Redacción NM
Al menos 67 personas fueron confirmadas muertas el domingo cuando un avión con 72 a bordo se estrelló en Nepal, dijo la policía, en el desastre de aviación más mortífero del país del Himalaya en tres décadas.
«Treinta y un (cuerpos) han sido llevados a hospitales», dijo a la AFP el oficial de policía AK Chhetri, y agregó que otros 36 cuerpos aún estaban en el desfiladero de 300 metros en el que se precipitó el avión.
Esto fue parcialmente confirmado por el ejército, y un portavoz dijo que se habían recuperado 29 cuerpos y que había 33 más en el sitio de Pokhara, en el centro de Nepal.
“La aeronave se estrelló en un desfiladero por lo que es difícil traer los cuerpos. La búsqueda y rescate está en curso. Aún no se han encontrado sobrevivientes”, dijo a la AFP el portavoz del ejército Krishna Prasad Bhandari.
Yeti Airlines, que operó el vuelo, dijo que había 72 personas a bordo: 68 pasajeros y cuatro tripulantes. Según un funcionario del aeropuerto, había 15 ciudadanos extranjeros a bordo, incluidos un australiano, un francés, un argentino, cuatro rusos, cinco indios, dos surcoreanos y una persona de Irlanda.
El avión ATR 72 había estado viajando desde la capital, Katmandú, hasta la ciudad de Pokhara, en el centro de Nepal, una popular puerta de entrada a las montañas del Himalaya para peregrinos religiosos y senderistas internacionales. El avión se estrelló a orillas del río Seti Gandaki minutos antes de aterrizar en el recién inaugurado aeropuerto internacional de Pokhara.
Las imágenes compartidas en las redes sociales, que parecían haber sido filmadas justo después del accidente, mostraban el avión envuelto en llamas furiosas en el suelo mientras el humo negro se elevaba hacia el cielo desde los escombros esparcidos por el lugar del accidente.
Otro clip compartido en línea mostró un avión volando a baja altura sobre un área residencial ladeándose bruscamente hacia la izquierda, seguido de una fuerte explosión.
Los restos estaban en llamas y los rescatistas intentaban apagar las llamas, dijo el funcionario local Gurudutta Dhakal.
“Los socorristas ya llegaron allí y trataron de apagar el fuego”, dijo Dhakal. “Todas las agencias ahora se enfocan primero en apagar el fuego y rescatar a los pasajeros”.
El primer ministro de Nepal, Pushpa Kamal Dahal, convocó una reunión de emergencia tras el accidente. El gobierno de Nepal también formó una comisión de investigación de cinco miembros para investigar la causa del incidente.
La industria aérea de Nepal ha experimentado un auge en los últimos años, transportando mercancías y personas entre zonas de difícil acceso, así como excursionistas y escaladores extranjeros.
Pero también ha estado plagado de mala seguridad debido a la capacitación y el mantenimiento insuficientes. En mayo de 2022, las 22 personas a bordo de un avión operado por la aerolínea nepalí Tara Air murieron cuando se estrelló y en marzo de 2018, 51 personas murieron cuando un avión de US-Bangla Airlines se estrelló cerca de Katmandú.
La Unión Europea ha prohibido a todos los transportistas nepalíes de su espacio aéreo por motivos de seguridad.
El país del Himalaya también tiene algunas de las pistas más remotas y complicadas del mundo, flanqueadas por picos nevados con aproximaciones que representan un desafío incluso para los pilotos expertos.
Los operadores de aeronaves dicen que Nepal carece de infraestructura para pronósticos meteorológicos precisos, especialmente en áreas remotas con terrenos montañosos desafiantes donde se han producido accidentes mortales en el pasado. El clima también puede cambiar rápidamente en las montañas, creando condiciones de vuelo traicioneras.
