Adiós máscaras, hola bares completos: California levanta las reglas de Covid en la ‘gran reapertura’

Al filo de la medianoche, el estado levantó la mayoría de sus restricciones sobre el distanciamiento social y los límites de capacidad. Los residentes vacunados ahora pueden ir sin mascarillas en la mayoría de los entornos, con algunas excepciones, incluso en el transporte público, en centros de salud, refugios y prisiones para personas sin hogar, y en interiores en escuelas K-12 y guarderías, ya que los niños pequeños aún no han sido vacunados.

La mudanza se ha facturado como «gran reapertura”, Y llega en un momento de optimismo para un estado que alguna vez estuvo de lleno en el camino destructivo de la pandemia.

“Este es el salvavidas. Esto es lo que estábamos esperando ”, dijo Brett Winfield, director de operaciones de Pouring with Heart, una compañía que opera cerca de 20 bares en Los Ángeles.

La relajación de las reglas de salud pública sobre el distanciamiento social, el número de clientes y el uso de máscaras es «increíblemente significativo», dijo Winfield. «Es casi imposible ganar suficiente dinero para administrar un negocio eficaz y rentable con un 50% de capacidad para restaurantes y hasta un 25% de capacidad para bares».

Los lugares esperaban un gran aumento de clientes a partir del martes por la noche, dijo. «Creo que mucha gente estaba literalmente esperando que el gobierno dijera ‘Está bien'».

Hablando en vísperas de la reapertura, el gobernador de California pintó una imagen brillante del verano que se avecina. «Con el debido respeto, coman su corazón, el resto de los Estados Unidos», dijo Gavin Newsom. «El estado no solo está listo para recuperarse, está listo para regresar rugiendo».

En el distrito Mission de San Francisco, uno de los vecindarios más afectados de la ciudad, la dueña del bar Gillian Fitzgerald dijo que esperaba una gran multitud esta noche.

“Solo sé que una persona normal que nunca saldría un martes saldrá los martes y miércoles durante algunas semanas”, dijo Fitzgerald, quien dirige Casements, un popular bar que abrió solo unos meses antes de que llegara Covid.

Los cambios están siendo bien recibidos por muchos dueños de negocios que han luchado por mantenerse a flote. En un ayuntamiento virtual el 10 de junio para explicar las reglas de reapertura, los funcionarios de salud pública de Los Ángeles fueron alentadores: sí, puede reabrir su club nocturno. Sí, los clientes pueden volver a servirse de los buffets. Si bien las personas no vacunadas todavía deben usar máscaras en el interior, explicaron los funcionarios, las empresas pueden implementar un sistema de honor, lo que permite a los clientes dar fe de estar vacunados. Aquellos que prefieren seguir requiriendo mascarillas, o crear un sistema para verificar el estado de vacunación, también pueden hacerlo.

De la historia de éxito al epicentro y viceversa

Los altibajos de la pandemia hicieron que California pasara de ser una historia de éxito inicial a convertirse en el centro del virus en EE. UU. Como los primeros en el país en imponer un cierre en todo el estado en marzo de 2020, las empresas de California estaban comenzando a reabrir en junio pasado cuando los casos comenzaron a aumentar y se volvieron a imponer restricciones.

Pronto se instaló una realidad más oscura cuando California se precipitó hacia un invierno mortal. En el apogeo de su aumento, Los Ángeles enfrentó UCI desbordantes y dos muertes por Covid cada hora. Más personas han dado positivo por el virus en California (3.8 millones y contando) y más personas han muerto (más de 63,000) que en cualquier otro lugar del país, aunque el estado más poblado del país tuvo una tasa de mortalidad per cápita más baja que la mayoría de los demás.

Ahora, gracias en parte a la implementación de una vacuna eficaz y las altas tasas de adopción, California ha logrado una de las tasas de Covid más bajas del país. Al menos el 70% de los adultos ahora han recibido al menos una dosis de la vacuna, y las autoridades han ido reduciendo lentamente las restricciones desde la primavera.

En los últimos meses, más comensales y compradores se aventuraron a salir, escuelas y oficinas reabrieron, y muchos esperan que la vida en el Estado Dorado se acerque a la normalidad.

En la Misión, Casements aprovechó la oportunidad para expandirse al aire libre en ambas direcciones, agregando mesas en la acera al frente y construyendo un encantador patio en la parte de atrás. Lo que alguna vez fue una estructura de estacionamiento poco atractiva ahora se siente como un área entre bastidores en un festival de música. Aún así, Fitzgerald y su personal están muy emocionados de no tener que vigilar a los clientes para mantenerse en línea con las pautas de salud pública.

«Ahora la gente es libre de pedir en el bar, libre para bailar, libre para mezclarse, y eso nos hace la vida más fácil», dijo. «Una gran parte de mi alivio es que ya no tengo que ser el malo».

En el cercano distrito de Castro, el venerable restaurante Orphan Andy ha servido a una clientela mayoritariamente LGBTQ + durante décadas, con una terminal del famoso tranvía F-Market de San Francisco en las afueras. La flota de material rodante histórico de esa línea solo regresó a mediados de mayo después de una ausencia de 14 meses, y Michael England, que ha trabajado en Orphan Andy desde que abrió hace más de 40 años, ha notado una diferencia.

