Redacción NM
Un jurado absolvió a tres agentes de policía del estado de Washington de todos los cargos penales por la muerte en 2020 de Manuel Ellis, un hombre negro que fue electrocutado, golpeado y inmovilizado boca abajo en una acera de Tacoma mientras suplicaba que le dejaran respirar.
Dos de los agentes, Matthew Collins, de 40 años, y Christopher Burbank, de 38, habían sido acusados de asesinato en segundo grado y homicidio involuntario, mientras que Timothy Rankine, de 34 años, fue acusado de homicidio involuntario.
Sus abogados argumentaron que Ellis murió por una cantidad letal de metanfetamina que había en su organismo, así como por una afección cardíaca preexistente, no por las acciones de los agentes, y el jurado declaró a los tres inocentes de todos los cargos.
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Hubo un grito ahogado en la galería cuando se leyó el primer veredicto de no culpabilidad.
Rankine se inclinó hacia adelante en su asiento y se secó los ojos, mientras Collins abrazaba a su abogado.
Matthew Ericksen, abogado que representa a la familia Ellis, dijo que era difícil transmitir lo devastador que fue el veredicto para la familia y la comunidad.
"La principal razón por la que personalmente creo que este jurado encontró dudas razonables es porque a la defensa se le permitió esencialmente llevar a juicio a Manny Ellis." Ericksen dijo por correo electrónico.
"A los abogados defensores se les permitió sacar a relucir el pasado de Manny y repetir ante el jurado una y otra vez los arrestos anteriores de Manny en 2015 y 2019.
"Eso prejuzgó injustamente a los jurados contra Manny."
Ellis caminaba a casa con donas de un 7-Eleven en Tacoma, a unas 30 millas (50 kilómetros) al sur de Seattle, a última hora del 3 de marzo de 2020, cuando pasó junto a una patrulla parada en un semáforo en rojo, con Collins y Burbank dentro.
Los oficiales afirmaron que vieron a Ellis intentar abrir la puerta de un automóvil que pasaba en la intersección y se volvió agresivo cuando intentaron interrogarlo al respecto.
Collins testificó que Ellis demostró "fuerza sobrehumana" levantándolo del suelo y lanzándolo por el aire.
Pero tres testigos que testificaron dijeron que no vieron tal cosa, e informaron que no vieron a Ellis intentar golpear ni hacer nada que pudiera provocar a los agentes.
Después de lo que pareció ser una breve conversación entre Ellis y los oficiales, ambos blancos, Burbank, en el asiento del pasajero, abrió la puerta y derribó a Ellis, dijeron.
Los testigos, uno de los cuales gritó a los oficiales que dejaran de atacar a Ellis, y una cámara de vigilancia del timbre capturaron videos de partes del encuentro.
El video mostraba a Ellis con las manos en alto en posición de rendición mientras Burbank le disparaba una Taser al pecho y Collins le rodeaba el cuello con un brazo por detrás.
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Entre los muchos otros oficiales que respondieron se encontraba Rankine, quien llegó después de que Ellis ya estaba esposado boca abajo y arrodillado sobre la parte superior de su espalda.
El video captó a Ellis dirigiéndose a los oficiales como "Señor" mientras les decía que no podía respirar.
Se escucha a un oficial responder: "Cállate la boca, hombre.".
"Cuando vi a Manuel sin hacer nada, y que lo atacaran así, no estuvo bien," dijo la testigo Sara McDowell, de 26 años, en el juicio.
"Nunca había visto a la policía hacer algo así. Fue lo peor que he visto en mi vida. Fue aterrador. No estuvo bien."
La muerte de Ellis se convirtió en una piedra de toque para los manifestantes por la justicia racial en el noroeste del Pacífico, pero también coincidió con el primer brote de COVID-19 en Estados Unidos en un asilo de ancianos en la cercana Kirkland y no atrajo la atención que atrajo el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis. casi tres meses después.
El juicio, que duró más de dos meses, fue el primero bajo una ley estatal de cinco años de antigüedad diseñada para facilitar el procesamiento de policías acusados de uso indebido de fuerza letal.
Cuando se puso el sol el jueves, unas 30 personas, incluidos familiares de Ellis, se reunieron cerca del mural de Manuel Ellis en Tacoma, cerrando una intersección.
"Sin justicia, no hay paz," corearon.
El fiscal general de Washington, Bob Ferguson, cuya oficina procesó el caso, dijo en un comunicado que estaba agradecido con el jurado, el tribunal y su equipo legal. "por su extraordinario trabajo duro y dedicación."
"Sé que la familia Ellis está sufriendo y mi corazón está con ellos." él dijo.
La familia Ellis abandonó inmediatamente la sala del tribunal y planeaba hablar en una conferencia de prensa más tarde.
La Coalición de Washington para la Responsabilidad Policial dijo en un comunicado que "el veredicto de no culpabilidad es una prueba más de que el sistema no funciona y le falla a las personas a las que debería servir."
Roger Rogoff, director de la recientemente creada Oficina de Investigaciones Independientes del estado, encargada de investigar los tiroteos policiales, dijo que no quería comentar directamente sobre el veredicto, pero expresó su simpatía por la familia Ellis y dijo que está "Me alegra que el juicio haya terminado para todas las personas involucradas.".
La ciudad de Tacoma dijo en un comunicado que los veredictos no afectarán una investigación interna del departamento de policía y una vez que el jefe Avery Moore apruebe sus conclusiones, tomará cualquier decisión sobre una posible disciplina. "hasta e incluyendo la terminación".
Se espera que esto suceda dentro de las próximas dos semanas.
"Ningún juicio penal devolverá al señor Ellis a sus seres queridos." dijo la ciudad.
"La ciudad de Tacoma reconoce esto y el dolor generalizado que causó este incidente."
La familia Ellis resolvió una demanda federal por muerte por negligencia contra el condado de Pierce, donde se encuentra Tacoma, por $4 millones el año pasado.
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En el juicio, Collins testificó que lamentaba la muerte de Ellis pero que no habría hecho nada diferente.
Dijo que nunca escuchó a Ellis decir, repetidamente, que no podía respirar, y sostuvo que Ellis comenzó la confrontación levantando a Collins del suelo y arrojándolo sobre su espalda, algo que ningún otro testigo informó haber visto.
Rankine también testificó y calificó la muerte de Ellis como una tragedia. Estaba presionando sus rodillas contra la espalda de Ellis cuando Ellis le pidió aliento.
"La única respuesta que se me ocurrió en ese momento es: «Si puedes hablar conmigo, aún puedes respirar»." Dijo Rankine.
