Los vuelos se han reanudado en los Estados Unidos después de que una falla en la computadora de la Administración Federal de Aviación (FAA) provocó que miles de aviones quedaran en tierra, lo que obligó a cancelaciones y demoras en todo el país.
A las 9 a. m. ET del miércoles (1 a. m. del jueves AEDT), la FAA finalmente levantó la parada en tierra que había provocado el caos para miles de viajeros y un efecto dominó que se esperaba impactara en los aeropuertos de todo el país durante horas.
"Las operaciones normales de tráfico aéreo se están reanudando gradualmente en los EE. UU. luego de una interrupción nocturna del sistema Notice to Air Missions (NOTAM) que brinda información de seguridad a las tripulaciones de vuelo." dijo la FAA en un comunicado en Twitter.
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La orden de vuelos terrestres se había realizado casi una hora y media antes, alrededor de las 7:20 a. m. ET (11:20 p. m. AEDT).
A las 8:50 a. m. ET (12:50 a. m. del jueves AEDT), más de 4000 vuelos estaban atascados en tierra, más que todos los vuelos retrasados durante todo el día anterior, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware.
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Cuando se reanudaron los vuelos, hubo más de 7100 vuelos retrasados a las 12 p. m. ET (4 a. m. del jueves AEDT) y más de 1100 vuelos cancelados.
Se espera que esos números crezcan a medida que el caos fluye a lo largo del día en los vuelos de carga y de pasajeros.
Algunos vuelos médicos recibieron autorización durante la interrupción, lo que tampoco afectó las operaciones militares.
Debido a la fuerte congestión, la FAA autorizó que los vuelos partieran primero en los aeropuertos Newark Liberty y Atlanta Hartsfield-Jackson, antes de que las operaciones se reanudaran gradualmente en todo el país.
El sitio web de la FAA todavía mostraba un retraso en tierra en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York a las 10:50 a. m. ET (2:50 a. m. del jueves AEDT). El sitio también mostró un retraso en tierra en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas en Carolina del Norte, uno de los centros más grandes de American Airlines.
El Departamento de Aviación de Chicago dijo que se levantaron las paradas en tierra en O’Hare y Midway, pero "retrasos residuales o cancelaciones" es probable.
Las aerolíneas han seguido retrasando o cancelando vuelos debido a la congestión continua. Una fuente de la aerolínea familiarizada con la situación dijo que las aerolíneas pueden implementar programas de retraso en tierra, lo que podría generar más problemas de horario.
Más de 21,000 vuelos estaban programados para despegar en los EE. UU. el miércoles, la mayoría de estos viajes nacionales junto con alrededor de 1840 vuelos internacionales que se esperaba volaran a los EE. UU., según la firma de datos de aviación Cirium.
Airlines for America, una asociación que representa a las aerolíneas estadounidenses, dijo anteriormente que la interrupción fue "causando importantes retrasos operativos".
Las principales aerolíneas estadounidenses, incluidas United Airlines, Delta y American Airlines, tenían vuelos en tierra.
Los conocedores de la aviación desde hace mucho tiempo no podían recordar una interrupción de tal magnitud causada por una falla tecnológica. Algunos lo compararon con el cierre nacional del espacio aéreo después de los ataques terroristas de septiembre de 2001.
"Periódicamente ha habido problemas locales aquí o allá, pero esto es bastante significativo históricamente," dijo Tim Campbell, ex vicepresidente senior de operaciones aéreas de American Airlines y ahora consultor en Minneapolis.
A los pasajeros se les informó por primera vez de la interrupción de la FAA alrededor de las 6:30 a. m. (10:30 p. m. AEDT), y la agencia proporcionó actualizaciones aproximadamente cada media hora.
El sistema NOTAMS que experimentó la interrupción brinda "información crítica sobre operaciones de seguridad de vuelo"dijo Airlines for America.
La FAA estipula que no se debe confiar en los NOTAMS como única fuente de información, por lo que algunos vuelos pueden satisfacer los requisitos de seguridad mediante el uso de otros datos.
‘No sabemos’ si ciberataque: Biden
Si bien la Casa Blanca dijo inicialmente que no hay evidencia de un ataque cibernético, el presidente Joe Biden dijo "no sabemos" y dijo a los periodistas que había ordenado al Departamento de Transporte que investigara la causa de la interrupción.
