Varias agencias federales y estatales están investigando cómo se enviaron mensajes de texto masivos racistas a personas negras en todo el país después de las elecciones presidenciales de esta semana.
Los mensajes de texto que invocaban la esclavitud fueron enviados a hombres, mujeres y niños negros, lo que provocó investigaciones por parte del FBI y otros departamentos encargados de hacer cumplir la ley.
Los mensajes enviados de forma anónima se informaron en varios estados, incluidos Nueva York, Alabama, California, Ohio, Pensilvania, Maryland y Tennessee.
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El FBI dijo que se había comunicado con el Departamento de Justicia sobre los mensajes, y la Comisión Federal de Comunicaciones dijo que está investigando junto con las autoridades federales y estatales.
«Estos mensajes son inaceptables», dijo en un comunicado la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel.
Dijo que la agencia se toma «muy en serio este tipo de ataques».
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Si bien los textos variaban un poco, todos instruían a los destinatarios a «abordar un autobús» que los transportaría a una «plantación» para trabajar como esclavos, dijeron los funcionarios.
Dijeron que los mensajes fueron enviados a niños en edad escolar y estudiantes universitarios, causando una angustia significativa.
Quien envió los mensajes utilizó una VPN para ocultar su origen, dijo el jueves por la mañana la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill.
La Oficina del Fiscal General de Maryland dijo que había recibido múltiples informes de mensajes de texto racistas enviados a residentes negros, incluidos niños.
En un comunicado de prensa del jueves por la noche, los funcionarios dijeron que los mensajes parecen ser parte de una campaña nacional dirigida a los negros después de las elecciones.
«Estos mensajes son horribles, inaceptables y no serán tolerados», dijo el fiscal general Anthony Brown en un comunicado.
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Los funcionarios pidieron a los destinatarios de los mensajes de texto que los denunciaran a las autoridades locales.
Brown dijo que es inquietante que los niños fueran incluidos en conjuntos de datos que normalmente se recopilan sobre adultos, como los donantes de campañas o los suscriptores de revistas.
«Este es un uso intimidante y amenazante de la tecnología» que probablemente violó múltiples leyes», dijo Brown.
«Y nuestro objetivo es asegurarnos de descubrir todos los hechos y luego utilizar todas las herramientas y recursos disponibles para responsabilizar a quien esté detrás de estos mensajes de texto».
El proveedor de servicios telefónicos TextNow dijo que “una o más de nuestras cuentas” se utilizaron para enviar mensajes de texto racistas y que rápidamente desactivó esas cuentas por violar sus términos de servicio.
«Como parte de nuestra investigación sobre estos mensajes, supimos que han sido enviados a través de múltiples operadores en todo Estados Unidos y estamos trabajando con socios y autoridades de manera cooperativa para investigar este ataque», dijo en un comunicado el viernes.
Los principales proveedores, AT&T y Verizon, dijeron que se trataba de un problema que afectaba a toda la industria y remitieron sus comentarios el viernes a un grupo comercial de la industria.
La industria inalámbrica estadounidense bloqueó miles de mensajes de texto y los números que los enviaban”, dijo Nick Ludlum, vicepresidente senior y director de comunicaciones de CTIA, una asociación comercial de comunicaciones inalámbricas.
«A través de la Iniciativa de Mensajería Segura de CTIA, los participantes han identificado plataformas que los malos actores utilizan para enviar estos mensajes y están trabajando con las autoridades en este asunto».
Estos mensajes de texto racistas se extienden por todo el país y están dirigidos predominantemente a estadounidenses negros y, más específicamente, a niños negros de edades tan tempranas como estudiantes de secundaria.
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Nicole, una madre de Carolina del Norte que pidió no usar su apellido debido a su profesión, dijo que estaba perturbada y preocupada por los mensajes que le mostró su hija de secundaria el jueves por la noche.
Los mensajes de texto le indicaban que se preparara para regresar a la plantación.
Esta fue la primera experiencia real de su hija con este tipo de racismo, dijo Nicole, y como madre no quería tener estas conversaciones con sus hijos.
“Es como una bofetada y me demuestra que sigue siendo un tema que no ha cambiado en absoluto”, afirmó.
Nicole dijo que su hija realmente no dijo mucho después del mensaje de texto, lo borró y se fue a la cama.
