Redacción NM
En primavera, el gobierno de coalición de Alemania anunció que un pase de viaje nacional con grandes descuentos, el llamado boleto de 9 euros, estaría disponible para junio, julio y agosto. Cada pase permite a los titulares de boletos usar la red de transporte público de Alemania durante un mes calendario por solo esos 9 € ($ 9.38).
La noticia del plan, ideado para amortiguar el aumento del combustible y los costos de vida, generó entusiasmo, pero llevó a algunos a preguntarse si la infraestructura de transporte sería capaz de hacer frente a un aumento esperado en el número de pasajeros. Fue significativo que el operador ferroviario nacional Deutsche Bahn ya había advertido con anticipación que los viajeros deberían abstenerse de llevar bicicletas en los trenes a partir de junio debido a la falta de espacio.
Las autoridades de transporte público de Alemania, que administran y operan las redes de viajes en todo el país, tuvieron poco tiempo para prepararse. «Tuvimos que ajustar nuestra infraestructura de ventas y adquirir autobuses, trenes y personal adicionales, aunque debo decir que eso no fue posible en un momento dado», dice Lars Wagner de la Asociación de Empresas de Transporte Alemanas (VDV) de Alemania. La organización coordinadora representa a más de 600 autoridades de tránsito y empresas de transporte público del país.
trenes abarrotados
Muchos esperaban autobuses y trenes abarrotados durante el feriado público de Pentecostés a principios de junio. Y tenían razón. Numerosos trenes regionales con destino a la popular costa del Mar Báltico y del Mar del Norte estaban tan llenos que hubo que rechazar a los pasajeros. Llevar bicicletas se volvió casi imposible.
Sin embargo, este volumen de pasajeros se esperaba en gran medida, dice Wagner. Pentecostés, después de todo, es un día festivo y una época en la que decenas de personas suelen viajar por el país en autobús y tren cada año. La VDV sin duda esperaba que las multitudes se dirigieran a destinos vacacionales populares, se embarcaran en viajes de fin de semana y visitaran las principales ciudades de Alemania.
Hubo grandes multitudes en la estación principal de Hamburgo el fin de semana festivo de Pentecostés
Berlín y Brandeburgo también vieron un aumento considerable en el número de pasajeros. Los trenes que partían hacia la costa báltica y otros destinos populares de fin de semana eran muy frecuentados, dice Joachim Radünz, de la autoridad de transporte de Berlín-Brandeburgo (VBB).
falta de personal de servicio
El pase económico atrajo a muchas personas que nunca o rara vez habían viajado en transporte público para probarlo. Los legisladores ciertamente esperaban este efecto.
Sin embargo, esto generó toda una nueva serie de desafíos, dice Wagner. Algunos de estos viajeros sin experiencia, por ejemplo, no conocían las estaciones de tren. Esto, dice Wagner, «causaba retrasos, ya que los pasajeros desorientados bajaban de un tren a las plataformas tratando de orientarse, impidiendo así que otros salieran o abordaran».
El personal de servicio en algunas estaciones ayudó a los viajeros a encontrar su camino y minimizar las demoras. «En Colonia, vi asistentes que ayudaron a los pasajeros a embarcar rápidamente en trenes abarrotados para que otros también pudieran subir», dice Dennis Junghans de Rail Alliance de Alemania, un grupo paraguas que aboga por una mayor inversión en la infraestructura ferroviaria del país. Junghans, sin embargo, dice que se necesitan mejoras en las próximas semanas. Espera ver mucho más personal de servicio ayudando a los viajeros en los principales centros de transporte de Alemania.
Sólidas cifras de ventas
Hasta ahora, ha habido una gran demanda del pase de 9 euros de Alemania. Se vendieron unos 21 millones de entradas entre mayo, cuando la entrada estuvo disponible, y hoy en julio, según estimaciones de VDV. Además, unos 10 millones de abonados de transporte público también recibieron el pase con descuento.
En Berlín, las cifras de pasajeros casi han vuelto a los niveles previos a la pandemia
Las cifras de ventas han superado las expectativas de la industria, al igual que el número de pasajeros. Deutsche Bahn informó un aumento del 10% en las personas que tomaron trenes regionales este junio. Berlín y Brandeburgo registraron un impulso aún mayor, con hasta un 25 % más de pasajeros en ciertas rutas, según Radünz, portavoz de VBB. Esto casi restaura el número total de pasajeros a lo que era antes de la pandemia. De hecho, en toda Alemania, «el billete de 9 euros nos ha devuelto aproximadamente a donde estábamos antes de la COVID», dice Wagner de VDV.
¿Cuál es el veredicto?
Radünz dice que el pase de viaje con descuento fue un éxito rotundo en Berlín y Brandeburgo, donde muchos optaron por tomar trenes y autobuses en lugar de conducir un automóvil. Él dice que «la gente usaba el boleto los fines de semana, llevándose a sus hijos y todo su equipo», en dirección al norte de Berlín, el bosque Spree y otros destinos.
Pero el veredicto de Wagner es un poco más ambivalente. Si bien se mostró complacido de que el billete de 9 euros animara a muchas más personas a utilizar el transporte público, critica la financiación del plan: «El Ministerio de Transportes proporcionará 2.500 millones de euros durante tres meses para compensar la pérdida de ingresos provocada por la bajo precio de boleto y, sin embargo, no se proporcionó dinero para personal adicional, autobuses o trenes». Con eso en mente, no ve cómo el esquema puede continuar después de agosto. Al menos no a 9€ por billete.