El presidente abordó el tema de la FAA antes de salir de la Casa Blanca el miércoles por la mañana para acompañar a su esposa a un procedimiento médico en el Centro Médico Militar Nacional Walter Reed en las afueras de Washington.
Dijo que acababa de ser informado por el secretario de Transporte, Pete Buttigieg, quien le dijo que aún no habían identificado qué salió mal.
"Acabo de hablar con Buttigieg. No saben cuál es la causa. Pero estuve hablando por teléfono con él unos 10 minutos," Biden dijo.
"Le dije que me informara directamente cuando se enteraran. El tráfico aéreo aún puede aterrizar de manera segura, pero no despegar en este momento. No sabemos cuál es la causa de ello."
Buttigieg dijo en un tuit que está en contacto con la FAA y monitoreando la situación.
El FBI no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
John Cox, ex piloto de línea aérea y experto en seguridad de la aviación, dijo que se ha hablado en la industria de la aviación durante años sobre tratar de modernizar el sistema NOTAM, pero no sabía la antigüedad de los servidores que utiliza la FAA.
No podía decir si era posible un ciberataque.
"He estado volando 53 años. Nunca escuché que el sistema fallara así," dijo Cox. "Así que sucedió algo inusual."
Vuelos internacionales con destino a EE. UU. no afectados
El último vuelo del Aeropuerto Internacional de Sídney a EE. UU. fue un vuelo de Hawaiian Airlines, que despegó a las 21:26 del miércoles.
El vuelo de Qantas de Brisbane a Los Ángeles también parecía estar despegando según lo programado el miércoles por la noche.
Julia Macpherson, que viajaba a los EE. UU. desde Tasmania, se enteró de los retrasos en los vuelos mientras viajaba en un vuelo de United Airlines de Sydney a Los Ángeles.
"Mientras estaba en el aire, recibí noticias de mi amigo, que también viajaba al extranjero, de que había un corte de energía." Macpherson, quien regresaba a Florida desde Hobart.
Una vez que aterriza en Los Ángeles, todavía tiene una conexión en Denver en su vuelo a Jacksonville, Florida.
Ella dijo que no ha habido anuncios en el vuelo sobre el tema de la FAA.
Macpherson dijo que ya había experimentado un retraso en sus viajes porque su vuelo original de Melbourne a San Francisco fue cancelado y reservó un vuelo de Sydney a Los Ángeles.
Mientras tanto, los vuelos europeos a los EE. UU. parecían no verse afectados en gran medida por la interrupción, y los aviones continuaron despegando de Ámsterdam y París a pesar de la situación.
Un portavoz del aeropuerto de Schiphol en los Países Bajos le dijo a CNN que "se ha emitido una solución alternativa" y los vuelos seguían saliendo de Amsterdam.
No se cancelaron vuelos desde el aeropuerto Charles de Gaulle de París, pero se esperaban retrasos, según la oficina de prensa del aeropuerto. El aeropuerto de Frankfurt también le dijo a CNN que no se había visto afectado.
Un portavoz del Aeropuerto Heathrow de Londres le dijo a CNN que estaban "desconocía los vuelos cancelados y que los vuelos a EE. UU. habían salido recientemente"sin embargo, hubo informes de pasajeros sobre retrasos significativos.
Shabnam Amini le dijo a CNN que ella y otros viajeros habían estado sentados a bordo del vuelo 51 de American Airlines a Dallas durante casi tres horas en Heathrow debido al apagón de la FAA.
Ella dijo que les habían informado que hubo retrasos, pero que aún así abordaron el avión.
La aerolínea irlandesa Aer Lingus dijo que los servicios a Estados Unidos continúan y el sitio web del aeropuerto de Dublín mostró que sus vuelos a Newark, Boston, Chicago y Los Ángeles estaban funcionando según lo programado.
"Aer Lingus planea operar todos los vuelos transatlánticos según lo programado hoy," dijo el transportista en una declaración preparada.
"Continuaremos monitoreando, pero no anticipamos ninguna interrupción en nuestros servicios que surja del problema técnico en los Estados Unidos."
Los vuelos internacionales entrantes al Aeropuerto Internacional de Miami continuaron aterrizando, pero todas las salidas se han retrasado desde las 6:30 a. m. (10:30 p. m. AEDT), dijo el portavoz del aeropuerto, Greg Chin.
