Redacción NM
Su tienda de delicatessen en la ciudad natal de Paulsboro, Nueva Jersey
Google Earth
Un abogado ahora inhabilitado que se declaró culpable de delitos federales relacionados con estafas de empresas fantasma figura como abogado en los primeros documentos financieros presentados por una firma de Nueva Jersey cuya valoración de acciones ha aumentado hasta $ 100 millones o más a pesar de poseer solo una pequeña tienda de delicatessen.
El ex abogado Gregg Jaclin fue copiado en comunicaciones archivadas por el propietario de la tienda de delicatessen, Hometown International, con la Comisión de Bolsa y Valores en 2015 y 2016, según muestran los registros.
Incluyen el primer documento presentado por Hometown ante la SEC que está disponible públicamente.
En junio de 2020, Jaclin se declaró culpable de cargos penales de conspiración y obstrucción de la justicia. Por separado, en un caso relacionado, la SEC en 2019 emitió un juicio final en su contra «por ejecutar un esquema fraudulento de fábricas fantasmas a través del cual las empresas falsas se hicieron públicas y se vendieron con fines de lucro», señaló un comunicado de prensa ese año.
Las empresas involucradas en esa conducta, ninguna de las cuales era Hometown International, se incorporaron en Nevada con la ayuda de Jaclin, quien fue inhabilitado en Nueva Jersey en octubre pasado por sus acciones.
Los registros muestran que Hometown International, aunque tenía su único negocio en el sur de Nueva Jersey, estaba constituida en Nevada.
En una carta de 2015 a Hometown International, el personal de la SEC escribió: «Creemos que es una empresa fantasma».
Hometown International y sus ejecutivos no han sido acusados por la SEC u otras autoridades gubernamentales de irregularidades.
‘El pastrami debe ser increíble’
Las acciones de Hometown International, que cotizan en el mercado extrabursátil, se desplomaron alrededor de un 33% en las horas posteriores al inicio de las operaciones el viernes por la mañana. Un día antes, CNBC había publicado artículos sobre la capitalización de mercado inusualmente alta de la compañía, que se notó por primera vez en una carta que el administrador de fondos de cobertura, David Einhorn, envió a los clientes.
«El pastrami debe ser increíble», bromeó Einhorn en su carta.
Los precios de las acciones se recuperaron significativamente durante el día. Las acciones de Hometown cerraron a $ 12,99 por acción el viernes, un 3,78% menos que el día anterior.
Jaclin, quien todavía está cumpliendo su sentencia de tres años de libertad supervisada por su caso criminal, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Tampoco otras figuras conectadas con Hometown International, entre ellas sus principales funcionarios corporativos y su abogado actual, y quien monitorea el correo de voz de la compañía, cuando CNBC se acercó a ellos.
Paul Morina es el presidente y director ejecutivo de Hometown International, propietaria de Your Hometown Deli en Paulsboro, Nueva Jersey.
Morina es también la directora y entrenadora del renombrado equipo de lucha libre en Paulsboro High School. Los documentos de la SEC muestran que posee 1,5 millones de acciones de Hometown, con garantías por 30 millones de acciones más.
La vicepresidenta y secretaria de Hometown es Christine Lindenmuth, profesora de matemáticas y administradora en la misma escuela secundaria.
La dirección particular de Lindenmuth aparece como la dirección postal de Hometown International.
Las biografías de Morina y Lindenmuth en las presentaciones de la SEC no mencionan ninguna experiencia previa de ninguno de ellos en la industria de servicios de alimentos, una corporación que cotiza en bolsa o la industria financiera.
El deli de Hometown tuvo ventas de solo $ 35,000 aproximadamente durante los últimos dos años fiscales. La tienda de delicatessen estuvo cerrada desde mediados de marzo hasta principios de septiembre del año pasado debido a la pandemia de Covid-19.
