Los científicos han advertido que es probable que un volcán submarino frente a la costa del noroeste de Estados Unidos explote en algún momento de 2025.
El volcán, llamado Axial Seamount, tiene más de 3600 pies de altura y se encuentra a media milla bajo el agua a solo 300 millas de la costa de Oregón.
Los expertos hicieron la predicción el 10 de diciembre después de detectar una hinchazón del fondo marino alrededor de Axial que imitaba un nivel observado inmediatamente antes de una erupción en 2015.
La actividad sísmica también ha aumentado, con cientos de terremotos generados alrededor del volcán por día y enjambres de terremotos superiores a 500 por día.
«Basándonos en las tendencias actuales y en el supuesto de que Axial estará preparado para entrar en erupción cuando alcance el umbral de inflación de 2015, nuestra ventana actual de previsión de erupción es entre ahora (julio de 2024) y finales de 2025», dijeron los investigadores en el nuevo estudio. .
El equipo notó por primera vez la hinchazón en noviembre utilizando un conjunto de herramientas para monitorear meticulosamente la actividad de este volcán, recopilando datos en tiempo real sobre su ruido sordo, sacudidas, hinchazón e incluso inclinación.
Ubicado en la cresta de Juan de Fuca, Axial es el volcán submarino más activo del Pacífico nororiental.
Debido a que Axial entra en erupción con cierta regularidad, brinda una oportunidad única para que los científicos estudien las señales de advertencia que conducen a una erupción y aprendan a pronosticarla.
Los científicos han advertido que es probable que un volcán submarino frente a la costa del noroeste de EE. UU. explote en algún momento de 2025.
Los expertos hicieron la predicción el 10 de diciembre después de detectar una hinchazón del fondo marino alrededor de Axial que imitaba un nivel observado inmediatamente antes de una erupción en 2015.
Afortunadamente, las erupciones de Axial representan poca amenaza para las personas y la infraestructura en la costa oeste.
Esto se debe en gran medida a que es un volcán en escudo, que generalmente no tiene erupciones muy explosivas.
Es más, la actividad sísmica a su alrededor es demasiado mínima como para provocar un tsunami o un terremoto de gran magnitud.
El geofísico de la Universidad Estatal de Oregón, William Chadwick, comenzó a investigar el volcán en noviembre cuando notó que su superficie se había hinchado casi a la misma altura que alcanzó antes de su última erupción hace casi 10 años.
La hinchazón de la superficie es una fuerte indicación de que un volcán en escudo está a punto de estallar, porque significa que el magma se ha acumulado bajo tierra y está acumulando presión.
La hinchazón que se produjo antes de la erupción de 2015 permitió a Chadwick y sus colegas predecir ese evento.
Fue su «mayor éxito de pronóstico», dijo. Noticias científicas.
Desde la última erupción, Axial se ha vuelto a inflar a más del 95 por ciento de su último umbral previo a la erupción, Chadwick y sus colegas explicó en un comunicado.
Debido a que Axial entra en erupción con cierta regularidad, brinda una oportunidad única para que los científicos estudien las señales de advertencia que conducen a una erupción y aprendan a pronosticarla.
Esta hinchazón no ha sido constante. La tasa de inflación se desaceleró entre 2015 y 2023, y en el verano de 2023 casi se estancó.
Al mismo tiempo, la tasa de actividad sísmica se mantuvo relativamente baja durante este tiempo.
Pero a partir del otoño de 2023, y especialmente desde enero de 2024, tanto la hinchazón como la actividad sísmica del volcán han ido aumentando gradualmente, «aparentemente señalando un cambio fundamental en el suministro de magma al volcán», explicaron los investigadores.
En julio de 2024, la tasa de hinchazón había aumentado a aproximadamente 10 pulgadas por año y seguía creciendo.
«Si la tasa de inflación y la sismicidad continúan aumentando, es probable que se produzca una erupción antes de finales de 2024», compartió el equipo.
La capacidad de pronosticar un evento de erupción con más de 24 horas de anticipación es «bastante única», y mucho menos proporcionar un aviso con meses de anticipación, dijo Chadwick a Science News.
Pero el enorme esfuerzo de investigación que rodea a Axial ha permitido a los investigadores profundizar más que nunca en los mecanismos que impulsan las erupciones volcánicas submarinas.
Incluso han desarrollado una nueva herramienta que puede estimar la explosión de magma que desencadenará la próxima erupción. Otros han utilizado la inteligencia artificial para investigar los registros de terremotos anteriores a la erupción de 2015 y aprender más sobre las señales de advertencia inminentes.
Aunque Axial no es un volcán submarino particularmente peligroso, las capacidades de pronóstico que los científicos han adquirido al estudiarlo podrían ayudarlos a predecir erupciones de aquellas que lo son.
Por ejemplo, en enero de 2022, una erupción extremadamente poderosa del volcán submarino Hunga en el archipiélago de Tonga en el Océano Pacífico sur desencadenó un tsunami que causó daños estimados en 90 mil millones de dólares.
Esta ola masiva afectó a California, Hawái y partes de Canadá, Chile, Fiji, Japón, Nueva Zelanda, México y Perú.
La Costa Oeste no tendrá que preocuparse de que Axial provoque un evento como ese. Pero su inminente erupción brindará otra oportunidad para que los científicos aprendan cómo funcionan estas poderosas estructuras geológicas.
