Redacción NM
Cuando Yuko Honda, profesora de la Universidad de Sapporo en Japón, trató de iniciar una beca para estudiantes indígenas ainu y un club para celebrar su cultura, se encontró con una feroz resistencia.
“Enfrentamos una reacción violenta terrible”, dijo a la AFP Honda, profesor de estudios culturales en la universidad en la región norte de Hokkaido.
“El tema de los ainu fue visto como un tabú, algo que no debería tocarse”.
Eso fue en 2009, solo un año después de que el parlamento de Japón finalmente aprobara una resolución para reconocer a los ainu como pueblo indígena, luego de décadas de presión.
Casi 15 años después, la beca Urespa se está fortaleciendo y el club tiene varias docenas de miembros cada año, una mezcla de ainu y japoneses étnicos.
Los alumnos aprenden el idioma, la danza y la artesanía ainu, así como la comida tradicional y la cultura cinegética.
Es un ejemplo del cambio de actitud hacia la minoría, cuya tierra fue anexionada por el Japón imperial en 1869 y llamada Hokkaido, sentando las bases para un proceso de asimilación que interrumpió siglos de tradición.
Honda es étnicamente japonesa pero ha vivido en la comunidad ainu de Nibutani cerca de Sapporo, donde fue maestra.
Cuando comenzó la beca y el club en Sapporo, solo aproximadamente el 20 por ciento de las personas con ascendencia ainu recibían educación universitaria, y Honda esperaba que los beneficiarios aprendieran y enseñaran sus tradiciones a través del nuevo grupo.
“En este club, estamos literalmente creciendo juntos”, dijo Mizuki Orita, de 20 años, estudiante ainu que se especializa en historia y estudios culturales.
Orita creció cantando canciones tradicionales ainu con sus hermanos, pero su madre y abuela fueron discriminadas debido a su herencia. Ella tuvo experiencias similares.
“Me dijeron que apestaba porque era ainu”.
‘Quiero revolver las cosas’
Manao Kanazawa, de etnia japonesa, se unió al club porque sentía curiosidad por los métodos de caza tradicionales de los ainu.
Pero, cuando la estudiante de la prefectura central de Shizuoka se enteró de cómo Japón trataba a los ainu, se preguntó si era apropiado que ella estuviera allí.
Un amigo ainu le aseguró que estaba bien, “porque me interesan los ainu y vine a aprender”, dijo la estudiante de historia y cultura de 23 años.
Cuando se anexó Hokkaido, los ainu se vieron obligados a hablar japonés y abandonar las tradiciones, incluidos los tatuajes faciales para las mujeres.
Tal estigma se adjuntó a su herencia que sigue siendo difícil saber cuántos ainu hay en Japón, ya que muchos prefieren ocultar sus orígenes indígenas. La última encuesta en Hokkaido, en 2017, situó la cifra en 13.000.
En 2019, Japón aprobó una legislación que financia los esfuerzos para proteger la cultura ainu y, al año siguiente, se inauguró el enorme Museo y Parque Nacional Ainu Upopoy en Shiraoi, Hokkaido, como un «espacio simbólico para la armonía étnica».
Aun así, los críticos dicen que los esfuerzos son demasiado escasos y demasiado tardíos.
Japón proporciona «subsidios a ciertos grupos ainu para que la gente pueda estudiar la cultura, pero no necesariamente ayuda a las personas a través de la acción afirmativa», dijo a la AFP el sociólogo histórico Eiji Oguma.
El apoyo que se brinda puede ser controvertido, y algunos argumentan que la beca Urespa discrimina a los japoneses étnicos.
“Pero las tradiciones del pueblo ainu fueron rotas por la asimilación forzada”, dijo Honda.
“El mundo para ellos habría sido diferente… si sus tradiciones no se hubieran roto, y los jóvenes ainu necesitan ayuda para reconstruir lo que podrían haber tenido”.
Para calificar para la beca Urespa, los estudiantes deben declarar su herencia ainu, lo que algunos temen hacer, dijo Honda.
Ella cree que el club ha ayudado y dice que los estudiantes ainu «ahora tienen menos miedo» de hablar sobre su herencia, especialmente después de realizar intercambios con sus homólogos indígenas en Canadá y Nueva Zelanda.
Orita dijo que a veces todavía enfrenta burlas cuando se presenta como ainu, pero ahora lo considera «una oportunidad para mí de hablar sobre los ainu».
“Quiero que los ainu lideren el movimiento indígena en Japón”, dijo.
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