A pesar de eso, sus casi 8 millones de acciones ordinarias se negociaron recientemente a niveles de casi $ 14 por acción, lo que le otorga una capitalización de mercado de más de $ 100 millones.
Una mujer que contestó el teléfono el viernes en la tienda de delicatessen preguntó: «¿Le gustaría hacer un pedido?»
Luego colgó después de que la persona que llamaba se identificara como reportero y dijera que quería hablar con alguien sobre Hometown International.
En las presentaciones de la SEC, Homeland es franco sobre sus perspectivas comerciales.
«Nuestra situación financiera crea dudas sobre si continuaremos como una empresa en marcha». dice la empresa en una presentación.
La compañía sugiere que necesita encontrar un objetivo de adquisición o financiamiento adicional para mantener las operaciones.
«El éxito futuro depende en gran medida de la capacidad de la administración para localizar y atraer una adquisición adecuada», dijo Hometown en un documento el año pasado.
Controversias de los accionistas
Los accionistas clave de Hometown International también incluyen entidades en Hong Kong y Macao, China, una meca para los apostadores de alto patrimonio.
El presidente de Hometown, Peter Coker Jr., figura como presidente de un inversor local que también ha operado un hotel de lujo en Macao conocido como The 13.
Ese hotel se ha jactado de una flota de Rolls-Royce Phantom disponibles como limusinas para los huéspedes del hotel. Los sitios de reserva en línea indican que The 13 hotel no acepta reservas actualmente.
El padre de Coker, Peter Coker Sr., figura en los registros financieros como otro accionista clave en Hometown.
El anciano Coker, que vive en Carolina del Norte, figura en la presentación de la SEC como propietario de 63,334 acciones ordinarias en Hometown International, con garantías por 1,26 millones de acciones más.
El anciano Coker ha sido identificado en otros documentos presentados por la SEC como el fundador y director gerente de Tryon Capital Ventures, una entidad de Carolina del Norte. Hometown paga a Tryon $ 15,000 al mes en virtud de un contrato de consultoría.
«Anticipamos extender la vigencia del Acuerdo de Consultoría con Tryon por un período adicional de un año», dice el informe anual de Hometown.
En 2019, un inversionista llamado W.Robert Bizzell demandó a Peter Coker Sr. y a otros socios gerentes de una entidad llamada Tryon Capital LLC en el Tribunal Comercial de Carolina del Norte, según muestran los registros.
La demanda, entre otras cosas, alegaba fraude en la inducción y fraude constructivo en relación con lograr que Bizzell invirtiera en otra entidad vinculada a Coker Sr., SSAC Capital. También dijo que el dinero de Bizzell estaba destinado a ayudar a expandir una operación minorista especializada de Southern Season, con sede en Chapel Hill.
La demanda de Bizzell dijo que los acusados »se desviaron» del uso declarado de su dinero, que ascendía a cientos y miles de dólares y convirtió su interés como deudor en capital.
Coker Sr. y los otros acusados negaron las acusaciones de Bizzell.
Una presentación en agosto de 2020 indicó que la demanda fue desestimada voluntariamente por Bizzell con prejuicio, lo cual es normal cuando las partes resuelven las demandas civiles fuera de los tribunales.
John Marshall, abogado de Bizzell, se negó a comentar cuando fue contactado por CNBC. Dijo que estaba obligado por los términos de una disposición de confidencialidad en el acuerdo de conciliación.
Coker Sr. no respondió a las solicitudes de comentarios. Un abogado para él no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los registros públicos muestran que Coker Sr. vivía en Macungie, Pensilvania.
En 1992, El periódico Morning Call en la cercana Allentown publicó un artículo Eso dijo American Express Bank, en un caso de quiebra presentado por Peter Coker, afirmó que había «transferido fraudulentamente cientos de miles de dólares de sus activos para frustrar sus esfuerzos de cobranza de casi $ 900.000».
En documentos judiciales, dijo el periódico, American Express había dicho que Coker «es un deudor solvente que desea parecer insolvente».
