Los científicos han advertido a los adultos mayores que no tomen paracetamol con regularidad debido a su relación con afecciones alarmantes como hemorragia interna y enfermedad renal crónica.
Un importante análisis realizado por expertos de la Universidad de Nottingham ha encontrado una relación «dosis dependiente» entre el uso del analgésico y los problemas digestivos, cardíacos y renales.
El estudio, que siguió la salud de más de medio millón de personas mayores de 65 años durante 20 años, reveló que aquellos a quienes se les receta paracetamol dos veces en seis meses tienen un riesgo particularmente alto de complicaciones.
En comparación con un grupo de controles del mismo grupo de edad, aquellos con este número de recetas tenían más probabilidades de sufrir úlceras de estómago, insuficiencia cardíaca, hipertensión y enfermedad renal crónica.
Cuanto más paracetamol usaba una persona, más probabilidades tenía de ver sangrar o abrir una úlcera de estómago.
El analgésico suele recetarse a personas mayores para ayudarles a controlar los síntomas de una variedad de enfermedades crónicas como la artritis y la osteoporosis.
Los estudios sugieren Alrededor del 90 por ciento de las personas mayores de 75 años toman regularmente paracetamol, principalmente para tratar dolores articulares y óseos, así como las consecuencias de las caídas.
Pero el autor del nuevo estudio, el profesor Weiya Zhang, epidemiólogo del Centro de Investigación Biomédica del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención de la Universidad de Nottingham, dijo que los pacientes deben «considerar cuidadosamente» si deben o no tomar el medicamento con frecuencia.
El paracetamol, conocido como acetaminofén en Estados Unidos, es uno de los medicamentos más comunes en todo el mundo.
«El uso de paracetamol como analgésico de primera línea para afecciones crónicas como la osteoartritis en personas mayores debe considerarse cuidadosamente», afirmó, añadiendo que la evidencia demuestra que tiene un «efecto mínimo de alivio del dolor».
En 2022, el Instituto Nacional para la Excelencia en la Atención y la Salud cambió sus pautas para el tratamiento de la osteoartritis, el tipo de enfermedad que está relacionada con la edad y se desarrolla cuando el cartílago protector en los extremos de los huesos se rompe, causando dolor y problemas de movilidad.
Las reglas actualizadas establecen que los médicos de cabecera deben ofrecer programas de ejercicio como tratamiento de primera línea para la afección y evitar ofrecer «rutinariamente» paracetamol, ya que es poco probable que sea efectivo.
Las cremas antiinflamatorias se pueden utilizar «junto» con el ejercicio, añade la guía.
Durante mucho tiempo se ha pensado que el paracetamol es más suave para el intestino que los analgésicos antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que, en dosis altas, puede causar irritación en el tracto gastrointestinal superior, provocando síntomas como acidez de estómago, dolor, náuseas y vómitos.
Investigaciones anteriores han demostrado que demasiado paracetamol puede aumentar la presión arterial. Este gráfico muestra el aumento promedio de la presión arterial observado en varios puntos entre los participantes cuando tomaron una dosis diaria de paracetamol de 4 g de paracetamol.
Actualmente, los científicos no están seguros de por qué el medicamento puede causar problemas renales; sin embargo, algunos estudios han sugerido que podría interactuar con sustancias químicas del cuerpo para formar toxinas que dañan las células del órgano.
Los expertos han advertido desde hace tiempo sobre el impacto de altas dosis del analgésico en el hígado.
Se considera que las dosis excesivas del fármaco (que se vende como Tylenol en Estados Unidos) son la principal causa de insuficiencia hepática aguda en el mundo occidental.
Demasiado abruma la vía normal del hígado para metabolizar el fármaco de forma segura y, en cambio, termina en una forma tóxica que daña las células y, finalmente, conduce a insuficiencia hepática.
Un estudio de 2017 encontró que el tipo de daño a las células del órgano causado por el paracetamol es similar al inducido por el alcohol y la hepatitis.
Mientras tanto, otros estudios han encontrado vínculos entre el uso prolongado del analgésico y la presión arterial elevada.
Se cree que esto se debe al hecho de que muchos pacientes toman versiones solubles del medicamento, que tiene un alto contenido de sodio, lo que aumenta el riesgo de picos de presión arterial.
La dosis máxima segura de paracetamol para adultos es dos comprimidos o cápsulas de 500 mg cuatro veces al día.
El NHS advierte que no se deben tomar más de ocho comprimidos en un período de 24 horas.
Los expertos han advertido anteriormente que es «demasiado fácil» sufrir una sobredosis de analgésico, ya que muchas personas combinan diferentes productos que contienen paracetamol, como los que tratan el resfriado y la gripe, y pierden la cuenta de la dosis.
El Dr. Kenneth Simpson, especialista en enfermedades hepáticas de la Universidad de Edimburgo, dijo anteriormente a MailOnline que pueden ocurrir sobredosis escalonadas cuando las personas tienen dolor y toman repetidamente un poco más de paracetamol del que deberían.
Dijo: «No han sufrido el tipo de sobredosis masivas que sufren las personas que intentan suicidarse, pero con el tiempo el daño se acumula y el efecto puede ser fatal».
«A menudo toman paracetamol para el dolor y no llevan la cuenta de cuánto han consumido durante unos días».