“El negocio ha ido en alza”, dijo. “Comenzó bastante lento y está aumentando cada semana. De hecho, estamos esperando un boom para la Semana del Orgullo. Me doy cuenta de que hay muchos turistas en la ciudad «.

Meses antes, Orphan Andy ganó elogios por su enfoque inventivo para mantener seguros a sus clientes: instalar particiones elaboradas de Lucite para mantener aisladas las mesas vintage juntas. Se han ido ahora.

“El mandato ya no existe”, dijo England.

Si bien San Francisco ha registrado menos de 40,000 casos y 550 muertes comparativamente bajas, la comunidad latina en la Misión sufrió de manera desproporcionada. Aún así, abundaban los signos de optimismo cauteloso en un vecindario lleno de trabajadores esenciales. En La Victoria, una panadería que ha servido pan dulce y otras delicias mexicanas durante más de 70 años, Jacqueline Hernández permaneció enmascarada mientras trabajaba detrás del mostrador. Su panadería ha estado abierta todo el tiempo, señaló, y solo ahora se beneficia de un aumento gradual del número de pasajeros a través de la estación Bart, a una cuadra de distancia.

El negocio fue «bastante bueno, en realidad», dijo Hernández, y agregó que esperaba que mejorara aún más a medida que la ciudad reabriera en serio hoy. «Eso es lo que esperamos».

San Francisco ha vacunado a más del 70% de su población elegible, e incluso los sitios en códigos postales devastados por la pandemia están viendo menos personas necesitadas. Al otro lado de la calle de la panadería La Victoria hay una clínica de vacunas que atiende principalmente a personas de color en la Misión y sus alrededores.

“Cuando abrimos, estábamos haciendo 500 vacunas al día”, dijo Diane Jones, enfermera y embajadora comunitaria que atribuye el relativo éxito de la ciudad con Covid a su experiencia al servir a comunidades marginadas durante la pandemia del VIH / SIDA. “Fueron todas las primeras dosis. Estoy mirando ayer y vacunamos a 144. De esas, 41 fueron citas para el mismo día, por lo que la gente simplemente vino. Eso te dice la capacidad que tenemos ”.

‘Emocionado por estar de vuelta’

Los funcionarios de salud pública y los líderes estatales han seguido enfatizando que la reapertura no significa que la pandemia haya terminado. El retroceso del estado se produce cuando EE. UU. Marcó 600,000 muertes por Covid-19 y las tasas de vacunación en todo el país se han desacelerado, lo que aumenta los temores de que el país tendrá dificultades para alcanzar una inmunidad generalizada.

Newsom ha lanzado una serie de loterías para residentes vacunados con la esperanza de alentar a más personas a vacunarse.

Y no todas las áreas del estado tienen una tendencia positiva. El norte de California, una región que ha rechazado con fuerza los mandatos de máscaras y otras restricciones, ha experimentado recientemente un aumento preocupante de casos y hospitalizaciones.

Muchos se preguntan si el sistema de honor para el uso de máscaras funcionará, incluida la Asociación de Enfermeras de California, que dijo que las nuevas reglas básicamente exigen que las empresas y los trabajadores esenciales sean la policía de vacunación.

“Esta no es una estrategia sólida de salud pública”, dijo Sandy Rending, presidente de la asociación, que pide a los residentes que sigan ocultándose en el interior y entre las multitudes.

Aún así, el martes se palpaba una sensación de cauteloso entusiasmo por el futuro.

Justo antes del mediodía, el bar La Cita, una institución del centro de Los Ángeles, abrió silenciosamente sus puertas por primera vez desde el 15 de marzo de 2020. El propietario, Carl Lofgren, dijo que sintió “una combinación de emoción y pánico”.

En cuestión de minutos, se había formado una línea. Al principio de la fila estaba Brian, de 58 años, quien dijo que se estaba metiendo en el bar durante la pausa para almorzar del trabajo en el centro, y se negó a dar su apellido.

Había extrañado a la gente de La Cita y dijo que estaba ansioso por escuchar actualizaciones sobre sus vidas. Uno de los camareros acababa de casarse antes de que la pandemia cerrara el bar. Otro había planeado comprar una casa. ¿Qué estaba pasando ahora?

Más abajo, Heather Flores, de 31 años, esperaba con cinco amigos de toda la vida. Su grupo solía reunirse al menos una vez al mes para celebrar cumpleaños y buenas noticias, pero esta era la primera reunión en un bar que tenían en más de un año. «Estoy emocionada de estar de regreso», dijo.

Alrededor de las 12.30, al fin más de una docena de personas ingresaron al bar. «¡Woohoo!» uno vitoreó.

Aproximadamente 10 minutos después, Brian volvió a salir. Había tomado una cerveza, dijo, y ahora tenía que volver a su escritorio.

«Maldita sea, se ve bien allí», dijo.

The Associated Press contribuyó con reportajes