La próxima vez que muerdas tu marisco favorito, puede que no sea sólo la cáscara lo que le dé un crujido inesperado.
Un nuevo estudio preocupante revela la presencia de microplásticos en seis especies de pescados y mariscos que los humanos consumen habitualmente.
Los microplásticos (fragmentos de plástico de menos de 5 mm de diámetro, invisibles a simple vista) se han relacionado con impactos tóxicos en el cuerpo, como el cáncer.
Científicos de Oregón realizaron un análisis de laboratorio de más de 1.800 criaturas marinas individuales, incluido el arenque del Pacífico y una especie de salmón del Pacífico.
En total, se encontraron microplásticos en el 99 por ciento de las muestras, en sus intestinos o incluso en sus tejidos, pero en ninguno tanto como en el camarón rosado.
Los científicos advierten que los fragmentos extraños viajan «desde el océano hasta la mesa de nuestra cocina» antes de ser consumidos por los humanos en restaurantes y hogares.
«Es muy preocupante que las microfibras parezcan pasar del intestino a otros tejidos como el músculo», afirmó la profesora Susanne Brander, ecotoxicóloga de la Universidad Estatal de Oregón.
«Esto tiene amplias implicaciones para otros organismos, incluidos potencialmente también los humanos».
El estudio encontró que el camarón rosado, que se alimenta por filtración justo debajo de la superficie del agua, tenía las concentraciones más altas de partículas en sus tejidos comestibles.
Los investigadores encontraron partículas artificiales en el tejido comestible de seis especies: (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda) salmón chinook, bacalao largo, pez roca negro, camarón rosado, arenque del Pacífico y lamprea del Pacífico.
Para el estudio, un barco pesquero capturó seis peces en aguas de Oregón o los compró en un supermercado o en un vendedor de mariscos.
En total, los investigadores tomaron muestras de 182 peces individuales de las seis especies: camarón rosado, arenque del Pacífico, lamprea del Pacífico, pez roca negro, bacalao largo y salmón chinook.
Las seis especies son «importantes económica o culturalmente» en Oregón, pero no necesariamente representan hábitos alimentarios globales.
La disección de laboratorio y el análisis microscópico revelaron 1.806 partículas sospechosas en la gran mayoría de las muestras individuales: 180 de 182, o el 98,9 por ciento.
El pez contenía una amplia gama de partículas antropogénicas (PA), una amplia categoría de materiales producidos o modificados por humanos.
Los microplásticos (fragmentos de plástico de menos de 5 mm de diámetro, invisibles a simple vista) entran en la categoría de AP.
El estudio encontró 1.806 partículas sospechosas en 180 de 182 muestras individuales, en su mayoría fibras, pero también fragmentos y películas.
Según los investigadores, las especies marinas más pequeñas tienden a contener una mayor cantidad de partículas, pero la razón exacta de esto no está clara.
El camarón rosado, que se alimenta por filtración justo debajo de la superficie del agua, tenía las concentraciones más altas de partículas antropogénicas (AP) en sus tejidos comestibles (R = venta al por menor, V = recipiente). El salmón Chinook tuvo las concentraciones más bajas. Las concentraciones de AP también fueron bastante bajas en el pez roca negro y el bacalao largo.
La lamprea del Pacífico (en la foto) es una fuente de alimento culturalmente importante para los pueblos indígenas del noroeste del Pacífico.
El pez roca negro (en la foto) se captura en Oregón, California, Washington, Columbia Británica, Alaska y el Pacífico.
Los camarones y los peces pequeños, como el arenque, comen alimentos más pequeños como el zooplancton, los pequeños animales que nadan hacia el final de la cadena alimentaria marina.
«Otros estudios han encontrado altas concentraciones de plásticos en la zona donde se acumula el zooplancton», afirmó la autora del estudio, la profesora Elise Granek de la Universidad Estatal de Portland.
«Estas partículas antropogénicas pueden parecerse al zooplancton y, por tanto, ser absorbidas por los animales que se alimentan de zooplancton».
A pesar de los hallazgos, los investigadores no aconsejan a las personas que se mantengan alejadas de los mariscos.
Los microplásticos son omnipresentes y ya se han encontrado en agua embotellada, cerveza, miel, carne de res, pollo, hamburguesas vegetarianas y tofu.
Por lo tanto, es poco probable que omitir los mariscos de su dieta detenga el consumo de microplásticos.
«Si desechamos y utilizamos productos que liberan microplásticos, esos microplásticos llegan al medio ambiente y son absorbidos por los alimentos que comemos», afirmó el profesor Granek.
«Lo que arrojamos al medio ambiente acaba de nuevo en nuestros platos».
El salmón Chinook (en la foto) es la especie más grande y valiosa de salmón del Pacífico. Lo comen tanto las personas como la vida silvestre, como las orcas y los leones marinos.
El bacalao largo (en la foto) es una especie relativamente grande de pez de fondo que habita en el Océano Pacífico, según Wild Alaskan Company.
Hay alrededor de 200 especies diferentes de arenque, aunque sólo tres se capturan habitualmente como alimento: el Atlántico, el Pacífico (en la foto) y el Araucano.
Los microplásticos (partículas de plástico de menos de 5 milímetros de diámetro) pueden provenir de productos de plástico más grandes que se han descompuesto, fibras textiles, filtros de cigarrillos o incluso productos de belleza (foto de archivo)
Es probable que otros pescados también contengan microplásticos, pero el estudio se centró en seis especies que se consumen habitualmente en Oregón.
No es la primera vez que se encuentran microplásticos en mariscos, o incluso en alimentos en general.
Un estudio de 2020 descubrió microplásticos dentro de cada muestra de mariscos comprados en un mercado: calamares, langostinos, ostras, cangrejos y sardinas.
Al año siguiente, un científico australiano demostró en TikTok cómo hay microplásticos en las palitos de pescado comprados en las tiendas.
Los estudios han informado de la presencia de microplásticos en varios alimentos, como la sal, los mariscos, el azúcar, la cerveza, el agua embotellada, la miel y la leche.
Los riesgos para la salud humana derivados de la ingestión de microplásticos y otros AP no se han estudiado suficientemente, pero se han relacionado con cáncerdaño al ADN y daño celular.
