- El gobierno de Zimbabue planea reclamar la mitad de los ingresos recaudados de un plan de créditos de carbono destinado a abordar el cambio climático.
- El esquema se lanzó en 2011 y cubre 785 000 hectáreas de bosque que apoyan actividades comunitarias como la apicultura y el ecoturismo.
- Empresas o individuos compran créditos de carbono de entidades que eliminan o reducen emisiones mediante el despliegue renovables o conservar los bosques.
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Poco después del amanecer, Peter Mudenda busca huellas de elefantes en un camino de tierra rodeado de árboles de mopane.
Este hombre de 49 años, que alguna vez fue agricultor, dejó el arado hace varios años cuando se lanzó un proyecto masivo de protección forestal en Binga, un remoto distrito semiárido en el norte de Zimbabue.
Ahora se gana la vida cavando cortafuegos, cuidando árboles y vigilando la vida silvestre.
«Estaba obteniendo un buen rendimiento… pero rápidamente me di cuenta de que podríamos beneficiarnos más como comunidad de una conservación», dijo Mudenda a la AFP.
La conservación es parte de un proyecto más amplio que gana dinero vendiendo créditos de carbono, una herramienta financiera destinada a abordar el cambio climático.
Pero en Zimbabue, el modelo se ha visto alterado por un impactante anuncio de que el gobierno tiene la intención de reclamar la mitad de todos los ingresos.
A medida que más países buscan regular el sector, la medida ha creado incertidumbre en un mercado global de $ 2 mil millones, avivando los temores de que otros gobiernos puedan hacer lo mismo, dicen los analistas.
“El enfoque que han adoptado es bastante radical y un poco contundente”, dijo Gilles Dufrasne de Carbon Market Watch, un grupo de defensa.
El esquema en Binga es parte de Kariba REDD+, la iniciativa de crédito de carbono más grande de su tipo.
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Los créditos de carbono tienen como objetivo proporcionar una importante fuente de financiación para la conservación.
Las empresas o los individuos compran créditos de entidades que eliminan o reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, como invertir en energía renovable, plantar árboles o nutrir bosques antiguos.
Cada crédito vale el equivalente a una tonelada de dióxido de carbono, una útil insignia de honor para aquellos interesados en demostrar sus credenciales ecológicas.
En 2011 se lanzó Kariba REDD+, una asociación entre la empresa zimbabuense Carbon Green Investments y South Pole, un desarrollador de compensaciones de carbono con sede en Suiza.
Ahora cubre 785 000 hectáreas de bosque, fomentando una serie de actividades dirigidas por la comunidad, desde la apicultura hasta el ecoturismo.
Desde su creación, ha generado más de 100 millones de euros (US$110 millones) por la venta de créditos de carbono, según South Pole, una cifra que se espera que se multiplique.
Auge de los créditos de carbono
Se pronostica que el mercado global crecerá al menos cinco veces a $ 10 mil millones para 2030, según una estimación para 2023 del gigante petrolero Shell y Boston Consulting Group (BCG).
Gran parte del comercio ocurre entre empresas en un llamado mercado voluntario.
Pero los países también están negociando un sistema internacional de comercio de compensación de carbono para alcanzar sus objetivos climáticos bajo el paraguas de las conversaciones climáticas dirigidas por las Naciones Unidas.
South Pole dice que la mayor parte de los ingresos de Kariba se produjeron en los últimos dos años. Gucci y Nestlé se encuentran entre las firmas que la han comprado.
El mes pasado, Zimbabue, que tiene problemas de liquidez y una necesidad desesperada de divisas, dijo que quiere una tajada del pastel.
Francis Vorhies, economista conservacionista de la Universidad Stellenbosch de Sudáfrica, dijo que había una lógica detrás de la decisión de Zimbabue, dado que el mercado nacional se basaba en gran medida en recursos controlados por el gobierno.
Pero la nueva política ha asustado tanto a los inversionistas como a los locales.
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«Esto es un negocio, no un trabajo de caridad. Hay inversionistas que están poniendo su dinero», dijo Elmon Mudenda, un concejal local en Binga, quien comparte el mismo apellido que el ex granjero pero no está relacionado con él.
«El gobierno debe tener cuidado de presentar políticas amigables, para que no tengamos comunidades que regresen a una mentalidad en la que no valoran la conservación de los bosques».
Según la nueva política, el 50% de todos los ingresos de los proyectos de compensación de carbono deben ir al tesoro nacional.
‘Diablo en los detalles’
Al menos otro 20% debería ir a inversores locales, mientras que los socios extranjeros no podrían embolsarse más del 30%.
Todas las transacciones de créditos de carbono deben estar sujetas a la aprobación central y todos los acuerdos previamente firmados serían declarados «nulos y sin efecto», declaró Harare el mes pasado.
«(Esto) plantea la pregunta de qué van a hacer con el dinero», dijo Dufrasne de Carbon Market Watch.
South Pole dice que inicialmente tomó una comisión del 25% sobre las ventas de Kariba, antes de comenzar a comprar los créditos para sí mismo en un momento de precios bajos para luego revenderlos.
Alrededor del 20% de los ingresos se destina actualmente a financiar actividades de protección ambiental, y el resto se divide entre los consejos locales, las comunidades y los arrendatarios, según el sitio web de la firma.
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Stephen Wentzel, director de Carbon Green Investments, dijo que Kariba seguiría siendo viable si el gobierno volviera a poner su recorte en el proyecto.
Pero debido a la «reputación histórica» de Zimbabue, las empresas extranjeras podrían evitar comprar créditos directamente y albergar sospechas sobre cómo se utilizarán los fondos, dijo.
«El diablo está en los detalles», dijo la portavoz de South Pole, Nadia Kahkonen, y explicó que aún no se ha producido una regulación concreta tras el anuncio.
«La especulación y el discurso político actualmente crean aún más incertidumbre… y ralentizarán, si no detendrán, las inversiones en proyectos locales».
