Activistas medioambientales y de derechos humanos piden al gobierno nigeriano que rechace la aprobación de los planes del gigante petrolero Shell, con sede en Londres, de vender sus operaciones en el delta del Níger, a menos que el gigante petrolero haga más para abordar la contaminación en la región causada por la industria. .
Durante décadas, las empresas energéticas extranjeras han extraído hidrocarburos del delta del Níger y Shell es, con diferencia, el mayor inversor. Ha hecho ganar a las empresas (y al gobierno nigeriano) miles de millones de dólares. Los lugareños, sin embargo, se han quejado durante mucho tiempo de los enormes daños medioambientales.
“No se pueden cultivar. No puedes beber el agua. No se puede pescar porque los peces se están muriendo o están muertos”, afirmó Florence Kayemba, directora en Nigeria del grupo de la sociedad civil Stakeholder Democracy Network, con sede en Port Harcourt, en el delta del Níger.
Shell Oil anunció en enero que se retiraría de sus operaciones terrestres y de aguas poco profundas en la región. Tiene la intención de vender su filial nigeriana, Shell Petroleum Development Company of Nigeria Limited (SPDC), a Renaissance, un consorcio de cinco empresas principalmente locales. La venta incluiría licencias mineras e infraestructura existentes. Shell dice que es parte de un plan para abandonar los combustibles fósiles.
Grupos de la sociedad civil dicen que Shell debe hacer más para limpiar el medio ambiente antes de irse. Un informe reciente de una organización holandesa, el Centro de Investigación sobre Corporaciones Multinacionales (SOMO), advirtió que el plan de desinversión es una “bomba de tiempo”.
«Las comunidades temen que, una vez que Shell se retire, nunca verán restaurado su medio ambiente ni recibirán compensación por la pérdida de medios de vida», dice el informe SOMO. «La mayoría de la gente del Delta depende de la agricultura y la pesca, ocupaciones que son imposibles cuando el suelo y los cursos de agua están profundamente contaminados».
Florence Kayemba, de Stakeholder Democracy Network, que contribuyó al informe SOMO, dijo a la VOA que el gobierno nigeriano debe examinar la venta más de cerca.
«Estamos muy preocupados por el legado de contaminación que deja Shell, no sólo Shell sino también otras compañías petroleras que han desinvertido sus activos en el delta del Níger», afirmó.
«Creemos que es muy importante que el gobierno federal examine estas cuestiones, porque el petróleo no fluirá para siempre», añadió Kayemba. “Tendremos una Nigeria post-petróleo. Tendremos un delta del Níger post-petróleo. Y necesitamos tener un entorno que sea funcional”.
Las compañías petroleras como Shell a menudo han culpado al robo y al sabotaje por los derrames de petróleo, una afirmación cuestionada por los grupos ambientalistas. Según Kayemba, los lugareños también buscan ganar dinero con la producción a pequeña escala sin licencia, conocida como “refinación artesanal”.
«Lo que tenemos es una situación en la que la refinación artesanal de petróleo no hace más que reforzar lo que ha estado sucediendo», afirmó. “Y, sin embargo, esa contaminación ya existía. Entonces, cuando logras desenredar esto, se vuelve realmente difícil. ¿Quién tiene la culpa de quién?
Un informe encargado en mayo de 2023 por el estado de Bayelsa, una de las principales regiones productoras de petróleo en el delta del Níger, estimó que costaría unos 12 mil millones de dólares limpiar derrames de petróleo de décadas de antigüedad en el estado durante un período de 12 años. Culpó a Shell y a la petrolera italiana ENI de la mayor parte del daño.
Tanto Shell como ENI cuestionan las conclusiones.
El informe SOMO afirma que Shell ahora está vendiendo sus operaciones a empresas nacionales que tal vez no tengan la capacidad para hacer frente a la infraestructura obsoleta y el legado de la exploración petrolera.
«Shell está vendiendo sus bloques petroleros e infraestructura como empresas en funcionamiento a empresas que, en varios casos, parecen carecer de las finanzas y la voluntad para ocuparse de la infraestructura vieja y dañada y para emprender un cierre y desmantelamiento responsable cuando sea necesario», afirmó. dijo el informe.
«La salida de Shell expone a las comunidades del delta del Níger a importantes riesgos continuos para su medio ambiente, su salud y sus derechos humanos, mucho después de que cese la industria petrolera y probablemente para las generaciones venideras», añadió.
En una declaración a la VOA, Shell dijo que “las desinversiones en tierra por parte de compañías energéticas internacionales son parte de una reconfiguración más amplia del sector de petróleo y gas de Nigeria en el que, después de décadas de desarrollo de capacidades, las compañías nacionales están desempeñando un papel cada vez más importante para ayudar al país. para cumplir sus aspiraciones para el sector”.
«A medida que se producen desinversiones, las presentaciones obligatorias al Gobierno Federal permiten a los reguladores aplicar un escrutinio en una amplia gama de cuestiones y recomendar la aprobación de estas desinversiones, siempre que cumplan con todos los requisitos», dice el comunicado.
Shell añadió que seguirá desplegando su «experiencia técnica» según los términos de la venta a los nuevos compradores.
El gobierno nigeriano ha indicado que tiene intención de aprobar los planes de desinversión de Shell. Heineken Lokpobiri, ministro de Petróleo de Nigeria, dijo en el Foro Económico Mundial de Davos que el gobierno está comprometido a «fomentar un entorno favorable a las empresas» en el sector.
«Por parte del gobierno, una vez que obtengamos los documentos necesarios, no perderemos el tiempo para dar las consideraciones y el consentimiento necesarios», dijo Lokpobiri en Davos el 18 de enero, según Reuters.
El Ministerio de Recursos Petroleros de Nigeria no respondió a las solicitudes de comentarios de la VOA.
