millones, llegaron para el día festivo anual.
La policía federal etíope dijo en un comunicado que «millones de personas» asistieron a las celebraciones en la capital.
La plaza Meskel estaba cerrada a los vehículos y la seguridad era estricta. La policía de la ciudad instaló puestos de control a partir del viernes por la tarde.
Después de sostener pasto verde y flores, que simbolizan la esperanza y la prosperidad, los participantes llevaron a cabo la ceremonia Irreecha y realizaron varios eventos culturales Oromo cantando con atractivos y diversificados movimientos de danza.
“En este día damos gracias a Dios porque sobrevivimos a las fuertes lluvias y vimos el hermoso cielo de septiembre”, dijo Gutu Merga, residente de Addis Abeba, refiriéndose al actual año calendario de Etiopía, 2017, con el que coincide Irreecha. El calendario etíope va varios años por detrás del calendario gregoriano que siguen la mayoría de los demás países.
“Durante Irreecha oramos a nuestro Dios todopoderoso, y también ofrecemos nuestro agradecimiento… sosteniendo pasto mojado y flor”.
Gifti Birhanu, residente de Addis Abeba, dijo: «Irreecha es mi identidad, no puedo separar mi etnia de mi nacionalidad».
«Es nuestra belleza y ahora muchos otros grupos étnicos están participando en ello, estoy feliz», dijo.
«Une a la gente»
Muchos participantes viajaron desde otras ciudades de Etiopía para participar en el festival. Wendyifraw Ketema, residente de Arba Minch, fue una de ellas.
“Hemos estado participando como grupo durante [the] tercera vez ahora, tenemos [the] La misma ceremonia en la zona de Gamogofa como en Meskel, une a la gente”, dijo. «Irreecha reúne a muchos participantes en un solo lugar, por lo que es bueno para descubrir la propia cultura».
En un mensaje publicado en Facebook, el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, él mismo un oromo, dijo que Irreecha es un emblema de paz, unidad y hermandad entre los pueblos.
La policía de Addis Abeba anunció que la ceremonia del sábado concluyó sin problemas de seguridad y agradeció a los participantes y a los habitantes de la ciudad por su cooperación.
Los organizadores dijeron que esperan que millones más acudan al lugar tradicional de Bishoftu, una ciudad a unos 42 kilómetros al este de la capital, para asistir al festival Irreecha el domingo.
Hace ocho años, el festival en Bishoftu se volvió mortal cuando los participantes se enfrentaron con la policía, que utilizó gases lacrimógenos y disparos de advertencia para controlar a la multitud, lo que provocó una estampida. Los funcionarios locales dijeron que 52 personas murieron, mientras que los relatos de los testigos cifran la cifra de muertos en casi el doble. Los activistas piden que se establezca un monumento en memoria de las víctimas del incidente.
Celebración a pesar del conflicto
El festival Irreecha de este año se celebra en un contexto de conflicto continuo en el país, incluidas partes de Oromia y las regiones de Amhara.
La semana pasada, el ejército de Etiopía dijo que había intensificado las operaciones militares contra las fuerzas rebeldes de etnia amhara Fano, un conflicto que dura más de un año.
El conflicto en la región de Oromia ha estado activo durante mucho más tiempo, donde el Ejército de Liberación Oromo, un grupo escindido del Frente de Liberación Oromo, está luchando contra las fuerzas gubernamentales.
Las quejas de la OLA tienen su origen en la supuesta marginación del pueblo Oromo y la negligencia por parte del gobierno federal.
Las conversaciones de paz entre el gobierno federal de Etiopía y la OLA el año pasado en la isla semiautónoma de Zanzíbar, Tanzania, no se materializaron.
Grupos de derechos humanos denunciaron violaciones de derechos humanos en las regiones etíopes de Oromia y Amhara.
Los participantes en el festival Irreecha del sábado cantaron por la paz -para «hacer que nuestro país sea pacífico»- mientras salpicaban agua con pasto y flores, uno de los rituales característicos del festival.
Eskinder Firew contribuyó a esta historia. Esta historia se originó en el Servicio del Cuerno de África de la VOA.
