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El Miami Heat y los Boston Celtics han pasado toda su serie de finales de la Conferencia Este cambiando jugadores dentro y fuera de la alineación debido a lesiones, y ahora, con el Juego 7 a solo unas horas de distancia, sabemos quién tomará la palabra y quién estará fuera. Para Boston, tanto Marcus Smart (tobillo) como Robert Williams III (rodilla) figuraron como cuestionables para el Juego 7, pero ambos van a jugar. Miami es igualmente afortunado. Tyler Herro, el Sexto Hombre del Año lidiando con una lesión en la ingle, es regresando para el Juego 7. Los otros cuatro jugadores listados como cuestionables para el Heat fueron Kyle Lowry (tendón de la corva), Max Strus (tendón de la corva), PJ Tucker (rodilla) y Gabe Vincent (tendón de la corva). Los cuatro están listos para jugar en el Juego 7. El entrenador del Heat, Erik Spoelstra. dijo antes del Juego 7 que esta noche es «manos a la obra».
El regreso de Herro es sin duda la historia aquí. Se ha perdido los últimos tres juegos de Miami, y el Heat ha anotado 273 puntos en esos juegos sin él. Su ofensiva, acumulando solo 97.8 puntos por cada 100 posesiones desde que Herro se lesionó, ocuparía el último lugar en la NBA en el transcurso de la temporada regular. Eso ejerció una enorme presión sobre Lowry y Jimmy Butler para crear todos los tiros de Miami. Lo hicieron maravillosamente en el Juego 6, combinándose para 65 puntos y 18 asistencias en una victoria muy reñida, pero dar la vuelta y volver a jugar dos días después de una victoria tan agotadora no será una tarea fácil. Recuperar a Herro, incluso si es una versión reducida de él, ayudará a aligerar su carga significativamente.
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Las lesiones de Boston fueron un poco más manejables. Smart claramente ha estado cojeando desde que se lesionó el tobillo al principio de la serie, pero Derrick White lo reemplazó hábilmente en ocasiones en esta postemporada. Los Celtics podrían apoyarse en Al Horford y Grant Williams para jugar la mayor parte de sus minutos de cancha delantera sin Williams, pero la verdadera ventaja de tenerlo en el redil es que les permite no depender de Daniel Theis para los minutos críticos. El elemento vertical que agrega a ambos lados del balón es algo que ningún otro Celtic puede replicar, por lo que tenerlo en la cancha le hará la vida más difícil a Miami.
El ganador de esta serie puede respirar aliviado. Las Finales de la NBA no comienzan hasta el jueves, lo que le da al vencedor del Juego 7 tres días de descanso antes de enfrentarse a Golden State. Esta serie se ha jugado en un horario de días alternos, lo que ha sido particularmente difícil para Boston, ya que jugó los últimos cinco juegos de su serie de segunda ronda contra los Milwaukee Bucks en el mismo horario y no tuvo tiempo extra entre series. El bando ganador obtendrá algunos R&R muy necesarios antes de que comiencen las Finales.
Por supuesto, el perdedor tendrá todo el descanso de la temporada baja, y eso no es algo que ninguna de las partes quiera. Las lesiones son inevitables en esta época del año. Ambas partes están tratando de jugar a través de ellos. Solo el tiempo dirá cuál tendrá más éxito.
