Redacción NM
BEIJING: La estricta política COVID-19 de China está pesando sobre el consumo y sacudiendo a las empresas extranjeras, pero su efectividad y el imperativo de mantener la estabilidad en un año sensible significa que Beijing se mantendrá en su enfoque, dicen los expertos.
China ha informado solo una muerte por COVID-19 este año, manteniendo una línea dura incluso cuando muchos otros países alivian las restricciones, imponiendo cierres específicos y restricciones de viaje incluso cuando perturbaron las economías locales.
Evitar brotes importantes es especialmente crítico en un año en el que Beijing alberga los Juegos Olímpicos de Invierno y el Congreso del Partido Comunista que se celebra cada cinco años, donde se espera que el presidente Xi Jinping obtenga un tercer mandato como secretario del partido.
Beijing ha estado ansioso por pulir su historial al abordar el COVID-19, que un libro blanco del gobierno ha descrito como uno de los «logros más importantes» de su modelo de gobernanza, y a menudo señala el alto número de muertos en otros lugares, especialmente en Estados Unidos.
«La estabilidad es la prioridad número uno el próximo año», dijo Dan Wang, economista jefe del Hang Seng Bank (China). «Relajar la política de tolerancia cero no ayudará a ese objetivo».
La rápida aparición de la variante Omicron, que ya está provocando que muchos países den marcha atrás o pausen sus planes de reapertura, probablemente reforzará la posición de Pekín. China ha notificado varios casos de Omicron importados y un caso de transmisión local.
China «no puede bajar la guardia en lo más mínimo» contra la nueva variante, dijo el lunes (20 de diciembre) Lei Zhenglong, un funcionario de la Comisión Nacional de Salud (NHC).
El centro de atención internacional estará en Beijing cuando comiencen los Juegos de Invierno el 4 de febrero, antes de que el Congreso del Partido de octubre brinde el punto culminante político del año.
ESPN informó el martes que la Liga Nacional de Hockey no enviará a sus jugadores a competir en el torneo masculino de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos debido a preocupaciones sobre el COVID-19.
Los expertos, por su parte, han expresado su preocupación por la cantidad de personas mayores que quedan sin vacunar y la eficacia de las vacunas en uso en el país, que aún tiene que aprobar vacunas extranjeras como las fabricadas por Pfizer y Moderna.
A pesar de que el 80 por ciento de las personas mayores de 60 años fueron vacunadas a fines de noviembre, según Zheng Zhongwei, otro funcionario del NHC, eso dejó alrededor de 50 millones en ese grupo de edad, más que la población de España.
Peter Wang, profesor de epidemiología de la Universidad Memorial de Terranova en Canadá, dijo que la eficacia «relativamente baja» de las vacunas chinas y la incertidumbre de cuánto tiempo podría durar su protección probablemente harían que China desconfiara de abrirse pronto.
Las lecturas de eficacia basadas en ensayos clínicos para las dos principales vacunas chinas, fabricadas por Sinopharm y Sinovac, oscilaron entre el 50% y el 83,5% contra la enfermedad sintomática. Eso está por debajo de las cifras de más del 90 por ciento para las tomas de Pfizer y Moderna.
Dos estudios recientes mostraron que la respuesta de anticuerpos de las dos vacunas fue más débil contra Omicron que contra algunas versiones anteriores del virus, pero no está claro cómo afectaría la variante a la efectividad general de las vacunas.
PEOR DE LOS CASOS
A las políticas COVID-19 se les atribuye haber ayudado al sector industrial del país al prevenir cierres generalizados de fábricas y mantener funcionando la máquina de exportación.
Las exportaciones en auge, impulsadas por la creciente demanda de bienes de las economías afectadas y bloqueadas por COVID, impulsaron el crecimiento del país en 2021, alcanzando un crecimiento de dos dígitos todos los meses hasta ahora.
Sin embargo, Louis Kuijs, director de economía asiática de Oxford Economics, dice que el impacto en el consumo probablemente supere ahora cualquier beneficio.
Las ventas minoristas aumentaron solo un 3,9 por ciento en noviembre, muy por debajo de las tendencias prepandémicas. Los sectores de la restauración y la hostelería se han visto especialmente afectados.
«Hoy en día, el enfoque es netamente negativo para la economía», dijo Kuijs, y señaló que otros países altamente vacunados se han movido hacia un enfoque de «vivir con COVID» que hace que el crecimiento sea cada vez más resistente a nuevos brotes y variantes.
Empresas extranjeras han advertido que los trabajadores expatriados se están yendo en medio de preocupaciones por la separación de sus familias, informaron cámaras de comercio extranjeras, y es difícil conseguir técnicos o ejecutivos para mejorar las plantas o cerrar acuerdos.
«En el peor de los casos, tememos que no haya cambios significativos hasta finales de 2022, o incluso en 2023», dijo Joerg Wuttke, presidente de la Cámara de Comercio Europea en China.
Los requisitos de cuarentena para las llegadas internacionales varían, pero suelen ser de al menos dos semanas y, a menudo, más. La ciudad norteña de Shenyang, por ejemplo, exige que los viajeros pasen cuatro semanas en cuarentena y otro mes de «gestión sanitaria», durante el cual se les aconseja no salir de casa innecesariamente.
En el otro lado de la ecuación, podría resultar un número intolerablemente alto de muertes si China afloja los controles de inmediato sin una mayor cobertura de vacunación para los ancianos, dijo Zheng de NHC.
China, donde surgió la pandemia por primera vez en la ciudad central de Wuhan, ha informado oficialmente solo 4.636 muertes, muy por debajo de muchos otros países y una pequeña fracción de su población, y relativamente pocos en el país de 1.410 millones han sido infectados.
Preparar a la población para un aumento abrupto de casos sería clave cuando Beijing finalmente dé un giro hacia la apertura, dijo Hsu Li Yang, profesor de enfermedades infecciosas en la Universidad Nacional de Singapur.
«Hay que prepararse para eso una vez que se abra, el virus se propagaría por todo el país porque es casi imposible contenerlo», dijo Hsu, y agregó que las medidas para desacelerar la transmisión, como aislar las infecciones de personas sanas, pueden ser necesarias. .