En cuanto a Nicole, dijo que tuvo que sentarse y procesar sus sentimientos.
Dijo que la situación era tan impactante que no parecía real y que se sentía triste por su hija.
“Tiene muchos amigos de diferentes razas. Ella es la que no ve el color y no ve la diferencia. Entonces, siento que por ella realmente le demostró que no todos son como ella." Dijo Nicole.
"El racismo sigue siendo algo muy prominente en nuestro país en este momento”.
Nicole dijo que los padres deben estar atentos, especialmente con los niños mayores, y tener conversaciones difíciles, incluso si no quieren o no sienten que deben hacerlo.
“Cualquiera que sea la forma en que le haga sentir a su hijo, acérquese a él con los brazos abiertos, sea muy receptivo y tómelo día a día”.
Varios estudiantes universitarios históricamente negros recibieron un mensaje con un tono similar pero con una redacción variada.
El Dr. Robert Greene II, profesor asistente de historia en la Universidad Claflin, dijo que escuchó historias de sus estudiantes al respecto, así como de funcionarios del campus.
Greene dijo que cree que el momento de estos mensajes masivos no sólo es intencional, sino que también lo es el enfoque en los jóvenes estudiantes negros.
«Es una manera de decirles, especialmente a los estudiantes universitarios negros, que este es el mundo en el que viven ahora, que este tipo de intimidación racista abierta está volviendo a ser la norma en la sociedad y la política estadounidenses», dijo Greene.
«No hay duda, el miedo y la intimidación son el corazón de lo que sucede con estos mensajes de texto».
Este tipo de intimidación hacia la comunidad negra no es un fenómeno nuevo.
La violencia física era la forma en que se realizaba la intimidación a principios del siglo XX y, en la época de la Segunda Guerra Mundial, se realizaba mediante métodos represivos como los impuestos electorales, dijo Greene.
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Pero lo que hace que esta vez sea diferente es la forma de comunicación y la introducción de la tecnología hace que esta sea una táctica más siniestra, añadió.
«La tecnología que damos por sentado, que nos une a todos a través de Internet, las redes sociales y los teléfonos móviles, ahora se utiliza también para intimidar a la gente», dijo Greene.
“Se suma a la atmósfera de miedo y paranoia. Ciertamente, existe esa sensación de, bueno, si pueden enviarme mensajes de texto, ¿de qué otra manera pueden ponerse en contacto conmigo? ¿Qué más saben sobre mí personalmente?
Los responsables de enviar los mensajes aprovecharon una industria de mensajería masiva diseñada para ayudar a los vendedores legítimos a llegar a las personas a través de sus teléfonos.
«Esta es la forma principal en la que se comunicarán ahora la mayoría de los estadounidenses», dijo Cori Faklaris, profesora asistente de software y servicios de información en la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.
“Entonces, las personas que necesitan anunciar o comercializar servicios van donde está la gente. Desafortunadamente, los estafadores y los que odian también hacen lo mismo”.
Faklaris dijo que probablemente también utilizaron colecciones de datos personales que se pueden comprar a un precio relativamente bajo en algunos rincones de Internet.
Cuando se combina con otros datos, como lugares de residencia o compras anteriores, Faklaris dijo que puede ser fácil usar algoritmos de aprendizaje automático para inferir información demográfica.
«Todo esto significa que podría ser más fácil de lo que la mayoría de la gente cree hacer una suposición realmente buena sobre la raza o el origen étnico de la persona asociada a ese número de teléfono», dijo.
A diferencia del correo electrónico o las redes sociales, Estados Unidos regula los mensajes de texto como una utilidad y trata de permanecer neutral sobre el contenido compartido a través de mensajes de texto.
Como resultado, hay pocos filtros que podrían haber bloqueado la ola de mensajes racistas de esta semana, dijo Faklaris.
No existe un sistema universal en Estados Unidos para marcar textos como sospechosos o no deseados antes de ser vistos, afirmó.
Pero después de una explosión de estafas por mensajes de texto que se aceleró durante la pandemia, Faklaris dijo que las agencias policiales han desarrollado mejores herramientas de investigación y debería ser “relativamente fácil para las autoridades rastrear este ataque en particular”.
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